北卡罗来纳州的有希望的实验
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政策制定者和经济学家长期以来都在努力应对逆转去工业化的挑战。北卡罗来纳州表明，创新的教育政策可以提供帮助。20 世纪 90 年代，该州的家具和烟草行业处于衰退状态，但其生物技术和制药行业需要更广泛的具有特定技能的潜在工人。为了促进这些新兴领域的就业机会，由州政府资助的北卡罗来纳州生物技术中心与行业合作，以确定工人技能的差距。该中心与州社区学院系统合作，创建了一个标准化课程，可以在短期课程中教授这些技能，并授予证书。
招聘人员重点关注在衰落的传统制造业工作且只有高中学历的候选人。“我们的想法是，其他行业的制造业工人如果知道如何遵循流程，就可以学习足够的生物学知识，从而胜任生物制造工厂的工作，”该中心的通讯主管罗宾·迪克尔 (Robin Deacle) 说。
该课程提供了生物制造所需的基本知识，因此工厂工人无论其教育背景如何，都能够竞争工作岗位。“州政府和 NIH 为大学提供研究经费，”该中心经济发展负责人比尔·布洛克 (Bill Bullock) 表示。“我们有独特的机会解决生物和制药制造业的人才缺口。在先进制造业中，技能不会自动发挥作用；人们需要接受培训。”
拥有大量熟练劳动力使得企业更愿意在北卡罗来纳州建厂。该州也有积极经济发展的传统，并且有新的资金来源。128 小时计划及其配套设施的启动成本为 $60 万美元，全部由该州与烟草公司达成的总体和解协议的收益资助。
这个温和的计划为遭受去工业化影响的州指明了前进的方向。如今美国创新和发展的主要重点不是制造业，而是以大学为基础的先进研究和开发。人们认为，这项工作的商业化衍生品将推动当地经济增长，但除了硅谷的经验外，几乎没有证据支持这一想法。大多数新工作岗位都流向了产品实际生产地，通常是其他地方，包括海外。当地大学附属的企业家从这种模式中受益，而当地的蓝领工人则没有。
北卡罗来纳大学教堂山分校区域和城市规划教授尼古拉·洛威 (Nichola Lowe) 研究了生物技术中心的项目，并得出结论，北卡罗来纳州的政策推动了生物技术和制药制造业就业岗位的强劲增长。制造业就业岗位增加了 11%，生物科学总就业岗位增加了 24%。该州的经历与东北部形成鲜明对比，东北部投入的经济发展资金——包括 直接公共投资 纽约州北部高科技制造业的大量就业机会并没有转化为高薪制造业的就业机会。Lowe 的研究表明，在制药业中心宾夕法尼亚州，2000 年后的十年左右时间里，制药业就业人数减少了四分之一。在新泽西州，制造业就业人数在此期间减少了三分之一。在纽约，研究岗位的增加抵消了制造业岗位的减少，但整体生物科学就业人数基本持平。“北卡罗来纳州的案例使政策假设变得复杂……政策制定者几乎无法保住美国或任何特定地区的生产岗位，”Lowe 和她在亨特学院的合作者 Laura Wolf-Powers 写道。他们认为，北卡罗来纳州生物技术项目“让拥有技术知识但不一定是高级学位的工人获得这些工作”。作者将该州的做法称为“包容性发展”。
传统观点仍然认为，蓝领工厂工人如果想摆脱没有前途的工作，就应该上大学获得学士学位。但对许多人来说，大学学位的价值还远未确定。劳动力中介——例如生物技术中心所倡导的——开辟了替代途径，并带来了获得更好工作的机会。由于劳动力中介不仅限于生命科学，它可以支持其他行业、各种地区（包括农村社区）的制造业增长。
不过，北卡罗来纳州的试验不一定能在高工资、高成本的东北各州复制。除了缺乏技能外，其他因素也在推动美国去工业化，比如 中国及其重商主义的影响 贸易实践。但北卡罗来纳州的故事仍为新泽西州、康涅狄格州和纽约州提供了教训，这些州已经彻底去工业化。 康涅狄格州 曾是美国工业化程度最高的州，但它有可能成为新英格兰版的“锈带”， 费尔菲尔德县以外地区经济活力不足。新泽西州曾因其制药业而闻名，但如今已不复存在。
这些州吸引工业的唯一手段显然是为企业提供丰厚的税收减免，以吸引它们留在该州或迁入。新泽西州向亚马逊提供了 1470 亿美元的税收抵免，用于在纽瓦克建立第二总部。但随着工业基础的萎缩和公共工会继续行使政治权力，各州必须不断提高税收以支付不断飙升的福利和退休金成本。每次加税都会促使更多企业离开。结果是弄巧成拙，不可持续的。
失业的美国工人基本上只能靠自己了。劳动力中介为技能过时的有经验的工人提供结构和课程。北卡罗来纳州的例子表明，除了使用税收政策（当今的主要杠杆）之外，还有其他更具成本效益的政策选择来解决去工业化问题。北卡罗来纳州可能仍提供税收优惠来吸引公司，但熟练的劳动力是最好的激励因素。