AgEye bringer automatiseret 'Scientist in a Box' til indendørs landbrug
Udgivelsesdato:At bruge mere tid indendørs er bare en del af livet for de fleste mennesker i disse dage.
Men nutidens indendørs landbrugsindustri står over for to store problemer.
- For det første er arbejdere, der har erfaring med at skabe og håndtere miljøforhold for indendørs plantevækst, både dyre og svære at finde.
- For det andet, under en pandemi, kan de fleste indendørs gårde ikke fortsætte driften på grund af deres afhængighed af den knappe menneskelige arbejdskraft.
Raleigh-baserede AgEye Technologies siger, at det har en løsning på begge problemer. Den kunstige intelligens-baserede virksomhed, som typisk leverer sine indendørs landbrugskunder AI-drevne kameraer, sensorer og forudsigende analyser, kalder sin pandemi-beater "en planteforsker i en æske."
AgTech Breakthrough, en global markedsintelligensorganisation, kan lide, hvad AgEye har fundet på. Det har givet et stort "aye" til AgEye ved at udnævne det til en af de fem bedste kunstig intelligens-startups, der påvirker landbruget. Og det tildelte også for nylig sin indledende pris for årets indendørs landbrugsvirksomhed til AgEye.
Indendørs landbrug er dukket op som en af de førende løsninger på en global fødevaresikkerhedskrise, der omfatter udbredt fødevaremangel, stigende fødevarepriser og et stigende antal mindre næringsrige afgrøder, der er blevet konstrueret til at overleve den lange og vanskelige transit fra jord til bord.
Dog påpeger AgEye, at mange indendørs landmænd frygter at være urentable, eller endnu værre, at skulle lukke deres drift fuldstændigt på grund af høje driftsomkostninger. Det meste af presset er relateret til behovet for faglærte arbejdere, der forstår forviklingerne ved at dyrke planter i et kontrolleret miljø.
Derudover har "Den globale COVID-19-pandemi vist os, hvor kritisk behovet er for fødevareforsyningskæder, der kan fortsætte med at fungere uden at være helt afhængige af menneskelig arbejdskraft," sagde AgEye CEO Nick Genty. "Desværre mangler størstedelen af kommercielle indendørs gårde den teknologiske infrastruktur, der er nødvendig for effektivt at automatisere deres operationer nok til at mindske deres afhængighed af kvalificeret arbejdskraft. Det er det område, vi fokuserer vores indsats på."
AgEye blev grundlagt i 2018 af serieiværksætterne Genty og John Dominic og har været pioner inden for anvendelsen af nye AI-teknologier inden for kontrolleret miljølandbrug. Virksomhedens patenterede "Scientist-in-a-Box" teknologi hjælper med at maksimere planteudvikling og strukturelle analyser med det mål at forbedre konsistensen og kvaliteten af afgrødeudbyttet for indendørs avlere.
"Vi kombinerer principperne for plantefysiologi og præcisionslandbrug med vores AIoT-teknologi for at bygge afgrødespecifikke AI-modeller," forklarede Dominic, AgEyes teknologichef. "Dette hjælper planter med at leve op til deres maksimale genetiske potentiale med de bedste og mest udvalgte egenskaber som ønsket af forbrugerne. AgEye forvandler nutidens indendørs gårde til 'virkelig intelligente' ved at muliggøre fjernstyring, præcis og optimal ressourceudnyttelse, præcise udbytteforudsigelser og autonom, rettidig handling."
I et interview med North Carolina Biotechnology Center sagde Genty, at virksomheden på 22 personer rejste en $500.000 pre-seed runde og aktivt indsamler yderligere $3 millioner.
Han bemærkede, at antallet af mennesker med afgrødeekspertise og en forståelse af plantevidenskab falder år for år. De dage, hvor landmændene overførte viden fra den ene generation til den næste "er der bare ikke mere." Det betyder, at op til 55% af personalet, der arbejder indendørs gårde, slet ikke har erfaring med afgrødedyrkning.
"Indendørs landbrug kræver en forståelse af utallige vækstfaktorer bare for at få det rigtigt, og mange mennesker kæmper med det."
Flere store ag tech-virksomheder er interesserede i indendørs landbrug, sagde Genty. "Da de spurgte Amazon, hvorfor det ønskede at komme ind i dagligvarebranchen, da det købte Whole Foods, sagde Amazon, at det ikke ønskede at være i dagligvarebranchen. Det ønsker at være i landbrugsbranchen og kan omfatte indendørs gårde på sine distributionscentre. Microsoft har investeret $50 millioner i sit Azure FarmBeats-projekt og forpligtet yderligere kapital gennem deres Agritech Startups Program, designet til specifikt at hjælpe startups med at bygge bæredygtig landbrugsteknologi."
AgEye har i øjeblikket fem kommercielle feltforsøg i gang i Holland, Israel, Spanien, Tyrkiet og USA. Genty sagde, at de planlægger at øge sine produktionskapaciteter og ansætte flere for at blive fuldt operationel og indtægtsgivende i de næste 12 måneder.
AgEye-teamet er delt mellem to kontorer; den ene i Raleigh og den anden i Bangalore, Indien. Det har i øjeblikket syv ledige stillinger, som det aktivt forsøger at besætte.
AgEye vandt for nylig et patent for sin brug af kunstig intelligens til at kontrollere indendørs landbrugsforhold og startede også et forskningssamarbejde med North Carolina State University.
Som de fleste virksomheder har AgEye for det meste arbejdet virtuelt under pandemien. "Jeg bruger halvdelen af min dag på Zoom," sagde Genty.
Original artikelkilde: NC Biotech