凭借首次为 NASA 设计的技术，位于达勒姆的感应食品系统赢得了加速器的席位

2021年12月3日

总部位于达勒姆感应食品系统是被选中参与壳牌 Gamechanger Accelerator™ 的五家美国初创公司之一，该计划是与美国能源部国家可再生能源实验室 (NREL) 合作开展的一项计划。

据一份声明称，该计划向“承诺为处于早期阶段的清洁技术初创企业提供资源，以加速产品商业化，同时降低投资风险” 陈述来自加速器。

据公司联合创始人兼首席执行官弗朗西斯科·艾莫内 (Francesco Aimone) 介绍，Induction Food Systems 背后的技术最初是为了响应美国国家航空航天局 (NASA) 的挑战而开发的。

挑战：如何在太空中成功地给人们提供食物？

“事实证明，当你考虑在太空中、在零重力环境下加热流动的流体时，你也会解决在地球上加热食物的一些难题，”艾蒙在接受 WRAL TechWire 采访时表示。

艾蒙解释说，最初的想法是在思考太空的未来时产生的，当时人们可能在月球或火星上定居。“我们必须在某个时候在那里保留液体，”艾蒙说。

该技术由该公司联合创始人乔治·萨德勒博士 (George Sadler) 在 SBIR 资助下于 2000 年代中期开发，萨德勒博士还担任该公司的首席科学官。到 2016 年，两位联合创始人开始在其他项目上进行合作，并找到了一条可行的道路，将为应对 NASA 的挑战而开发的技术商业化。

该公司于 2018 年加入位于明尼苏达州双城的首届 Techstars Farm-to-Fork 加速器计划。

“当时我们更多的是概念，有一点资金，一点投资，我们就获得了一个很棒的网络，”艾蒙说。“我们评估了我们在市场中的位置，以及如何开展业务。”

目前，该公司已筹集约1430万美元，并正在为美国制造中心安装设备，其中包括一些财富500强客户。

“当我们研究市场将如何采用像我们这样的技术时，我们知道我们不能只实现技术电气化，我们还必须同时改进流程，”Aimone 说道。“我们的目标是成为制造商的首选解决方案，”他补充道。“这关乎影响力，以及做得更好，因为如果我们要成功地将我们的制造业基地转变为新能源经济，我们需要新的解决方案。”

“我们在工业规模上加热流动流体的方式在过去 100 多年里并没有发生太大改变，”Aimone 说。

传统上，加热系统使用蒸汽加热，采用 Aimone 所描述的“由外而内”的方式。

相反，Induction Food Systems 正在商业化的技术采用在线混合和搅拌，从而最大限度地增加加热表面积和流体湍流。

“我们的技术利用磁感应为中外流体加热提供动力，”Aimone 说道。

该公司使用电磁能来加热一种专门设计的、符合食品接触要求的涂抹器，该涂抹器位于不锈钢加工管内。根据该公司的网站，这种“磁能使涂抹器中的电子产生共振，产生热量，并在流体流过管道时传递给流体。”

Aimone 指出，与传统方法相比，这项技术将传热率提高了 8 倍，甚至 10 倍。

Aimone 表示，该公司构建的系统既可扩展、精确又高效，可以被认为是一种“中间向外”系统，可用于多种流体食品和饮料。

该公司网站表示：“这种方法使我们能够比传统热交换器更有效地加热，避免结垢，并通过比传统管状热交换器从冷启动开始更快地将产品流带到目标温度 85% 来增加工厂的正常运行时间。”

“我们知道世界正在走向电气化，我们拥有为数不多的能够在工业规模上实现热处理电气化的解决方案之一，”Aimone 说道。

该公司计划利用其在加速器中的参与度，使五家选定的公司能够使用最先进的研究设施和高达 $250,000 的非稀释性资金，以完全实现其系统商业化。

艾莫内表示，这笔资金使公司能够开展进一步的研究和开发。

“我们正在迈出实现商业化的第一步，”他说。“GCxN 计划将帮助我们更有效地完成这项工作，并优化我们现有的设计，以提高我们的效率。”

Aimone 指出，额外的研究时间和使用“高性能计算资产”或超级计算机的机会使公司有机会“推进一个非常复杂的数学模型，帮助我们更好地理解如何利用电磁学来加热流动的流体。”

艾莫内表示，这将为该国的制造商安装其系统提供更大的机会，“从而使现有的生产线更加高效、更加有效”。