Duke-Forscher haben möglicherweise einen Weg gefunden, den Geruchsverlust zu korrigieren
Veröffentlichungsdatum:DURHAM – Ist es einem erwachsenen Gehirn möglich, neue Nervenzellen zu bilden? Wissenschaftler diskutieren diese Frage seit Jahrzehnten und viele kommen zu dem Schluss, dass die Neuronenproduktion nach der Kindheit, also etwa im Alter von etwa 13 Jahren, aufhört.
Ein Forschungsteam hat die Debatte jedoch kürzlich erneut in Aufruhr versetzt, nachdem es in einem Abschnitt des Nasengewebes eines erwachsenen Menschen, dem olfaktorischen Neuroepithel, eine blühende Neuronen-„Kinderstube“ gefunden hatte. Neuronen sind spezialisierte Zellen im Gehirn, die dazu dienen, Informationen an andere Nervenzellen und Muskeln weiterzuleiten. Der Geruchsbereich der Nase beherbergt die Nervenrezeptoren, die uns die Fähigkeit zum Riechen ermöglichen.
Bisher waren die Studien auf Nasengewebeproben von Mäusen beschränkt. In den in der aktuellen Studie verwendeten menschlichen Proben stellten die Forscher fest, dass unreife Neuronen oder „Baby“-Neuronen, die von Stammzellen produziert wurden, mehr als die Hälfte der Neuronen in den Gewebeproben ausmachten, was darauf hindeutet, dass im Gewebe neue Neuronen produziert wurden. Die Ergebnisse wurden in der Zeitschrift veröffentlicht Naturneurowissenschaften. Der Befund hat Auswirkungen auf die Korrektur von Erkrankungen, die zu Geruchsschäden oder -verlusten führen, und liefert Erkenntnisse für die Behandlung des Nervensystems als Ganzes.
„Wir verstehen nicht vollständig, warum Menschen ihren Geruchssinn verlieren, was aus vielen Gründen passieren kann, und unsere Datensätze liefern eine Fülle von Informationen über die Zellpopulationen im erwachsenen Riechgewebe“, sagte er Brad Goldstein, MD, Ph.D., außerordentlicher Professor an der Duke University und stellvertretender Vorsitzender für Forschung in der Abteilung für Kopf- und Halschirurgie und Kommunikationswissenschaften, leitender Autor der Studie. „Dies ist ein wichtiger Schritt bei der Entwicklung von Behandlungsstrategien für Erkrankungen, bei denen dieses Gewebe möglicherweise geschädigt ist.“
Nach Angaben des National Institute on Deafness and Other Communication Disorders leidet etwa jeder achte Amerikaner über 40 – bis zu 13,3 Millionen Menschen – an einer messbaren Geruchsstörung.
„Es wird sehr nützlich sein, dieses Fenster zu nutzen, um Proben von Menschen mit Erkrankungen zu analysieren, bei denen das Nervensystem degeneriert ist, wie etwa der Alzheimer-Krankheit“, sagte Goldstein. „Alzheimer ist von besonderem Interesse, da diese Patienten ihren Geruchssinn recht früh im Krankheitsverlauf verlieren und wir nur wenige Behandlungsmöglichkeiten für die Alzheimer-Krankheit haben. Daher kann es sinnvoll sein, bei diesen Patienten die Regionen des Riechsystems sorgfältig zu untersuchen.“
Hiroaki Matsunami, Ph.D., Professor in der Abteilung für Molekulargenetik und Mikrobiologie und Co-Autor des Artikels, stellte fest, dass die Forscher aufgrund der Beschaffenheit menschlicher Proben zwar nicht in der Lage waren, die Bildung der Neuronen zu beobachten, der molekulare Aufbau jedoch der unreifen Neuronen in der Probe liefern starke Beweise dafür, dass sie im Erwachsenenalter in der Nase gebildet wurden.
„Da die Nase der äußeren Umgebung ausgesetzt ist, könnten wir möglicherweise eines Tages diese neuronalen Stammzellen von Patienten sammeln und sie zur Behandlung ihrer eigenen Hirnerkrankungen verwenden“, sagte Matsunami. „Es liegt nicht außerhalb des Bereichs des Möglichen.“