Wake Forest giver et boost til Research Triangles life science-appel

Udgivelsesdato: 14. juni 2022

I kølvandet på dens imponerende seneste række af højprofilerede life sciences-sejre, står Research Triangle Region over for en usædvanlig udfordring: en stadig mere beskeden opgørelse af færdige industrielle ejendomme, der er i stand til at håndtere behovene hos nutidens bioteknologiske virksomheder. Men et unikt partnerskab mellem Wake Forest Business & Industry Partnership (WFBIP) og Southeastern Baptist Theological Seminary tilføjer en tiltalende indgang til blandingen.

Siden 2018 har samarbejdet mellem de to været centreret om en faciliteterrig teknologipark ud for Stadium Drive nær US Highway 1. WFBIP, som leder økonomisk udvikling på vegne af byen på mere end 50.000, står i spidsen for indsatsen for at sikre ejendommen, vurderer dets potentiale og flytte det til markedet. Seminaret ejer langt størstedelen af den 191 hektar store ejendom og ser gerne, at den bliver en økonomisk generator for samfundet.

Bestræbelser på at positionere stedet som en destination for biovidenskab sender et stærkt signal til den industrielle ejendomsverden, konsulenter til valg af sted og selve teknologiindustrien, ifølge Ted Abernathy, en Raleigh-baseret økonomisk udviklingskonsulent.

"Alt dette arbejde, plus det tætte partnerskab, byen har opbygget med seminaret, giver en virkelig stærk erklæring: 'Vi er klar til vækst på teknologiarenaen'," sagde Abernathy, managing partner hos Economic Development Leadership LLC.

På overfladen er sagen stærk: Wake Forest er i øjeblikket den 8. hurtigst voksende kommune i North Carolina. Dens ungdommelige befolkning er veluddannet, og næsten 55 procent har en bachelorgrad eller højere – mere end 21 procent flere end USA som helhed.

Men Abernathys firma gravede endnu dybere og gennemførte for nylig en analyse af byens aktiver og udsigter til at tiltrække store teknologi- eller biovidenskabelige aktiviteter.

"Det, der springer ud fra et teknisk synspunkt, er to ting, der vil påvirke Wake Forest," sagde Abernathy, hvis arbejde med lokalsamfund rundt om i landet ofte ser muligheder midt i oceaner af tal. Som teknologiregion er Research Triangle nu blandt de hotteste destinationer i USA, siger han. "Og det er bredt funderet og spreder sig fra kerneområder som RTP, Cary og downtown Raleigh over hele regionen."

Allerede samfund som Clayton, Holly Springs og Sanford har tegnet højprofilerede globale biovidenskabelige operationer. "Wake Forest er sandsynligvis en del af en næste bølge for at tiltrække teknologiarbejdere og teknologivirksomheder," sagde Abernathy.

Abernathys 35-årige karriere begyndte med roller som lokal økonomisk udviklingspraktiker i Baltimore og Durham. Inden han lancerede Economic Leadership i 2013, opbyggede han et formidabelt ry som tankeleder hos Southern Growth Policies Board og Research Triangle Regional Partnership. Han mener, at brikkerne nu er på plads, så Wake Forest kan gøre krav på en mere generøs del af Research Triangles teknologitærte.

"Den største drivkraft inden for teknologi i disse dage er teknisk talent," fortsatte han. "Den er en mangelvare overalt." Det er her, Abernathys nylige analyse af arbejdsskur giver opmuntrende beviser om Wake Forests positionering. »Hvis man ser på pendlingsmønstre, er der store tal, der kan komme ind i Wake Forest og personalevirksomheder der. Du sælger ikke bare de mennesker, der bor i Downtown Wake Forest, men du overvejer hele arbejdsmarkedet.”

Byens tilgængelighed gælder mere end blot ledige arbejdere. Det sætter også regionens universiteter, RDU lufthavn, forskningsorganisationer og andre forretningsaktiver inden for rækkevidde. Selve stedet, kendt som Wake Forest Business & Technology Park, har allerede foretaget et batteri af undersøgelser og undersøgelser for at måle dets parathed til udvikling. Det er for eksempel blevet certificeret af NC Department of Commerce, og tidligere i år blev det godkendt af ElectriCities of North Carolina som et "Smart Site".

Smart Sites-programmet indsamler og organiserer geotekniske, prisfastsættelsesmæssige, arkæologiske, miljømæssige og andre data om industrielle ejendomme. Målet: reducere risikoen og trimme opstartstiden for ankommende arbejdsgivere. ElectriCities, byens forsyningspartner, indkalder topingeniørfirmaer og økonomisk udviklingskonsulenter fra hele staten til at udføre det udtømmende arbejde.

Omkring 40 procent af økonomiske udviklingsprojekter anmoder specifikt om et certificeret websted, ifølge nyere data fra Economic Development Partnership of North Carolina (EDPNC).

