Med nya pengar siktar Durham biopharma-startupen Emergo på en stor fiende: influensa

Publiceringsdatum: 22 oktober 2020

FORSKNINGSTRIANGELPARK – Vem visste att det kunde finnas ett nytt sätt att ta sig igenom influensan?

Tänk på Moise Khayrallah, Ph.D., och Robin Hyde-DeRuyscher, Ph.D.

Emergo, den Durham-baserade biofarmaceutiska startupen som de var med och grundade 2016, satsar på sitt experimentella läkemedel norketotifen (NKT) för att hantera symptomen på influensa och influensaliknande sjukdomar. Den använder en unik verkningsmekanism. Till skillnad från nuvarande antivirala influensabehandlingar som fungerar mot själva viruset, är NKT utformad för att dämpa kroppens naturliga immunsvar.

"Vi tror, och det finns bevis för detta, att det som verkligen orsakar symptomen på influensa - och luftvägsvirus som beter sig som influensa - inte är viruset i sig utan en överreaktion av immunsystemet", förklarade Khayrallah i en intervju med North Carolina Biotechnology Center.

"Genom att tygla kroppens immunsvar kan norketotifen hjälpa patienterna att bespara de eländiga symtomen och komplikationerna som kan leda till sjukhusvistelse och till och med döden."

Emergo har precis fått $3,5 miljoner i eget kapital från 77 investerare. Pengarna kommer att användas till en ny klinisk studie för att se hur behandlingen fungerar på patienter med influensaliknande symtom, sa Khayrallah. Studien följer det framgångsrika slutförandet av en klinisk fas 2b-studie. Om mer ekonomiskt stöd behövs senare, har samma investerare gått med på att ge upp till $1,5 miljoner i ytterligare finansiering.

I höst planerar företaget att rekrytera över 300 volontärer på kliniker och akuta vårdcentraler runt om i landet som upplever influensaliknande symtom. Dessa individer kommer att få NKT-piller i sju dagar och deras tillstånd kommer att övervakas i två veckor för att mäta effekten av läkemedlet.

Khayrallah sa att en av fördelarna med NKT är att den, till skillnad från antiviralerna som behandlar specifika virus, kan användas för att behandla en mängd olika influensaliknande sjukdomar. Det inkluderar några regelbundet förekommande coronavirus, även om han tillade att inga studier är planerade ännu för att se om läkemedlet kan fungera mot COVID-19.

Om allt går bra kommer företaget att ha tillräckligt med data till nästa vår för att visa proof of concept. Vid den tidpunkten kommer Emergo att anlita en partner som kan avancera NKT till fas 3 kliniska prövningar och så småningom hantera marknadsföring och försäljning av produkten.

NCBiotech stödde Emergos utveckling med ett $75 000 företagsstartlån 2017 och ett strategiskt investeringslån på $500 000 2019. Khayrallah är företagets VD och Hyde-DeRuyscher är chief scientific officer. NKT är Emergos enda läkemedelskandidat.

Khayrallah är inte främmande för Forskningstriangelns bioteknikindustri. Han är en välkänd framgångsrik men ändå lågmäld entreprenör och filantrop som har varit med och grundat sex olika nystartade bioteknikföretag på lite mer än ett decennium.

Han har bidragit väsentligt till Triangelns affärs- och kulturella tillväxt. 2014 etablerade han Moise A. Khayrallah Center for Lebanese Diaspora Studies vid North Carolina State University. Han har varit ordförande för Carolina Ballet, som medlem av NCBiotechs styrelse och tjänstgjort i Go Global NC, The Blackstone Entrepreneurs Network, UNC-Chapel Hill Chancellor's Philanthropic Council och UNC School of Education Board of Visitors.

(C) NC Biotech författare

Ursprunglig artikelkälla: WRAL TechWire