Iowa Ag Biotech Company richtet Forschungs- und Entwicklungszentrum in North Carolina ein

Veröffentlichungsdatum: 13. Januar 2023

Mazen Tiergesundheit, ein Start-up-Unternehmen aus Iowa, das maisbasierte orale Impfstoffe für Tiere entwickelt, hat North Carolina als Standort für sein Forschungs- und Entwicklungszentrum ausgewählt.

Das Unternehmen werde Anfang 2023 Büro-, Labor- und Gewächshausflächen entweder in Durham oder im Research Triangle Park anmieten, sagte Jennifer Filbey, Ph.D., CEO und Mitbegründerin von Mazen.

„Ich denke, (das Gebiet des Forschungsdreiecks) ist ein großartiger Ort für unsere Forschung und Entwicklung“, sagte Filbey, der die Region kennt, da er zuvor dort gelebt und gearbeitet hat. „Ich kann nicht genug Gutes über die Atmosphäre dort, die Unterstützung und den Unternehmergeist sagen.“

Mazen hat kürzlich einen Leiter und zwei Wissenschaftler für die Arbeit am Forschungs- und Entwicklungsstandort eingestellt, und in diesem Jahr sollen weitere hinzukommen, sagte Filbey.

Tracy Raines, Ph.D., eine lokale Wissenschaftlerin und Führungskraft mit Start-up-Erfahrung in der landwirtschaftlichen Biotechnologie, wurde zur Vizepräsidentin für Forschung und Entwicklung ernannt. Zusätzlich zu ihrer Arbeit in Pflanzenmolekularbiologie an der University of North Carolina in Chapel Hill, wo sie promovierte und als Postdoktorandin tätig war, leitete oder unterstützte Raines F&E-Programme bei drei Agrar-Biotech-Unternehmen in der Forschungsdreiecksregion: Paradigm Genetics, Athenix und AgBiome.

Als Mazen Raines für den Job gewann, „war es eine Selbstverständlichkeit, in North Carolina einen Forschungs- und Entwicklungsbetrieb aufzubauen“, sagte Filbey.

Raines hat bereits zwei Wissenschaftler eingestellt – einen Biochemiker und einen Pflanzentransformationswissenschaftler –, die gerade erst ihre Arbeit aufgenommen haben, wodurch sich die Gesamtzahl der Mitarbeiter des Unternehmens auf zehn erhöht.

„Wir haben bereits ein Superteam aufgebaut und werden es weiter ausbauen“, sagte Filbey. „Während wir wachsen, werden wir auch nach Platz für unsere Baumschulen oder Pilotfelder suchen. Wir hinterlassen einen Fußabdruck in North Carolina.“

Dieser Fußabdruck wird durch eine Risikokapitalrunde der Serie A finanziert, die Mazen im Jahr 2022 über $11 Millionen einbrachte. Die Runde wurde von Fall Line Capital geleitet und von allen früheren Investoren im Seed-Stadium unterstützt, darunter Next Level Ventures, Kent Corporation, Ag Startup Engine, Ag Ventures Alliance, ISAV und Summit Ag. An der Finanzierung beteiligten sich auch mehrere neue Investoren, AgFunder, 1330 Investments, Addison Laboratories, SLO Seeds Ventures und Cal Poly Ventures.

„Wir freuen uns, dass Mazen Animal Health seine Forschungs- und Entwicklungsaktivitäten im Bundesstaat ausbauen wird“, sagte Paul Ulanch, Ph.D., MBA, Geschäftsführer des Programms zur Kommerzialisierung von Nutzpflanzen am North Carolina Biotechnology Center. „Sowohl Nutzpflanzenwissenschaft als auch Tiergesundheit sind Stärken im landwirtschaftlichen Technologie-Ökosystem des Staates, und Mazen ist in beiden Bereichen vertreten. Die Wissenschaft des Unternehmens besteht darin, Mais als Futtermittel-Verabreichungssystem für Antigene zu nutzen. Dies wiederum wird die Gesundheit von Nutztieren verbessern, die für die Agrarwirtschaft North Carolinas wichtig sind.“

Ulanch bemerkte, dass Filbey beim 4. Ag Biotech Entrepreneurial Showcase-Programm vorgetragen habe, das 2016 vom Biotech Center organisiert wurde, und dass die Mitarbeiter von NCBiotech seitdem mit ihr über Ressourcen in North Carolina gesprochen hätten, die Mazen helfen könnten. 