"Det, vi ved, er, at når byggepladskonsulenter, mæglere og industrielle udviklere kigger på et sted, involverer de første typer spørgsmål ting som vådområder, jordbundsforhold og infrastruktur," sagde Carl Rees, leder af økonomisk og samfundsudvikling hos ElectriCities.

Rees' Raleigh-baserede organisation tildeler Smart Site-status til omkring fire ejendomme om året rundt om i staten, til en pris på $25.000 til $40.000 hver. Det resulterende websted nyder derefter øget troværdighed som en placeringsmulighed. Ankommende virksomheder ved, at de ikke vil støde på grimme overraskelser, efter at planerne er annonceret, og arbejdet begynder.

"Det taler om webstedets stabilitet og parathed til udvikling, når du er i stand til at dele massevis af data om webstedet og dets levedygtighed med placeringskonsulenter og ejendomsmæglersamfundet," sagde Rees.

Wake Forests Life Sciences Tech Park ligger ud for Capital Boulevard i skove, der har været ejet af seminariet siden 1950. Det var dengang, at Wake Forest College (nu Wake Forest University) solgte sine lokale ejendomsbesiddelser, herunder det, der nu er seminarets 25- acre campus i hjertet af downtown, til Baptist State Convention, før den afsluttede sin flytning til Winston-Salem i 1956. Salgsprisen på $1,6 millioner svarer til $19,2 millioner i 2022-dollars.

"På det tidspunkt vidste man ikke, hvad formålet med jorden ville være," sagde Ryan Hutchinson, executive vice president for operations på seminaret. "Men siden da er udviklingen kommet til Wake Forest, og der er en mulighed for, at den jord kan flyttes fra et ikke-fungerende aktiv til et driftsaktiv."

Seminaret solgte tidligere en del af sine ejendomsbesiddelser til kommerciel udvikling, herunder jord ved siden af Tech Park, som nu er Wake Forest Crossings Shopping Center. Ifølge Hutchinson vil provenuet fra ethvert kommende salg af det nuværende areal flyde ind i seminarets $40 millioner begavelse.

Mens Seminarets ubebyggede areal lettere kunne markedsføres som bolig- eller erhvervsejendom, er skolens ledelse i stedet interesseret i at opnå den mere strategiske økonomiske effekt, som industriel udvikling ville medføre.

"Alle tidevand stiger sammen," sagde Hutchinson, der leder seminarets partnerskab med WFBIP. "Hvis vi kan bidrage til en levende by og et fællesskab, hjælper det os i de studerende, fakultetet og personalet, vi kan trække her."

WFBIP-præsident Jason Cannon siger, at seminarets partnerskab med byen hjælper Wake Forest med at adskille sig fra andre Triangle-destinationer.

"Seminarets tilstedeværelse i Wake Forest er så indgroet i vores samfunds økonomiske og sociale liv, at det er svært at beskrive, hvor central dets rolle her er," sagde han. Cannon mener, at WFBIP's netværk af partnere – seminaret, byen, ElectriCities og andre – er rigeligt bevis på dets potentiale som et knudepunkt for højlønsjob. "Vi har arbejdet hårdt for at bringe de rigtige spillere til bordet og sikre, at alle de nødvendige komponenter er på plads for at få nogle spændende ting til at ske her," sagde Cannon.

Og timingen kan være ideel. Data fra Wake County Economic Development, et program fra Greater Raleigh Chamber of Commerce, indikerer fortsat interesse fra teknologi- og biovidenskabsledere. Pr. 31. marts var der 13 aktive life science-projekter i betragtning af Wake County, fem aktive I/T-projekter og tre inden for cleantech.

"Vi ønsker at bringe muligheder til alle vores kommuner og støtte produktudvikling i alle Wake County-samfund," siger Adrienne Cole, præsident og CEO i Greater Raleigh Chamber. "Der er store muligheder lige nu for biovidenskab i Wake County."

WFBIP's Cannon opretholder et tæt professionelt forhold til Cole og tæller også Raleigh Chamber på hans liste over nøglepartnere.

"Succesfuld økonomisk udvikling handler om at have partnere, der er villige til at gå på kamp for dig - og det har vi bestemt," siger Cannon. Han er også opmuntret af, hvad Abernathys analyse siger om byens potentiale. "Teds data peger på en fremtid for Wake Forest, der ikke kun involverer gode job til høje lønninger, men til en destination i stigende grad udstyret med de aktiver, som nutidens højvækstindustrier leder efter," tilføjer han. "Tallene fortæller en tiltalende historie, men efterhånden som du graver dybere og dybere ned i, hvad data faktisk betyder, bliver vores historie mere og mere unik – og virkelig spændende."

Original artikelkilde: WRAL