UNCs forskningscenter är en av ledarna i kapplöpningen för att hitta ett COVID-19-vaccin

Publiceringsdatum: 7 oktober 2020

Klockan är 06:30, hennes väckarklocka slår och allt Dr. Cindy Gay önskar är ett par timmars sömn. Men det finns ägg att röra på, blåbärspannkakor att laga och två unga barn att väcka, klä och mata.

Gay och hennes man turas om att koka kaffe för den långa dagen som väntar och loggar in barnen för virtuell inlärning. Barnvakten kommer och Gay hoppar in i bilen, lagom till hennes första telefonsamtal.

Nu är hon på sin andra kopp kaffe, redo att leda ett team av experter på infektionssjukdomar som administrerar Fas 3 av Modernas COVID-19-vaccinstudie. Med nästan 1 miljon dödsfall runt om i världen befinner sig medicinsk personal i en sprint på liv eller död för att ge immunitet mot viruset.

Sömn, vet Gay, kommer att få vänta.

"Jag kände att jag behövde göra min del", sa Gay. "Så det är mycket mer arbete, men helt värt det med tanke på vad vi försöker göra... Det är att fråga dig själv, vad gjorde du när du såg något som behövde hända eller en situation som inte var rätt?"

Sex månader in i covid-19-pandemin verkar livet vara permanent förändrat. Tiden har gjorts meningslös. Det dagliga livet växlar mellan virtuell interaktion och isolering, ett långsamt och monotont dis.

Det vill säga för alla utom patienter och sjukvårdspersonal som arbetar i extraordinära hastigheter för att bekämpa det dödliga viruset. I kampen om ett covid-19-vaccin har tiden aldrig gått snabbare för Gay och hennes team.

"Jag tror att det verkligen slog hem när mina barn inte längre gick i skolan, för att vara helt ärlig," sa Gay. "Det förändrar verkligen ditt dagliga liv... Jag känner att jag försöker svara på åtminstone en fråga om hur vi ska komma tillbaka till något som är närmare det normala."

UNC EN TESTSATS FÖR MODERNA VACCINKANDIDAT

University of North Carolina vid Chapel Hill, där Gay är specialiserad på infektionssjukdomar, är en av 89 testplatser för Modernas fas 3 kliniska prövning av ett covid-19-vaccin. På grund av dess snabba svar och omfattande forskning har UNC-CH blivit bland de mest citerade universitet i USA för expertis inom coronaviruset.

Med påtryckningar från den federala regeringen att dela ut ett vaccin före valdagen, Moderna och åtta andra Utvecklare av COVID-19-vaccin släppte ett löfte i början av september bekräftade de sitt engagemang för "höga etiska standarder och sunda vetenskapliga principer."

Till och med fortfarande, 78 procent av amerikanerna oroa dig för att processen för godkännande av vaccin drivs mer av politik än av vetenskap. I en sällsynt tvåpartisk känsla uttryckte 72% av republikaner och 82% av demokrater sådana oro, enligt en undersökning från STAT och Harris Poll.

Trots farhågor om en förhastad godkännandeprocess har tusentals frivilliga över hela landet tagit steget upp som patienter för COVID-19-vaccinförsöken.

"Den största motivationen är att människor tar ett vaccin inte för sig själva utan för sina nära och kära," sa Gay. "Jag hade en arbetande mamma som skrev in sig på studien, hon försöker göra sitt jobb och hemundervisa sina barn. Så, precis som jag, vill hon verkligen att hennes barn ska kunna gå tillbaka till skolan."

Efter flera medicinska undersökningar får deltagarna antingen vaccinet eller placebo. Under veckorna som följer övervakas eventuella symtom via en E-dagbok-mobilapplikation och uppföljningstider när patienterna fortsätter med vardagen.

"Det kommer att vara 30 000 deltagare - det är 30 000 personer som är villiga att kliva upp för att få ett vaccin", sa Gay och syftade på alla Moderna-testsajter. "Det är verkligen bara fantastiskt."

Louise Stephenson, senior vid UNC-Chapel Hill från Wilmington, NC, var en av 600 deltagare att få Moderna-vaccinet i fas 2 av de kliniska prövningarna.

Hon sa att hennes främsta motivation för att anmäla sig var att hjälpa till att påskynda utvecklingen av ett vaccin och att hon ser fram emot att berätta för sina framtida barn och barnbarn att hon hjälpte till på de små sätt hon kunde.

"Jag hoppas att det fungerar så att jag kan säga att jag är en av grundarna av Moderna vaccinstudier," sa Stephenson och skrattade. "Jag är optimistisk om det. Min enda rädsla är att det bara är mycket bortkastad tid.”

Stephensons förhoppningar förblev höga som COVID-19-kluster spridda över UNC-Chapel Hills campus. Hennes rumskamrat var infekterad med viruset, tillsammans med tre andra personer som hon också exponerades direkt för. Hon testade negativt mer än fyra gånger.

Gary Kayye, professor vid UNC-Chapel Hill, anmälde sig frivilligt till Pfizers accelererade försök i steg 3, administrerad av Duke University.

"Jag hade någon på mitt kontor som arbetat för mig i 15 år som dog av det," sa Kayye. "Så det påverkade mig verkligen direkt. Hon hade varit en stor del av mitt liv under så lång tid.”

Varken Kayye eller Stephenson har upplevt några biverkningar, en oro som eskalerade bland deltagarna efter att en AstraZeneca-vaccinpatient drabbades av negativa neurologiska symtom. Symtomen överensstämde med en sällsynt men allvarlig inflammatorisk sjukdom i ryggraden som kallas transversell myelit, vilket gjorde att prövningen omedelbart pausades.

Men båda volontärerna kände en konkret förändring efter att ha fått vaccinet: en stark känsla av hopp.

"Det var en fantastisk pedagogisk upplevelse för mig eftersom det var väldigt frustrerande att leva igenom nyhetscykeln av allt detta," sa Kayye. "Jag kände att det låg så mycket tonvikt på allt dåligt som hände, det var svårt att hitta bra saker."