NC State quiere ayudar a alimentar al mundo. Así es como la universidad planea hacerlo realidad

Para 2050, la población mundial se acercará a los 10 mil millones. Para 2100, esa cifra aumentará a más de 11 mil millones, según proyecciones de las Naciones Unidas.

Son muchas bocas que alimentar.
Y no hay mucho tiempo para que los agricultores y científicos descubran cómo aumentar la producción mundial de alimentos, particularmente con otros desafíos que trae consigo el crecimiento masivo de la población.

“Hay una sensación de urgencia. Tenemos que resolver esto. Tenemos que encontrar una manera de alimentar al mundo, duplicar el suministro de alimentos”, afirmó Richard Linton, el decano de la Facultad de Agricultura y Ciencias de la Vida de NC State. "Y todos sabemos cuál es el resultado si no producimos suficientes alimentos: es guerra, es competencia".

Para evitar dicha competencia, la Facultad de Agricultura y Ciencias de la Vida de NC State cuenta con la colaboración entre sus científicos de plantas y otros dentro y fuera del campus, incluidos ingenieros, economistas, biólogos, especialistas en marketing, científicos de datos y más. La universidad cree que su nuevo enfoque interdisciplinario de las ciencias vegetales y un nuevo edificio de última generación de $160,2 millones en Centennial Campus le ayudará a resolver estos desafíos globales.

La Iniciativa Estatal de Ciencias Vegetales de Carolina del Norte está diseñado para ayudar a Carolina del Norte a ser líder en la satisfacción de las necesidades alimentarias de esa población en crecimiento, gran parte de la cual se pronostica para los países menos desarrollados del mundo. Se espera que los 47 países menos desarrollados experimenten un aumento del 33 por ciento en la población durante los próximos 10 años y que su población casi se duplique entre 2017 y 2050. según la ONU En otras naciones, se espera que la clase media crezca, lo que producirá un mayor deseo de ganado y productos lácteos. Combinado, podría tener un impacto en el suministro de agua.

El Fundación para la Investigación Agrícola y Alimentaria, establecido en 2014 por el proyecto de ley agrícola federal, ha identificado seis áreas de desafío para alimentar al mundo, incluida la escasez de agua, la salud del suelo y un sistema alimentario urbano.

“El cronograma es muy delgado y muy corto. Es por eso que estamos trabajando tan duro como podemos para tomar decisiones inteligentes acerca de unir estas disciplinas para que podamos encontrar soluciones más rápido que nunca”, dijo Linton en una entrevista personal en el campus.

EDIFICIO DE ÚLTIMA GENERACIÓN

Aunque el trabajo, subrayan los funcionarios del estado de Carolina del Norte, es más importante que el edificio, la estructura será la señal más evidente de cambio.

El nuevo edificio, con su invernadero en la azotea, un pequeño auditorio y espacios de trabajo abiertos, captará la mayor atención. Se espera que la construcción del Edificio de Ciencias Vegetales del Estado de Carolina del Norte (un donante puede obtener los derechos del nombre) comience en mayo y se programó una ceremonia de inauguración para el 6 de septiembre. Se espera que se inaugure en el otoño de 2021. El edificio se ubicará cerca de Partners Way, Main Campus Drive y Oval Drive, junto al Centro de formación y educación sobre biofabricación Golden LEAF.

Muchos de los edificios agrícolas de la escuela se construyeron en la década de 1950. El espacio, que según los funcionarios cumplirá o superará los estándares de las principales instalaciones privadas, debería ayudar a generar mayores resultados y atraer y retener a las mejores personas, dijo Briggs, dijo Stephen Briggs. el director de lanzamiento de la Iniciativa de Ciencias Vegetales. La universidad espera contratar alrededor de 140 miembros del personal como parte de la iniciativa. Más de la mitad ya han sido contratados.

"Ese edificio está diseñado para hacer ciencia de una manera totalmente diferente a la que aprendí a hacer ciencia", dijo Steve Lommel, decano asociado de la facultad de agricultura. "Lo que estamos tratando de hacer es intentar capturar toda la ciencia y todos los demás campos y aplicarlos a los problemas de las plantas, las cuestiones de las plantas y las oportunidades de las plantas".

