Midas-touch: Jud Bowman taler om ny $1.5M-forhøjelse, meteorisk stigning af startup nr. 3
Udgivelsesdato:DURHAM — Serieiværksætter og indfødt Durham Jud Bowman ser ud til at have Midas-touch.
Hans første mobilteknologiske startup, Motricity, som til dels stammede fra en virksomhed, han var med til at stifte som high school senior ved North Carolina School of Science & Mathematics, før han tog en ubestemt orlov fra Stanford, gennemførte en $50 millioner IPO co- ledet af Goldman Sachs og JP Morgan. Motricity kom efter Bowman var med til at stifte Pinpoint i 1999, og det fusionerede senere med Motricity.
Så i 2008 grundlagde han sin anden, Appia, der leverede mere end 100 millioner appinstallationer til hundredvis af annoncører, herunder 60 af de 100 mest indbringende apps i App Store og Google Play. Digital Turbine købte den i marts 2015 for cirka $100 mio.
Nu er den 38-årige fire år om at starte Sigt medier, som sorterer gennem 50 milliarder mobilannonceanmodninger dagligt og udnytter avanceret kunstig intelligens og maskinlæringsalgoritmer til at hypermålrette appinstallationsannoncer for kunder. Og igen, det vokser også som gangbusters.
Denne uge, den Durham-baserede selskabet rejste yderligere $1,5 millioner til arbejdskapital bare for at følge med. WRAL TechWires Chantal Allam satte sig for nylig sammen med ham i startup'ets amerikanske undergrundshovedkvarter for at tjekke ind. Her er hvad han havde at sige:
- Hvorfor lavede du forhøjelsen?
Det er altid godt at have kontanter i banken.
Jeg vil være gennemsigtig. Dette er det tredje gældstilbud. Vi annoncerer normalt ikke gældstilbud. Virksomheder, der har en anstændig mængde indtægter, kan få driftskapitallinjer til at hjælpe med at finansiere. Grunden til at du har brug for arbejdskapital er, hvis dine indtægter vokser virkelig hurtigt. Din omsætning kan overstige den arbejdskapital, du har på din balance. Det er det, det handler om. Det løser egentlig bare dette problem med driftskapital.
- Så du vokser hurtigt. Hvad ligger bag væksten?
Nå, vi har haft rigtig stærke fire år; vi har været ekstremt heldige. Men især fjerde kvartal var alle tiders rekord. Vi så en acceleration i fjerde kvartal, hvilket var rigtig flot. Jeg tror, det var der, det var på vores bestyrelsesmøde i december, at vi kiggede os omkring og sagde, du ved, lad os bare tilføje en lille smule kontanter til balancen, givet den indtægtsacceleration, vi ser.
- Hvad skal du med den kapital?
Det løser egentlig bare dette problem med driftskapital. Jeg tror, at det, der virkelig er opmuntrende for mig, er, at vi lige har afsluttet vores tredje år, rentabiliteten, din rentabilitet, ja. Vi er kun fire år. Så du ved, for mig som advokat,
Dette er mit tredje firma. Det var det hurtigste at komme til rentabilitet, som jeg har set. Så vi er ekstraordinært heldige i den forstand. Og vi forsøger at være meget kapitaleffektive, og derfor har du ikke set os rejse store runder af egenkapital, som vi gjorde til sidst. Motricitet.
- Så lad os gå tilbage til begyndelsen. Hvad er Sift Media helt præcist, og hvordan adskiller det sig fra de andre virksomheder, du har startet?
