Advanced Animal Diagnostics arbeitet mit NCBiotech Boost an der Entwicklung eines COVID-19-Tests
Veröffentlichungsdatum:Erweiterte Tierdiagnostikführt, wie der Name schon sagt, Tests an Tieren und nicht an Menschen durch.
Im Zeitalter des Coronavirus ist dieses kleine Agrartechnologieunternehmen aus Morrisville jedoch dabei, seine Bluttestplattform QScout – die zur Erkennung von Krankheiten bei Rindern entwickelt wurde – für die Untersuchung von COVID-19 bei Menschen „umzufunktionieren“.
„Wir wussten immer, dass es Anwendungen für die Technologie auf dem Humanmarkt gibt“, sagte Joy Parr Drach, CEO und Präsident von AAD. „Wir hatten geplant, irgendwann Produkte zu entwickeln. Wir hatten nur nicht damit gerechnet, dass es so bald passieren würde.“
In diesem Monat erhielt es Unterstützung vom North Carolina Biotechnology Center, als es das Startup für den Wells Fargo Innovation Incubator (IN2) auswählte.
Gestartet im Jahr 2017 mit $5 Millionen aus dem Wells Fargo Foundation, die Channel Partner Awards ist ein wettbewerbsorientiertes Programm, das den IN2-Vertriebspartnern offen steht – einem Netzwerk aus über 60 auf Cleantech und Nachhaltigkeit ausgerichteten Inkubatoren, Beschleunigern und Universitäten, die vielversprechende Startups an das Programm verweisen.
Als Vertriebspartner konnte NCBiotech AAD für den diesjährigen Inkubator gewinnen, der seine Vergaben für 2020 beschleunigte, um Cleantech- und nachhaltige Landwirtschafts-Startups, die die durch COVID-19 verursachten wirtschaftlichen Störungen bewältigen müssen, sofortige Hilfe in Höhe von 1490.000 TP1T zu gewähren.
AAD erhielt zusammen mit 17 anderen Startups im ganzen Land $50.000.
„Dies ist sicherlich eine Chance, die niemand im Bereich der Tiergesundheitsdiagnostik erwartet hätte“, sagte Dr. Paul Ulanch, Geschäftsführer des Crop Commercialization Program bei NCBiotech.
„Das ist eine Chance, anderen wirklich zu helfen. Es ist auch eine Gelegenheit, ein Agrartechnologieunternehmen voranzubringen. Jetzt können sie den Ball ins Rollen bringen.“
„Wenn COVID-19 uns etwas gelehrt hat, dann, dass wir in einer ‚One Health‘-Welt leben“, fügte der Gründer und wissenschaftliche Leiter der AAD hinzu Rudy Rodriguez, der das Unternehmen im Jahr 2001 gründete. „Wir wissen, dass unsere Technologie für die Viehzucht einen Unterschied machen kann, indem sie den Einsatz von Antibiotika präzise steuert, und wir hoffen, mit der schnellsten und robustesten Leukozytendifferenzierung der Welt einen Unterschied zu bewirken.“
QScout-Testsystem
Parr Drach sagte, die Mittel würden es dem Unternehmen ermöglichen, seine Bemühungen fortzusetzen, bei der US-amerikanischen Food and Drug Administration einen 510(k)-Antrag für seinen Test am Menschen einzureichen.
Ein 510(k)-Antrag ist ein vor der Markteinführung eingereichter Antrag bei der FDA, mit dem nachgewiesen werden soll, dass das zu vermarktende Gerät sicher und wirksam ist.
Seit Jahren verwenden Landwirte den QScout MLD-Test von AAD in Molkereien, um subklinische Mastitis zu erkennen, oder den QScout BLD-Bluttest tiernah in Mastbetrieben, um eine Momentaufnahme des Immunsystems eines Kalbs zu erhalten. Der Test läuft auf AADs tragbarer „Lab-in-a-Box“-Diagnoseplattform, dem QScout Lab, die Testergebnisse in 32 Sekunden liefert, um den Einsatz von Antibiotika zu steuern.
Im März dieses Jahres begann das Rennen um die Umstellung auf einen Test am Menschen, als Parr Drach und Jasper Pollard, AADs Forschungs- und Entwicklungsleiter, sich mit dem Leiter der klinischen Versorgung eines Krankenhauses trafen, der sie auf die Nützlichkeit einer Differenzialbestimmung der weißen Blutkörperchen bei COVID-19 aufmerksam machte.
In diesem Moment erkannte Parr Drach, dass der QScout-Test von AAD das Potenzial hatte, im Kampf gegen COVID-19 an Menschen eingesetzt zu werden.
„Unser Test kann Leben retten und unsere begrenzten medizinischen Ressourcen erweitern. Wenn wir einen derartigen Beitrag leisten können, warum sollten wir dann nicht umschwenken?“, sagte sie.
Bargeld und Blut
In den letzten Monaten haben Parr Drach und ihr kleines Team Verifizierungsdaten gesammelt, die sie im Rahmen ihres 510(k)-Antrags einreichen werden. Dazu gehört auch die Durchführung einer Studie mit gespendetem menschlichem Blut.
Wie sich herausstellte, hat auch NCBiotech in dieser Hinsicht geholfen.
„Unsere Verbindung zum Biotech Center war in vielerlei Hinsicht sehr hilfreich“, sagte sie. „Mitarbeiter haben sogar für uns geblutet.“
Sie machte keine Witze.
Bereits im Mai richtete AAD auf dem Parkplatz des Unternehmens ein Testlabor im Freien ein. Es war eine von mehreren Entnahmen, bei denen das Team den zweiminütigen Test im Freien zusammen mit den Patienten mithilfe der QScout-Technologie durchführte. Anschließend wurde er für Vergleichstests an ein zentrales Labor geschickt.
Viele Mitarbeiter von NCBiotech kamen, um Blut zu spenden, darunter auch Michelle VonCannon, Programm- und Eventmanagerin von NCBiotech für Landwirtschaft.
„Sie hatten ihre kleinen Zelte und die QScout-Maschine dabei. Sie fuhren hin und hatten die Phlebotomistin dort“, sagte sie.
Auch mit ihrem kleinen Sohn im Schlepptau zögerte sie nicht: „Eine schnellere Diagnostik ist unerlässlich, um die Eindämmung besser in den Griff zu bekommen. Wenn Blutspenden das Mindeste ist, was ich tun kann, bin ich dabei.“
NCBiotech unterstützte die Forschungs- und Entwicklungsaktivitäten des Unternehmens bereits 2006 mit einem Darlehen in Höhe von $20.000, als es noch ein junges Startup war.
Die Unterstützung half dem Unternehmen, Eigenkapital von Investoren aus North Carolina, darunter LabCorp aus Burlington und Intersouth Partners aus Durham, sowie von Investoren außerhalb North Carolinas, darunter Novartis Venture Funds, Cultivian Sandbox, Middleland Capital und die Kansas Bioscience Authority, zu gewinnen.
Parr Drach sagte, sie sei NCBiotech für die jahrelange Unterstützung und den Freiwilligen, die Proben zur Verfügung gestellt haben, dankbar. Sie blickt auch in die Zukunft.
„Wir waren mit der Leistung unseres Testlaufs im Freien sehr zufrieden – im Vergleich zum Test im Zentrallabor dauerte die Messung am Patienten nur eineinhalb Minuten. Diese Daten wurden als Teil unserer Verifizierungstests für eine FDA-Einreichung verwendet.
„Unser Fokus liegt derzeit darauf, wie schnell wir es in die Hände derjenigen bringen können, die es brauchen.“