Von Tabak zu Technologie: Die Renaissance des North-Carolina-Dreiecks
Veröffentlichungsdatum:Start-ups und Unternehmen florieren im reichen Forschungsökosystem des südlichen US-Bundesstaates
Der FDI-Aspekt:
- Raleigh, North Carolina, ist eines der am schnellsten wachsenden Technologie-Ökosysteme der Welt.
- Die Stadt bietet Unternehmern Zugang zum Forschungsdreieck sowie einer lebendigen lokalen Gemeinschaft.
- Unternehmen wie Google, Meta und Apple haben alle Niederlassungen in der Region.
- Warum ist das wichtig? Raleigh führt eine Gruppe aufstrebender US-amerikanischer Technologieökosysteme an, die dominante Technologiezentren an der Küste herausfordern und einen „umgekehrten Goldrausch“ auslösen.
Mitte der 1950er Jahre steckte North Carolina in der Zwickmühle, wie es seine vom verarbeitenden Gewerbe abhängige Wirtschaft wiederbeleben sollte. Führungskräfte, darunter der Bankier und Gesetzgeber Robert Hanes, entwickelten einen Plan, um die Abhängigkeit von alten Sektoren wie Tabak, Textilien und Forstwirtschaft zu verringern.
1959 gründeten sie den Research Triangle Park (RTP), ein 7.000 Hektar großes Innovationszentrum zwischen den drei wichtigsten Forschungsuniversitäten des Staates: UNC-Chapel Hill, NC State und Duke University.
Heute hat sich das RTP und die umliegende Dreiecksregion – zu der die Städte Raleigh, Durham und Chapel Hill gehören – zu einem der führenden Innovationszentren der USA in Bereichen wie Technologie, Biowissenschaften, Agrartechnologie und Cleantech entwickelt. Auch weltweit schneidet es gut ab.
Raleigh, die Heimat von NC State, war der viertschnellst wachsendes Risikokapital-Ökosystem (VC). weltweit, so eine PitchBook-Studie über die fünf Jahre bis zum zweiten Quartal 2023.
„Das Dreieck ist der Schwerpunkt“, erklärt Thom Ruhe, CEO von NC Idea, das Unternehmertum in ganz North Carolina durch Zuschüsse und Programme unterstützt.
Da Unternehmer nach alternativen Standorten zu den großen US-amerikanischen Technologiezentren an der Küste gesucht haben, sind das geschäftsfreundliche Umfeld und die Lebensqualität in North Carolina ein Anziehungspunkt für Talente und Unternehmen. Insider im Start-up-Ökosystem sagen jedoch, dass eine größere Verfügbarkeit von späteren Finanzmitteln erforderlich ist, um den Wachstumskurs aufrechtzuerhalten.
Von Tabak bis Technik
Als David Rose 1999 von Atlanta nach North Carolina zog, erinnert er sich daran, dass Durham eine „heruntergekommene Tabakstadt“ war. Einst die Heimat der größten Zigarettenfabrik der Welt, der American Tobacco Company geschlossen seine Geschäftstätigkeit in Durham im Jahr 1987, nachdem der Umsatz aufgrund von Bedenken hinsichtlich der Gesundheitsrisiken des Rauchens zurückgegangen war.
„Es war wirtschaftlich benachteiligt“, erinnert sich Herr Rose, heute CEO von US Expansion Partners, das ausländischen Technologiefirmen dabei hilft, sich auf dem US-Markt niederzulassen. Anschließend wurde die heruntergekommene Innenstadt von Durham von der örtlichen Regierung, Entwicklern und der Capitol Broadcasting Company (CBC), einem familiengeführten Medienunternehmen, saniert.
Heute wurde das historische Tabakviertel wiederbelebt. Es beherbergt Annehmlichkeiten wie ein Zentrum für darstellende Künste, den Durham Bulls Athletic Park und American Underground, ein Google for Startups-Technologiezentrum, das mehr als 250 junge Unternehmen beherbergt. Auch Meta, die Muttergesellschaft von Facebook, hat auf dem Campus ein Büro mit 100 Mitarbeitern.
„Technologieunternehmer in unserer Region begannen sich wirklich zu einem Umfeld wie diesem hingezogen zu fühlen, das äußerst authentisch, historisch und in einem realen Ort und einem Gemeinschaftsgefühl verwurzelt war“, sagt Adam Klein, Direktor bei CBC und dem American Tobacco Campus.
Der Wasserturm der Zigarettenmarke Lucky Strike im Herzen des Campus erinnert heute an die Wiederbelebung Durhams aus einer wechselvollen vergangenen Ära. Laut Herrn Rose sind heute auf dem Campus mehr Menschen in der Technologiebranche beschäftigt als zur Blütezeit der Tabakindustrie in den 1960er Jahren.