Så Soft Media minder meget om Appia, og ideen, som vi arbejder på her, er faktisk en idé, vi fik hos Appia. Det var et projekt, vi arbejdede på det sidste år. Men [så] blev Appia opkøbt af Digital Turbine; det var en idé, som de ikke var interesserede i at forfølge. Så vi startede Sift Media, oprindeligt som et spin-out, så vi kunne tage den idé og køre med den. Og det tidlige team, vi fire medstiftere [Slawek Pruchnik, Jesper Rasmussen, Aaron Schwager] arbejder alle sammen på Appia. Og den grundlæggende idé var, at hvis vi kunne finde ud af det sæt apps, du har på din telefon, er det ligesom et digitalt fingeraftryk af, hvem du er. Og hvordan kan vi så tjene penge på det? Og ideen, som vi kom op med, var at vise målrettede annoncer.
- Så hvem er dine kunder? Hvordan kommer de til dig?
Vi ansatte vores første sælger tilbage i september. Vi ventede i fire år med at ansætte en sælger, og alligevel sagde Triangle Business Journal for et par måneder siden, at vi var den hurtigst voksende indtægtsvirksomhed i trekanten. Hvordan er det muligt? Men bortset fra en sælger, vi lige har ansat, er hele teamet et virkelig teknisk team. Vi er en ingeniørledet virksomhed. Men det er bare denne industris natur, at annoncer alle er programmatisk handlet, og du kan have et lidt lille team med virkelig fantastisk teknologi og fantastisk IP og nå ud til en stor skala af mennesker.
- Så du behøver ikke nødvendigvis at få kunder til at komme personligt til dig og have den udveksling?
Det har vi ikke, men jeg tror, det begynder at ændre sig. Det er et af vores store fokus her i 2020. Vi har netop ansat vores første sælger, og vi er begyndt at være en lille smule mere eksternt fokuseret. Det, vi har gjort de sidste fire år, er bare virkelig at bygge produktet ud, så vi kunne målrette og vise alle disse annoncer i ret stor skala - 200 millioner annoncer om dagen. Vi har datacentre i Singapore og US East. Vi bruger meget mere på vores serverinfrastruktur, end vi gør på vores husleje. For at sætte det i en form for skala, så er det omkring en milliard brugere om måneden. Så tænk på antallet af apps derude, der har den slags skala. Det er en enorm infrastruktur til at betjene så mange forespørgsler.
- Det er utroligt. Så nu fremadrettet, hvordan planlægger du at skalere nu? Det lyder som om du vil ændre din strategi en lille smule.
Ja. Så over fire år har vi virkelig perfektioneret produktet, og jeg tror, at vi nu har tillid til, at dette produkt virkelig virker. Vi har arbejdet med en masse kunder over hele verden og set resultaterne. Så nu åbner vi lidt op for det. Vi hyrede vores første salgsdirektør, en fyr ved navn Jeremy Lovelace. Han startede i september, og han var en af vores bedste salgschefer hos Appia. Så jeg har arbejdet med ham der. Han indbragte $50 millioner ordrer til os hos Appia, så vi håber, at han kan gentage den succes her.
Vi har også åbnet to jobstillinger, som vi aktivt søger: en udvikleringeniør til at hjælpe med vores voksende serverinfrastruktur og en controller eller en økonomichef. Jeg tror, det er et tegn på, at vi også tænker okay, vi skal skalere denne forretning en lille smule mere op i de kommende kvartaler.
- Så hvor mange mennesker arbejder du for dig nu?
Seksten. Det mål, vi ser på, taler vi meget om, er omsætning pr. medarbejder, og omsætningen pr. medarbejder hos Sift Media er væsentligt højere end mine to første virksomheder.
Men det er virkelig en natur af branchen, og det produkt, vi har. Vores produkt bruger AI (kunstig intelligens), og jeg tror, at mange mennesker smider dette AI-udtryk ud. Men det er kombinationen af AI og maskinlæringsteknologier med programmatisk annoncering, og det giver dig mulighed for at komme til en ret interessant skala med et effektivt antal medarbejdere. Og det er heller ikke den slags problem, man bare kan kaste folk på. For at forsøge at samle profildataene og finde ud af, hvor man skal målrette annoncer, og hvordan man gør det - det er et computervidenskabeligt problem.