Forskningsmidler strømmer ind i Triangle, efterhånden som pandemien trækker ud

Covid-19-pandemien har forstyrret de fleste industrier over hele verden og ført til et hidtil uset økonomisk nedfald, der truer mange indtægtsstrømme. Men det har også ført til en vægt på at finansiere forskning for at finde svar på krisen.

Siden begyndelsen af pandemien har den føderale regering udrullet nødhjælpspakker og anden økonomisk støtte for at hjælpe med at mildne pandemiens slag, og det inkluderer agenturer, der finansierer sundhedsforskere. Blandt dem er National Institutes of Health (NIH), som indtil videre i år har hældt hundredvis af millioner af dollars ind i trekanten for at finansiere forskning.

"I en krise, der er sundhedsrelateret, vil NIH-finansiering stige, fordi de er lydhøre over for, hvad der sker i verden," siger Judith Cone, vicekansler for innovation, iværksætteri og økonomisk udvikling ved UNC. "Fordi vi er meget biovidenskabelige, er NIH virkelig aggressive og forsøger at investere i ting, der er relevante for Covid-19, så lige nu stiger vores tal."

Ifølge NIH's offentlige database har regionen indtil videre modtaget 845 priser i 2020. I alt har disse priser indbragt $495,4 millioner til trekantede universiteter og institutioner.

Duke University har modtaget flest midler i 2020 og har modtaget i alt $185.3 millioner fra 353 priser. Lige bagved har UNC-Chapel Hill modtaget $182,9 millioner fra 375 priser.

På tredjepladsen i databasen er Durham-baserede Rho, en kontraktforskningsorganisation, med $32,8 mio.

Andre topprismodtagere indtil videre i 2020 inkluderer:

• Family Health International (FHI) – $24,4 mio.
• Research Triangle Institute (RTI) – $21,6 mio.
• NC State University – $13,7 mio.

Ifølge NIH-data modtog Trekantregionen i alt 2.213 priser i 2019, i alt mere end $1,39 milliarder dollars. Til og med 31. juli 2019 havde regionen indberettet i alt 1.550 tilskud til en værdi af $850 millioner.

Men den seneste stigning i finansieringen er ikke kun gode nyheder på kort sigt for trekanten. I de seneste år har Trump-administrationen foreslået nedskæringer i NIH-finansiering i adskillige budgetforslag - hvoraf ingen nogensinde har nået forbi Kongressen, men repræsenteret den mest alvorlige trussel mod finansiering, som agenturet har set i årevis.

Med den folkesundhedsnødsituation, der skubber flere midler til agenturet, siger administratorer som Cone, at de tror, at offentlighedens holdning til vigtigheden af NIH-finansieret forskning vil forbedres.

"Definitivt kan den føderale regering se, hvilke dollars de kan sætte i forebyggelse, helbredelse og svar, der sparer økonomien generelt fra at være i en underskudsposition," siger hun. "Så de er meget motiverede for at få det her under kontrol, på grund af dets sundhedseffekter, men også dets økonomiske virkninger."

Cone bemærker også, at mens hun var oprindeligt bekymret for, at pandemien ville forårsage en opbremsning i virksomhedsopstartsaktivitet, denne frygt er ikke blevet til virkelighed indtil videre.

"Det, vi har set på et begrænset grundlag, er ikke at se et fald," siger hun. "Vi ser en ret dramatisk stigning ... hvilket var en overraskelse for os, og vi er meget glade for det."

Original artikelkilde: Triangle Business Journal