Ensinnäkin lihaton liha; nyt kasvipohjaiset merenelävät – se on Raleighin startup Pearlita Foodsin missiona

Julkaisupäivä:

Tanskan ja Ruotsin rannikolla varttuneena tyttönä Nikita Michelsen arvosti isoäitinsä keittiössä valmistettuja herkullisia kala- ja äyriäisruokia. Nykyään monet näistä valtameren herkuista ovat kuitenkin käymässä vähiin liikakalastuksen, elinympäristöjen häviämisen, saastumisen, sairauksien, happamoitumisen ja ilmastonmuutoksen vuoksi.

"Merten tila on vain tavallaan heikentynyt, ja se on nykyään melko saastunutta", Michelsen sanoo. "Tuoreiden ja kohtuuhintaisten merenelävien saatavuus on vaikeaa."

30-vuotiaan yrittäjän tehtävänä on jäljitellä suolaisen veden aarteita uuden vaihtoehtoisen kala- ja äyriäisyrityksensä Pearlita Foodsin kautta.

Raleighissa vuonna 2022 perustettu yritys kehittää kestäviä, kasvipohjaisia versioita merenelävistä ja aikoo sisällyttää soluviljelyteknologian makua ja ravintoa parantavaan.

"Aloitamme äyriäisistä", sanoo Michelsen, Pearlitan perustaja ja toimitusjohtaja. "Ne ovat luultavasti uhanalaisin laji."

Ne ovat myös tuottoisimpia. Äyriäisten painohinta on paljon korkeampi kuin naudanliha, kana, sianliha ja useimmat muut merenelävät.

Maailmanlaajuisen äyriäisten markkinat olivat yli $51 miljardia vuonna 2021, ja niiden ennustetaan nousevan lähes $66 miljardiin vuoteen 2030 mennessä maailmanlaajuisen markkinatiedon konsulttiyrityksen Verified Market Researchin raportin mukaan. Kalastus ja viljely vastaavat vain noin 251 TP3T kasvavasta äyriäisten kysynnästä, Michelsen sanoo.

VIISI TUOTETTA VALMIS MARKKINOILLE

Pearlita on käyttänyt kuukausia ja kuukausia kokeilemalla äyriäisten vaihtoehtoja vuokratussa kaupallisessa keittiössään Piedmont Food Processing Centerissä Hillsboroughissa. Merilevää, sieniä ja luontaisia aromeja käyttäen yritys on kehittänyt viisi markkinavalmiista tuotetta: rapuja, äyriäisten paloja, ravutettuja ostereita, cevicheä ja simpukkajuustoa.

Ruoat jäljittelevät äyriäisten valtameren makua ja rakennetta, mutta ovat gluteenittomia eivätkä aiheuta vaaraa äyriäisten allergioista tai sairauksista, kuten vibrioosista, bakteerien aiheuttamasta suolistosairaudesta.

"Markkinoilla ei ole paljoakaan hyvänmakuisia vegaanisia tai kasvipohjaisia mereneläviä, joilla ei olisi jonkinlaista sivumakua", Michelsen sanoo. "Meillä ei ole sivumakua."

Pearlitan tuotteet vetoavat myös terveystietoisille kuluttajille, jotka lukevat elintarvikemerkintöjä.

"Ainesosemme ovat erittäin puhtaita", hän sanoo. ”Ihmiset eivät halua paljon liian prosessoituja ainesosia. Meillä on erittäin puhdas etiketti."

Pearlita on kerännyt palautetta vaihtoehtoisista kala- ja äyriäisruoistaan kokeilta ja ruokailijoilta ravintolamaistiaisissa itä- ja länsirannikolla.

"Ihmiset ovat erittäin innokkaita kokeilemaan sitä, mikä on erittäin mukavaa", Michelsen sanoo. "Jokainen, joka kokeilee sitä, haluaa ostaa sen."

Pearlitalla on jonotuslistalla noin 500 kokkia, ravintolaa ja ruokailijaa, jotka haluavat maistella tai ostaa sen tuotteita. Huhtikuussa yrityksellä oli ensimmäinen ravintola-lanseeraus ostereita puolikuorella ─ tarjoillaan kierrätetyissä, steriloiduissa osterinkuorissa ─ Charlottessa sijaitsevassa vegaaniravintolassa Fernissä.

Kuvan luotto: Patou Ricard, Pixabay

Pearlitan tavoitteena on toimittaa tuotteita 10 osavaltion ravintolaan tämän vuoden loppuun mennessä, Michelsen kertoo.

SOLUKULTTUURI HORISONTINSA

Lopulta Pearlita aikoo sisällyttää soluviljelmän eli soluviljelyn elintarvikkeisiinsa alkaen ostereista. Amerikkalaiset syövät vuosittain noin 2 miljardia ostereita, mutta villiosteririutat ovat vähentyneet 85% maailmanlaajuisesti, eivätkä viljellyt osterit pysty pysymään kysynnän tahdissa.

Soluviljelty osterinliha toisi käyttöön uuden, kestävän valikoiman vaihtoehtoisia kala- ja äyriäisruokia, jotka myös auttaisivat ravinteiden puutteen kanssa kamppailevia 28%:tä, Michelsen sanoo. Soluviljely lisäisi Pearlitan ostereiden proteiini- ja omega-3-rasvahappopitoisuutta.

