Das Life-Science-Startup Collaborations Pharmaceuticals aus Raleigh nimmt COVID-19 ins Visier

Veröffentlichungsdatum: 15. Juni 2020

RALEIGH – Wenn Sie wissen wollen, was Kooperationen Pharma Worum es geht, beginnen Sie mit dem Namen.

Das in Raleigh ansässige Startup ist im Geschäft der Zusammenarbeit tätig. Es arbeitet mit der akademischen Gemeinschaft, Stiftungen und anderen Unternehmen zusammen, um Medikamente zur Behandlung seltener und vernachlässigter Krankheiten zu entwickeln.

Ziel ist es, vielversprechende neue Therapien vom frühen Entwicklungsstadium bis zur klinischen Erprobung voranzutreiben. Das Unternehmen arbeitet seit Anfang dieses Jahres an möglichen Lösungen für COVID-19.

„Der Großteil unserer Pipeline ist durch Zusammenarbeit entstanden“, sagte Firmengründer und CEO Sean Ekins. Ekins ist ein Veteran der großen Pharmaindustrie, der zu Beginn seiner Karriere sowohl mit Pfizer als auch mit Lilly zusammengearbeitet hat. Und er ist Entrepreneur-in-Residence an der Eshelman School of Pharmacy der University of North Carolina in Chapel Hill.

„Als ich das Unternehmen gründete, hatten wir durch meinen vorherigen Job eine Reihe akademischer Partnerschaften“, fügte er hinzu. „Also habe ich einfach die Gelegenheit genutzt, mit diesen Gruppen an neuen Projekten zu vernachlässigten Krankheiten zu arbeiten. ”

Auch die Neigung zur Zusammenarbeit war zum Teil aus der Notwendigkeit heraus entstanden. Als das Unternehmen 2015 seine Türen öffnete, verfügte es über keine Laboreinrichtungen. Daher war die gemeinsame Nutzung von Ressourcen wichtig.

Die Laborlücke wurde inzwischen geschlossen. Collaborations Pharma hat für drei Jahre Räumlichkeiten auf dem Centennial Campus der North Carolina State University gemietet. Das Unternehmen ist zwar nicht mit NC State verbunden, hat dort jedoch an Projekten mit mehreren Programmen beteiligt – darunter Toxikologie, Veterinärwissenschaften, Ingenieurwesen und Chemie.

Der Großteil der Finanzierung von Collaborations stammt aus Bundeszuschüssen zur Förderung der Entdeckung von Medikamenten für seltene und vernachlässigte Krankheiten, ein Bereich, der von großen Pharmaunternehmen oft übersehen wird. In den letzten fünf Jahren hat sich das Unternehmen auf diesem Weg eine Unterstützung in Höhe von $7,5 Millionen gesichert.

Krankheiten werden als selten eingestuft, wenn weniger als 200.000 Menschen in den Vereinigten Staaten davon betroffen sind, und als vernachlässigt, wenn nur wenige oder keine Medikamente zu ihrer Behandlung verfügbar sind. COVID-19 geriet zunächst als seltene Krankheit in den Fokus. Doch das änderte sich schnell, als die Zahl der Coronavirus-Patienten explodierte.

Die fast 7.000 seltenen Krankheiten, die heute in den USA auftreten, betreffen zig Millionen Menschen. Die Mission von Organisationen wie Collaborations besteht darin, die anfängliche Forschung abzuschließen, die den Stein ins Rollen bringt, der schließlich zu Behandlungen führt.

Das Unternehmen nutzt Software für maschinelles Lernen – die Muster in Datensätzen findet, um wissenschaftliche Entscheidungen voranzutreiben – und andere Tools in seinem Arsenal, um Forschung in neue Behandlungen umzusetzen. Es analysiert öffentlich verfügbare Daten, organisiert und integriert diese Informationen und erstellt dann Modelle, um die vielversprechendsten Moleküle zur Behandlung bestimmter Krankheiten zu finden.

Collaborations Pharma verwendet denselben Ansatz, um Daten zu kuratieren und Modelle für andere Unternehmen zu erstellen. So unterstützt es seine Auftragsforschungskunden bei der Analyse ihrer eigenen Informationen, beim Screening nach verschiedenen Molekülen oder bei der Entwicklung von Medikamentenentwicklungs- oder Toxikologiemodellen.

