杜克大学的研究人员可能找到了纠正嗅觉丧失的方法
发布日期：达勒姆 – 成年人的大脑有可能产生新的神经细胞吗？几十年来，科学家们一直在争论这个问题，许多人得出的结论是，神经元的产生在儿童期（即 13 岁左右）后就停止了。
然而，最近一个研究小组在成年人鼻组织的一部分——嗅觉神经上皮中发现了一个蓬勃发展的神经元“苗圃”，这再次震撼了这场争论。神经元是大脑中专门用于向其他神经细胞和肌肉传递信息的细胞。鼻子的嗅觉区域容纳着神经受体，让我们能够嗅觉。
此前，研究仅限于小鼠鼻腔组织样本。在这项研究中使用的人类样本中，研究人员发现，干细胞产生的未成熟神经元或“婴儿”神经元占组织样本中神经元的一半以上，这表明组织中产生了新的神经元。该研究结果发表在《 自然神经科学.这一发现对于纠正导致嗅觉损伤或丧失的状况具有重要意义，并为治疗整个神经系统提供了新见解。
“我们并不完全了解人们为何会失去嗅觉，这可能由多种原因引起，我们的数据集提供了有关成人嗅觉组织中细胞群的大量信息，” 布拉德·戈德斯坦，医学博士，博士，杜克大学副教授，研究副主席 头颈外科和传播科学系，这项研究的资深作者。“这是制定治疗这种组织可能受损情况的策略的重要一步。”
根据美国国家耳聋和其他交流障碍研究所的数据，大约八分之一的 40 岁以上的美国人（多达 1330 万人）患有可测量的嗅觉障碍。
“利用这个窗口来分析患有神经系统退化疾病（如阿尔茨海默病）的人的样本将非常有用，”戈德斯坦说。“阿尔茨海默病尤其令人感兴趣，因为这些患者在患病过程中很早就失去了嗅觉，而我们对阿尔茨海默病的治疗方法很少。因此，仔细观察这些患者的嗅觉系统区域可能是有意义的。”
松波弘明分子遗传学和微生物学系教授兼论文共同作者博士指出，虽然由于人类样本的性质，研究人员无法观察到神经元的生成，但样本中未成熟神经元的分子组成有力地证明它们是在成年期在鼻子中生成的。
“由于鼻子暴露在外部环境中，我们可能有一天可以从患者身上收集这些神经干细胞，并用它们来治疗他们自己的脑部疾病，”松波说。“这并非不可能。”