"Me keskustelemme yritysten kanssa, jotka voivat auttaa meitä tässä", Michelsen sanoo. Tavoitteena on parantaa ravintosisältöä "täsmälleen samaksi tai paremmaksi" kuin perinteiset merenelävät.

"Haluamme todella hyödyntää soluja tapana parantaa tuotteitamme", hän sanoo. "Näemme solut ravinnon ja maun suunnitelmana."

Vaikka useat muut yritykset ympäri maailmaa kehittävät soluviljeltyjä mereneläviä sekä karjanlihaa, Pearlita on ensimmäinen, joka soveltaa teknologiaa ostereihin.

"Olemme uusia ja tavallaan edelläkävijöitä tällä alalla", Michelsen sanoo.

Yritys on eristänyt uusia ja patentoituja soluja seitsemästä osterikudoksesta, mutta "solujen kasvattaminen vie paljon aikaa", hän sanoo.

Laboratoriossa tätä työtä johtaa Pearlitan perustaja ja tiedejohtaja Kassondra Hickey, jolla on tohtori. biolääketieteen tekniikassa ja lähes vuosikymmenen kokemus solupohjaisista hoidoista akateemisella, kliinisellä ja lääkealalla.

KALIFORNIAN TAUSTA

Tanskassa syntynyt ja myös Ruotsissa asunut Michelsen tuli Yhdysvaltoihin yliopistoon ja suoritti viestinnän perustutkinnon Kalifornian yliopistosta Santa Barbarasta vuonna 2016. Hän palasi Tanskaan suorittamaan tietotieteen maisterin tutkinnon.

Ennen Pearlita Foodsin perustamista hän työskenteli viestintä- ja markkinointitehtävissä SynBioBetassa, Kaliforniassa sijaitsevassa yrityksessä, joka yhdistää biologian insinöörejä, innovaattoreita, yrittäjiä ja sijoittajia, jotka ovat mukana synteettisen biologian sovelluksissa.

Hänen ensimmäinen kokeilunsa yrittäjänä on kääntänyt päät. Cary-pohjainen naisyritysten omistajille tarkoitettu kansallinen aikakauslehti Enterprising Women kunnioittaa Michelseniä vuoden 2023 yrittäjien naisten innovaattorin palkinnolla, joka jaetaan Enterprising Women -konferenssissa Clearwater Beachissa, Fla., toukokuun lopulla.

BULLISH POHJOIS-CAROLINALLA

Michelsen valitsi Raleighin Pearlitan paikkaksi useista syistä.

"Täällä keskitytään paljon ruokaan", hän sanoo. "Luulen todella, että se on vaihtoehtoisen proteiinin, biotekniikan ja uusien elintarvikeinnovaatioiden keskus."

Tutkimuskolmion alueella on myös suuria yliopistoja ja vahva yrittäjyyden tukiorganisaatioiden verkosto.

"On niin monia organisaatioita, jotka tukevat nuoria perustajia ja pienempiä startupeja ja haluavat todella heidän menestyvän", hän sanoo. "Se on asia, josta olemme erittäin kiitollisia."

Heidän joukossaan on North Carolina Biotechnology Center, joka tarjosi Pearlitalle yritysharjoittelijan viime vuonna Industrial Internship -ohjelmansa kautta.

Myös kykyjen ja tilojen vuokraaminen Pohjois-Carolinassa on helpompaa ja edullisempaa kuin Kalifornian lahden alueella, Michelsen sanoo.

Lopulta kaksi hänen sisaruksistaan asui Raleighissa ja suositteli sitä. Vihreä maisema ja leuto ilmasto muistuttivat heitä Tanskasta.

Hänen veljensä Kristoffer Michelsen on ohjelmistokehittäjä Googlella ja osa yrityksen pilvitiimiä. Hänen sisarensa Stephanie Michelsen on yrityksen perustaja ja toimitusjohtaja JellaTech, Raleighissa toimiva yritys, joka kehittää ei-eläinperäistä kollageenia, joka on monien elintarvikkeiden, juomien, lääkkeiden ja muiden tuotteiden ainesosa ─ soluviljelyn avulla. Stephanie toimii Pearlitan neuvottelukunnassa.

HAKU RAHOITUSTA LAAMISEKSI

Pearlita on kerännyt tähän mennessä noin 1 TP4T400 000 sijoittajilta CULT Food Science -, Big Idea Ventures- ja Sustainable Food Ventures -sijoittajilta sekä enkelisijoittajilta, mukaan lukien Itä-Carolinan enkelit.

Yritys voitti myös $5 000 käteispalkinnon apurahakilpailussa, jonka sponsoroi xElle Ventures, yritys, joka tarjoaa lainoja naisjohtoisille start-up-yrityksille.

Pearlita pyrkii keräämään $600 000 lisää avustuksia ja investointeja. Se käyttää nämä rahat lisätäkseen tuotantoa useammille ravintoloissa, kehittääkseen uusia vaihtoehtoja kampasimpukoille ja mustekalalle, nopeuttaakseen soluviljelyteknologiaansa ja rakentaakseen tiimin tämän työn suorittamiseksi.

"Meillä on paljon kysyntää, mutta meidän on päästävä prosessin seuraavaan vaiheeseen", Michelsen sanoo. "Nyt on paljon pitkiä tunteja."

(C) NC Biotech Center

Alkuperäinen artikkelin lähde: WRAL TechWire