Manipulierter Mais als Impfstofffabrik

Die oralen Impfstoffe von Mazen werden in Maispflanzen mithilfe der rekombinanten DNA-Technologie hergestellt, die auf jahrelanger Forschung unter der Leitung von John Howard, Ph.D., Mazens Mitbegründer und Experte für die rekombinante Proteinproduktion in Pflanzen, basiert.

In die Zellen der Maispflanze werden Gene eingebaut, die für die Produktion von Antigenen – den Proteinen, die Impfstoffen ihre Schutzwirkung gegen Infektionskrankheiten verleihen – kodieren. Die Antigene werden im Keimplasma der Maiskörner exprimiert.

Der mit dem Impfstoff beladene Mais wird gemahlen, getrocknet und mit normalem Futtermais auf die gewünschte Dosis gemischt und dann an Tiere verfüttert. Die orale Impfung von Nutz- und Haustieren bietet im Vergleich zur Standardpraxis der manuellen Injektion von Impfstoffen mit Spritzen mehrere Vorteile.

Es besteht kein Stress für das Tier, keine Gefahr von Nadelbrüchen bei Tieren und keine versehentlichen Stiche für Techniker. Die Handhabung und Lagerung von Impfstoffen in der Kühlkette ist nicht erforderlich, und es ist weniger Arbeitsaufwand erforderlich, was Zeit und Geld spart.

Auf seinem Weg durch den Verdauungstrakt eines Tieres wird das Impfantigen nach und nach freigesetzt, was die Produktion neutralisierender Antikörper – eine Schutzreaktion auf eine Infektion – sowohl im Schleimhautimmunsystem als auch im systemischen Immunsystem stimuliert, sagte Filbey. Diese doppelte Wirkungsweise kann eine größere Wirksamkeit bieten als injizierte Impfstoffe, die nur das systemische Immunsystem stimulieren.

Mais eignet sich gut für die Verabreichung von Impfstoffen mit verzögerter Freisetzung, da er Kohlenhydrate und Enzyminhibitoren enthält, die Impfstoffantigene vor einem zu schnellen Abbau im Verdauungstrakt schützen, sagte Filbey.

Vielfältige Produktpipeline

Mazens führender Produktkandidat ist ein Impfstoff gegen das Porcine Epidemic Diarrhea Virus (PEDV), ein Coronavirus, das den Dünndarm von Schweinen infiziert und schweren Durchfall und Dehydration verursacht. PEDV ist hoch ansteckend und kann Herden neugeborener Ferkel auslöschen und die Gewichtszunahme bei Sauen verlangsamen.

Mazen führt Wirksamkeitsstudien des Impfstoffs durch, um die behördliche Zulassung und Produkteinführung vorzubereiten. Das Unternehmen plant, den Impfstoff in diesem Jahr auf „mehreren hundert Hektar“ transgenem Mais im kalifornischen San Joaquin Valley anzubauen, sagte Filbey.

Der Mais wird zu einer Produktionsanlage verschifft, die Mazen in Illinois kauft, wo er verarbeitet, gemischt und zu Maisfutter verpackt wird, um es an die Farmen zu verteilen.

Zu den weiteren Produkten in Mazens Entwicklungspipeline gehören Impfstoffe gegen porcines Circovirus, Kokzidiose und Salmonellen bei Geflügel, Tollwut und Talfieber bei Hunden sowie ein nicht bekannt gegebenes Produkt, das in Zusammenarbeit mit Elanco Animal Health, dem globalen Unternehmen für Nutztier- und Heimtiergesundheit mit Sitz in Indiana, entwickelt wird.

Diese Produktentwicklungsarbeiten werden nun in North Carolina durchgeführt.

„Wir freuen uns einfach sehr, in North Carolina F&E zu etablieren“, sagte Filbey. „Es ist eine tolle Umgebung.“

Originalquelle des Artikels: NC Biotech Center