AUF DER SUCHE NACH LÖSUNGEN FÜR COVID-19

Das Unternehmen nutzt seine Erfahrungen aus früheren Virusausbrüchen – darunter HIV, Ebola und Zika –, um mögliche Behandlungsmethoden für das COVID-19-Coronavirus zu erforschen.

Ekins sagte, die Reise habe begonnen, nachdem er im Januar einen Vortrag von Anthony Fauci, MD, Direktor des National Institute of Allergy and Infectious Diseases und Chef-COVID-19-Experte der Regierung, besucht hatte.

„Faucis Äußerungen ließen keinen Zweifel daran, dass es ein düsteres Jahr werden würde“, erinnerte er sich. „Wir begannen zu planen, was als nächstes passieren würde. Wir haben uns darauf vorbereitet, von zu Hause aus zu arbeiten. Und wir haben darüber gesprochen, wie wir die Erfahrungen, die wir aus früheren Virusausbrüchen gesammelt haben, nutzen können, um Medikamente gegen COVID-19 neu einzusetzen.“

Seitdem hat das Unternehmen Daten aus verschiedenen COVID-19-Quellen zusammengestellt, darunter Vorabdrucke und veröffentlichte Studien, in denen Verbindungen im Labor getestet wurden. Es nutzt maschinelles Lernen, um Moleküle zu priorisieren, die bei der Behandlung der Krankheit wirksam sein könnten. Darüber hinaus hat das Unternehmen sein starkes Kooperationsnetzwerk in Brasilien und den USA dazu aufgerufen, beim Testen von Wirkstoffen gegen das Virus zu helfen, wofür speziell dafür vorgesehene Labore erforderlich sind.

Ekins sagte, das Kooperationsmodell sei gut für einen sich schnell entwickelnden Ausbruch wie COVID-19 geeignet. „Es zeigt, was mit minimalen Ressourcen erreicht werden kann, wenn man ein Netzwerk von Partnern nutzen kann“, betonte er. „Wenn wir Fortschritte bei der Identifizierung von Medikamenten zur Behandlung dieses Virus machen können, können wir den gleichen Ansatz auch für andere Krankheiten anwenden.“

Ana Puhl, Ph.D., leitende Wissenschaftlerin bei Collaborations, hat bisher Dutzende von der FDA zugelassene Medikamente oder klinische Kandidaten gegen bestimmte Coronavirus-Proteine getestet und mehrere vielversprechende Ergebnisse gefunden. Diese Verbindungen wurden für die weitere Analyse priorisiert.

Ekins sagte, Collaborations prüfe zunächst Moleküle, die sich bereits in den Pipelines von Unternehmen befinden, sowie ältere Medikamente, die nicht zugelassen wurden, um zu sehen, ob sie möglicherweise gegen das Coronavirus aktiv sind. „Unser Hauptaugenmerk liegt auf der Wiederverwendung von Medikamenten, die sich leicht auf die Behandlung von COVID-19 übertragen lassen“, sagte er.

„Unsere Herausforderung als kleines Unternehmen besteht darin, dass wir und unsere Mitarbeiter alles schaffen müssen“, betonte Ekins. „Wir befinden uns in diesem Rennen mit einigen großen Unternehmen mit enormen finanziellen Ressourcen.“

Können Kooperationen also etwas bewirken? „Das ist unser Ziel, aber irgendwann werden wir die Ressourcen eines großen Unternehmens brauchen, um die Moleküle herzustellen und die klinischen Studien durchzuführen“, fügte er hinzu.

Kooperationen Phama beschäftigt derzeit 10 Vollzeitmitarbeiter und eine Reihe externer Berater. Es wurden acht Orphan-Drug-Status für fünf seltene oder vernachlässigte Krankheiten erhalten. Diese gewähren Steuergutschriften von bis zu 50 Prozent für klinische Tests und sieben Jahre Marktexklusivität.

(C) NC Biotech Center

Originalquelle des Artikels: WRAL TechWire