Los $2 mil millones Conecte el enlace NC, aprobado por los votantes en 2016, entregó $85 millones para el proyecto. Dos subvenciones de la Fundación Hoja Dorada aportó otros $48 millones, y las asociaciones de productos básicos y otros afiliados a la agricultura en el estado aportaron $9 millones. El edificio está pagado en un 90 por ciento y la recaudación de fondos continúa, dijo Briggs.

“Esta no es sólo una canción de una sola guitarra. Tenemos a todos los miembros de la orquesta tocando”, dijo Dan Weathington, director ejecutivo de la Asociación de pequeños productores de cereales de Carolina del Norte, que donó $1,25 millones al proyecto.

RESISTENTE, SOSTENIBLE

Los 1.400 miembros de la asociación cultivan trigo, centeno, avena, cebada, sorgo y colza. Los productores de trigo, por ejemplo, quieren aumentar su rendimiento por acre de su promedio actual de 59 bushels a 100 bushels. Para hacerlo, esperan que los investigadores y científicos de NC State y otros lugares puedan ayudar a resolver el problema de la sarna. La sarna es un hongo que ataca a la planta cuando está cerca de la madurez, a menudo después de la lluvia. Actualmente, los agricultores deben combatir el hongo con fungicidas.

"Necesitamos plantas que sean completamente resistentes", dijo Weathington. "Si podemos aumentar el rendimiento, aumentamos los ingresos".

Ese es el tipo de trabajo que realizará NC State. El proyecto surge de la planificación estratégica que se llevó a cabo en 2012 para hacer avanzar la agricultura de Carolina del Norte. El estado generó $11.400 millones en ingresos en efectivo de productos agrícolas en 2017, de los cuales $3.700 millones provinieron de cultivos. según el Departamento de Agricultura de EE.UU.

Los campos de estudio se dividen en tres categorías principales: mejora de plantas, resiliencia y sostenibilidad de las plantas y, en la que podría acabar siendo la parte de más rápido crecimiento, uso de datos para tomar mejores decisiones.

El mejoramiento de plantas incluye la investigación sobre el cultivo de plantas de mayor rendimiento y calidad, como prácticas de producción, tratamientos químicos o nuevas variedades que sean resistentes a la sequía o a las enfermedades, precisamente lo que buscan los productores de trigo. La resiliencia y la sostenibilidad de las plantas significa hacerlo de una manera que proteja los recursos ambientales limitados.

“Si tenemos que duplicar el suministro de alimentos en las próximas 25 a 30 temporadas de cultivo, debemos hacerlo con menos tierra, con desafíos de agua y enfermedades. También debemos hacer esto de una manera que garantice que tengamos un sistema sostenible y protejamos el medio ambiente”, dijo Linton.

Ahí es donde los datos podrían ayudar a los agricultores a decidir qué y cuándo cultivar, cuál es la mejor manera de fertilizar y qué variedad cultivar en qué clima o tipo de suelo. Gran parte de esa información ya existe (sobre el clima, el rendimiento, las enfermedades y los patrones climáticos) a través de su recopilación en granjas de investigación en los 100 condados.Pero convertir esos datos sin procesar en información útil para los agricultores sobre el terreno, en todo el país y el mundo, es la próxima frontera: un estado de Carolina del Norte espera liderar esa tarea.

El plan es hacer que este tipo de programas interdisciplinarios sean comunes con asociaciones entre múltiples facultades dentro de una universidad y la industria privada que trabajen junto con estudiantes y profesores. La proximidad a empresas líderes de la industria en Research Triangle Park, como BASF, Bayer Crop Science y Novozymes, entre otras, es otra clave para el programa, dijeron los funcionarios. En RTP trabajan 103 empresas de biotecnología y ciencias de la vida, según su directorio de empresas.

“Para mí, el éxito dentro de 20 años es algo normal que sucede todos los días”, dijo Linton. "Este concepto de reunir a toda la universidad nunca se ha aplicado en este campus, es transformador y cambiará la forma en que, creo, pensamos y hacemos en NC State".

Fuente del artículo: Las noticias y el observador