Advanced Animal Diagnostics travaille à créer un test COVID-19, avec NCBiotech Boost
Date publiée:Diagnostic animal avancé, comme son nom l’indique, effectue des tests sur les animaux et non sur les humains.
Cependant, à l’ère du coronavirus, cette petite entreprise de technologie agricole de Morrisville se retrouve à « réutiliser » sa plateforme de tests sanguins QScout – conçue pour détecter les maladies chez les bovins – pour qu’elle soit désormais utilisée pour le dépistage du COVID-19 chez les humains.
« Nous avons toujours su qu'il existait des applications pour la technologie sur le marché humain », a déclaré Joy Parr Drach, PDG et présidente d'AAD. « Nous avions prévu de développer à terme des produits ; nous ne nous attendions tout simplement pas à le faire si tôt.
Ce mois-ci, il a reçu un coup de pouce du Centre de biotechnologie de Caroline du Nord lorsqu'il a choisi la startup pour le Wells Fargo Innovation Incubator, ou IN2.
Lancé en 2017 avec $5 millions du Fondation Wells Fargo, les Channel Partner Awards est un programme compétitif ouvert aux partenaires de distribution IN2 – un réseau de plus de 60 incubateurs, accélérateurs et universités axés sur les technologies propres et le développement durable qui renvoient des startups prometteuses au programme.
En tant que partenaire de distribution, NCBiotech a fait appel à AAD pour l'incubateur de cette année, qui a accéléré ses récompenses 2020 pour fournir $900,0000 en aide immédiate aux startups de technologies propres et d'agriculture durable qui réussissent à surmonter les perturbations économiques causées par le COVID-19.
AAD a reçu $50 000, aux côtés de 17 autres startups à travers le pays.
« Il s'agit certainement d'une opportunité à laquelle personne n'aurait pu s'attendre dans le domaine du diagnostic de la santé animale », a déclaré Paul Ulanch, Ph.D., directeur exécutif du programme de commercialisation des cultures chez NCBiotech.
«C'est une chance de vraiment aider les autres. C'est aussi l'occasion de faire avancer une entreprise de technologie agricole. Maintenant, ils sont capables de lancer le bal.
« Si la COVID-19 a eu quelque chose, c'est qu'elle nous a appris que nous vivons dans un monde « Une seule santé » », a ajouté le fondateur et directeur scientifique d'AAD. Rudy Rodríguez, qui a lancé l'entreprise en 2001. « Nous savons que notre technologie d'élevage peut faire la différence en ciblant précisément l'utilisation d'antibiotiques, et nous espérons faire la différence grâce au différentiel de globules blancs le plus rapide et le plus robuste au monde.
Système de test QScout
Parr Drach a déclaré que les fonds permettront à l'entreprise de poursuivre ses efforts pour déposer une demande 510(k) pour son test sur l'homme auprès de la Food and Drug Administration des États-Unis.
Un 510(k) est une soumission préalable à la commercialisation adressée à la FDA pour démontrer que le dispositif à commercialiser est sûr et efficace.
Depuis des années maintenant, les agriculteurs utilisent le test QScout MLD d'AAD dans les laiteries pour détecter la mammite subclinique ou son test sanguin QScout BLD côté animal dans les parcs d'engraissement pour obtenir un aperçu du système immunitaire d'un veau. Le test s'exécute sur la plate-forme de diagnostic portable « laboratoire dans une boîte » d'AAD, le QScout Lab, qui fournit les résultats du test en 32 secondes pour guider l'utilisation des antibiotiques.
En mars dernier, la course au passage à un test sur l'homme a commencé lorsque Parr Drach et Jasper Pollard, responsable R&D d'AAD, rencontraient un responsable des soins cliniques dans un hôpital qui les a informés de l'utilité d'un différentiel de globules blancs dans le traitement du COVID-19. 19.
À ce moment-là, Parr Drach a réalisé que le test QScout d’AAD avait le potentiel d’être utilisé sur des humains dans la lutte contre le COVID-19.
« Notre test peut sauver des vies et étendre nos ressources médicales limitées. Si nous pouvons apporter ce genre de contribution, comment pourrions-nous ne pas changer de cap ? dit-elle.
De l'argent et du sang
Au cours des derniers mois, Parr Drach et sa petite équipe ont collecté des données de vérification à soumettre dans le cadre de sa demande 510(k). Cela inclut la réalisation d’une étude utilisant des dons de sang humain.
Il s’avère que NCBiotech a également contribué à cet égard.
« Notre lien avec le Biotech Center a été très utile à bien des égards », a-t-elle déclaré. « Les membres du personnel ont même saigné pour nous. »
Elle ne plaisantait pas.
En mai dernier, AAD a installé un laboratoire de tests extérieur sur le parking d'AAD. Il s’agissait de l’une des séries de collectes au cours desquelles l’équipe a effectué le test de deux minutes à l’extérieur, aux côtés des patients, à l’aide de la technologie QScout. Il a ensuite été envoyé à un laboratoire central pour des tests de comparaison.
De nombreux membres du personnel de NCBiotech sont venus donner leur sang, notamment Michelle VonCannon, responsable du programme agricole et responsable des événements de NCBiotech.
« Ils avaient leurs petites tentes et leur machine QScout. Ils sont arrivés en voiture et ont fait venir le phlébotomiste », a-t-elle déclaré.
Elle n'a pas hésité, même accompagnée de son jeune fils : « Il est vital d'avoir des diagnostics plus rapides pour mieux maîtriser le confinement. Si donner du sang est la moindre des choses, je suis d’accord. »
NCBiotech a aidé à financer sa recherche et son développement dès son époque de jeune startup, avec un prêt de $20,000 en 2006.
Le soutien a aidé l'entreprise à attirer des capitaux propres auprès d'investisseurs de Caroline du Nord, notamment LabCorp basé à Burlington et Intersouth Partners de Durham, et d'investisseurs en dehors de la Caroline du Nord, notamment Novartis Venture Funds, Cultivian Sandbox, Middleland Capital et la Kansas Bioscience Authority.
Parr Drach a déclaré qu'elle était reconnaissante envers NCBiotech pour son soutien au fil des années et envers les bénévoles qui ont donné des échantillons. Elle regarde aussi vers l'avenir.
« Nous avons été très satisfaits de la performance de notre test en extérieur – en une minute et demie, côté patient, par rapport au test en laboratoire central. Ces données ont été utilisées dans le cadre de nos tests de vérification pour une soumission à la FDA.
« Notre objectif actuel est de savoir à quelle vitesse nous pouvons le mettre entre les mains de ceux qui en ont besoin. »