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Erforschen Sie die Stärke des Dreiecks
Trotz der Stärken der Dreiecksregion, wie z vierthöchste Konzentration der Doktoranden in den USA ist nicht immun gegen Entlassungen im technischen Bereich und Telearbeitsschichten. Im Juni 2023 Cloud-Computing-Unternehmen Citrix hat sich aus genau diesen Gründen dazu entschlossen, sein Büro in Raleigh zu räumen.
Dennoch haben große Unternehmen ihre Präsenz in der Region aufrechterhalten und expandieren, darunter Cisco, der Pharmariese Eli Lilly und Apple – letzteres gab 2021 bekannt, dass es $1bn investieren wird, um einen Campus in RTP zu bauen und 3000 Mitarbeiter zu beschäftigen. North Carolinas Körperschaftssteuersatz gehört zu den niedrigsten in den USA und bot Apple ein Anreizpaket von bis zu $845m für seinen geplanten Campus.
„Talent, Universitäten in Kombination mit Raum und Orten zur Durchführung von Innovationen zeichnen unser Ökosystem aus“, sagt Kelly Rowell, CEO des Council for Entrepreneurial Development, einer RTP-basierten gemeinnützigen Unterstützungsorganisation für Technologie- und Biotech-Start-ups.
Auch ausländische Technologiefirmen haben die Region als Ausgangspunkt für den Einstieg in den US-Markt gewählt. Das deutsch-österreichische Augmented-Reality-Startup Hololight eröffnete im Mai 2022 ein Büro in Durham und ist damit in unmittelbarer Nähe zu Unternehmen wie Lenovo und Epic Games, das seinen Hauptsitz in der Stadt Cary in der Triangle-Region hat.
„Es ist eine gute Basis, von der aus Sie Ihre Kunden leicht erreichen können“, sagt Susanne Haspinger, Chief Operations Officer bei Hololight, die als weiteren Vorteil die Fluganbindung nennt.
Schwungradeffekt
Serial Entrepreneurs im Forschungsdreieck, die sich erfolgreich aus lokalen Unternehmen zurückgezogen haben, haben ebenfalls einen „Schwungrad“-Effekt erzeugt, bei dem neue Start-ups gegründet und Kapital in das Ökosystem reinvestiert wird.
Ein typisches Beispiel dafür ist Scot Wingo, ein Multiunternehmer und Investor. Nach mehreren profitablen Exits, darunter dem E-Commerce-Unternehmen ChannelAdviser, gründete er 2022 den Tweener Fund, um Start-ups im Frühstadium in der Research Triangle-Region zu unterstützen.
„Wir haben hier so viele Gehirnfabriken, dass die Einstellung junger Talente so lächerlich einfach und relativ kostengünstig ist“, sagt Herr Wingo und verweist auf die drei erstklassigen Universitäten der Region im Umkreis von 30 Meilen. „Es ist der perfekte Ort zum Leben“, fügt er hinzu.
Mehrere lokale Start-ups haben erhebliche Investitionen angezogen, wie etwa die in Raleigh ansässige Produktanalyseplattform Pendo, die laut Crunchbase fast 14.470 Mio. TTP eingesammelt hat. Investoren und Gründer beklagen jedoch, dass es im Triangle-Ökosystem nach wie vor einen Mangel an Spätphasenfonds und Angel-Investoren gibt.
„Anders als im Silicon Valley oder in Boston verfügen wir nicht über genügend engagiertes Angel-Kapital an der richtigen Schwelle, um unseren jüngeren Unternehmen zu der nötigen Traktion zu verhelfen“, sagt Bill Spruill, Investor und Mitbegründer des Global Data Consortium , eine Verifizierungsplattform verkauft an die London Stock Exchange Group im Mai 2022.
Umgekehrter Goldrausch
Insider der Dreiecksregion sind immer noch optimistisch, dass es in den kommenden Jahren reichlichere Mittel geben wird. Sie stellen außerdem fest, dass Unternehmer und Talente aus kostengünstigeren und weniger unternehmensfreundlichen Standorten wie dem Silicon Valley in die Region strömen.
„Das ist der ‚umgekehrte Goldrausch‘“, sagt David Gardner, Partner bei der lokalen VC-Firma Cofounders Capital, und vergleicht das RTP-Ökosystem als das Gegenteil der historischen Migration von Menschen an die Westküste der USA auf der Suche nach wirtschaftlichen Möglichkeiten.
Da die Research Triangle-Region immer stärker geworden ist, kann ihre Rolle für die Zukunft der Wirtschaft North Carolinas nicht unterschätzt werden. Jetzt braucht es nur noch mehr Risikofonds und Angel-Investoren, um die Botschaft zu verstehen.
Originalquelle des Artikels: FDi Intelligence