Durham-firmaet designer et post-pandemisk kontor med vægt på social distancering

Udgivelsesdato: 12 maj 2020

DURHAM – Kontorarbejdspladser udviklede sig fra skriveborde til aflukker til store åbne rum med stående skriveborde til … hvad i dagene med social distancering og sundhedsfrygt udløst af COVID-19-pandemien? Et firma i Durham mener, at det har svaret.

Neu koncepter, en privatejet virksomhed med en 40.000 kvadratmeter stor design- og produktionsfacilitet i Durham, har gjort et forretningsomdrejningspunkt for at omfavne kontorindretning og design, der muliggør coworking, samtidig med at kravene til social distancering overholdes. Det privatejede firma designer også tilpassede "præsentationssæt" til virksomheder, der ønsker et mere poleret miljø til forretningsdrift og virtuelle konferencer.

Neu Concepts håber at have muligheder på plads, som virksomheder vil vælge, når de enten vender tilbage arbejdere til kontoret eller give dem flere værktøjer til at arbejde hjemmefra. 

At få en økonomisk livline gennem et Paycheck Protection Plan-lån fra Small Business Administration hjalp også med at finansiere skiftet, og virksomheden formåede at holde hele sin arbejdsstyrke på 24 beskæftiget.

Dens tidligere fokus havde været specialdesignede stande og til messer og offentlige arrangementer samt specialdesignede kontorinteriører. Men da COVID-19 fangede verdens opmærksomhed, og offentlige begivenheder blev aflyst, ændrede Neuconcepts-ledelsen hurtigt retning for at udnytte den nye efterspørgsel efter afstandsvenlige kontorer.

Hustru-og-mand-hold Cathy og Rudy Hofknech grundlagde Neu Concepts i 2011 og drive det som administrerende partnere, hun har erfaring med teknologimarkedsføring, og han har arbejdet i messebranchen.

I en eksklusiv Q&A med WRAL TechWire talte fru Hofknecht om tankerne for pivoten, og hvordan COVID-19 har påvirket virksomheden.

• Dette ser ud til at være et vigtigt omdrejningspunkt for din virksomhed – hvorfor tog du denne beslutning?

Selvom dette er lidt af et omdrejningspunkt, ser vi det som en naturlig forlængelse af det, vi laver. Vi designer og bygger i øjeblikket både specialtilpasset kontorinteriør og messestande, så vi har det rette personale og udstyr til at gøre dette, herunder et design- og produktionsteam, møbelsnedkere, en komplet møbelsnedkerbutik komplet med en CNC-maskine og laserskærer.

• Hvordan passer dette træk med din "neuvision" til messer osv.?

Vi vil fortsat fokusere på messer, efterhånden som branchen kommer tilbage. Vi har i øjeblikket mange store interne kunder, som vi arbejder med - bygger udstillinger for dem og administrerer al logistik til deres arrangementsprogrammer.

• Tror du på, at traditionelle messer/udstillinger vil vende tilbage - hvis ja, hvornår, og hvordan vil de ændre sig? Det ser ud til, at du forventer ændringer.

Jeg tror på, at messer og udstillinger vil vende tilbage, men jeg forventer, at det vil tage noget tid. De er i samme kategori som store begivenheder som koncerter og sportsbegivenheder, hvor social distancering ikke er let. Derudover rejser de fleste, der deltager i arrangementer, for at komme til dem.

I mellemtiden forventer vi, at der vil være en stigning i flere virtuelle begivenheder og ønsket om at forbedre produktionen af dem. For eksempel, da vi først skiftede til at arbejde hjemmefra, optog mange mennesker simpelthen fra deres hjemmekontorer. Vi så dette i nyhederne, med berømtheder og også til forretningsmøder. Da dette bliver en mere betydningsfuld og regelmæssig måde at afholde interaktioner og begivenheder på, ser vi et ønske om mere tilpassede produktionssæt samt mere polerede visuelle præsentationer.

Det er et område, vi også har arbejdet i et godt stykke tid, som man kan se på sendescenen vi producerede til Epic Games.

Et andet eksempel på en scene, vi byggede til en livebegivenhed, var den, vi designede til Crees investordag.

• Det ser ud til, at du har reageret hurtigt på store ændringer udløst af COVID-19 – hvorfor gjorde du det? Hvad udløste responsen?

Da vi har observeret bekymringer om genåbning, har vi studeret, hvad virksomheder laver i Asien og Europa og erkendt behovet for at tilpasse arbejdsområderne for at understøtte vores nye normal. Genopfattelse af arbejdsområder inkluderer at skabe beskyttende barrierer og give visuelle signaler, der hjælper med at forstærke social distancering.

Vi så også et behov for, at virksomhederne gør dette på en tankevækkende måde for at indgyde tillid til deres medarbejdere og kunder, som måske føler en vis angst, efterhånden som hjemmeboende ordrer afslappes.

• Ser du muligheder for detailvirksomheder ud over kontorlokaler?

Der er absolut mulighed for detailvirksomheder såvel som for gæstfrihed, museer og andre offentlige rum, hvor folk samles, såvel som i andre arbejdsmiljøer såsom sundhedskontorer og laboratorier. Vores fokus på at skabe skræddersyede løsninger, der komplementerer deres rum.

• Designede du disse produkter internt eller samarbejdede med et andet firma?

Vi har designere ansat. Principperne for design til interiør er de samme, som de er for messeudstillinger. Begge er miljøer, hvor mennesker mødes og interagerer. Vi har også evnen til at indgå partnerskaber med arkitekter og ejendomsadministratorer - ved at tage en samarbejdstilgang til at designe løsninger. Vi har altid troet, at en samarbejdstilgang er bedst, med flere ideer, der fører til de bedste løsninger. Det er den samme tilgang, vi tager med vores indvendige rum.

• Hvor er produkterne lavet?

Vores produkter er bygget i vores butik i Durham, hvor vi har et anlæg på 40.000 kvadratmeter.

• Hvordan finansierede du dette pivot? Var du nødt til at rejse kapital? Få et OPP-lån?

Som virksomhed er vi så heldige, at vi altid har stået økonomisk godt. Vi var i stand til at få et OPP-lån, som kom igennem den 15. april, hvilket har gjort det muligt for os at beholde hele vores personale.

• Har du tilføjet noget personale eller ønsker du at tilføje flere medarbejdere?

På nuværende tidspunkt planlægger vi ikke at tilføje yderligere personale. Hvis vi ser en betydelig efterspørgsel, kan det ændre sig.

Original artikelkilde: WRAL TechWire