UNC-CH rankas som världsledande inom COVID-19-forskning – här är anledningen

Ingenstans är det mer uppenbart än vid University of North Carolina i Chapel Hill, hem för några av de bästa coronavirusexperterna i världen och det högst rankade amerikanska universitetet för forskning om coronavirus.

Det är enligt Microsoft Academic, en offentlig sökmotor för vetenskapliga publikationer, tidskrifter och annan litteratur. Dess senaste ranking drevs av framträdandet och kvaliteten på forskning om coronaviruset, baserat på hur ofta forskare citerar artiklar skrivna av universitetsforskare och andra experter.

UNC placerade sig på åttonde plats globalt. Det var den tredje högsta amerikanska institutionen, precis bakom Centers for Disease Control and Prevention (CDC) – på nummer två – och National Institutes of Health (NIH) på nummer fem. Universitetet hade fjärde flest forskningsciteringar för coronavirus och sjätte flest publikationer.

University of Hong Kong kom in som nummer 1 av närmare 267 000 institutioner som övervakas av Microsoft Academic. Endast två andra skolor, båda i Nederländerna, rankades högre än UNC. De var Erasmus University Rotterdam och Utrecht University. Universitetet i Bonn i Tyskland rundade topp 10.

En titt på sökmotorns senaste coronavirusdata visar dock att UNC har hoppat upp ytterligare ett snäpp – till sjunde – under de senaste veckorna.

Microsoft Academic lade nyligen till coronavirusforskning till sina listor för medicin, datavetenskap, biologi och andra områden. Den använder en Microsoft Academic Graph (MAG) för att kartlägga information från mer än 233 miljoner publikationer och deras relaterade akademiska källor. Citat viktas utifrån flera faktorer, vilket gör uppgifterna mer relevanta, enligt sökmotorn.

UNC:S CORONAVIRUS-RANKNING INGEN ÖVERRASKNING

De som är bekanta med arbetet av Ralph Baric, Ph.D., och andra i UNC:s akademiska samfund – och deras framgångar – kommer inte att bli förvånade över skolans höga ranking för forskning om coronavirus.

Baric, Kenan framstående professor i epidemiologi vid Gillings School of Public Health, har studerat coronavirus i mer än tre decennier. Han anses vara en av de ledande experterna på området. Baric Lab som han etablerade på Gillings School är specialiserat på coronavirus och andra nya infektionssjukdomar.

Två av Barics kollegor har också spelat viktiga roller i den senaste tidens forskning om coronaviruset. Timothy Sheahan, Ph.D., och Amy Sims, Ph.D., ledde en framgångsrik studie för ett par år sedan för att testa potentialen hos en hämmare av små molekyler för att bekämpa utbrott av sjukdomen.

Sheahan är forskningsassistent vid UNC-avdelningen för epidemiologi och Sims var forskningsdocent där innan han tog en position vid Pacific Northwest National Laboratories i Washington.

Deras studie var en del av ett anslag från University of Alabama i samarbete med UNC, Vanderbilt School of Medicine och biofarmaceutiska företaget Gilead Sciences. Fynden ledde till Gileads utveckling av remdesivir. Det mycket omdiskuterade antivirala intravenösa läkemedlet fick nyligen tillstånd för akut användning från FDA för att behandla svårt sjuka COVID-19-patienter.

Barics team har också hjälpt till att utveckla ett nytt antiviralt läkemedel för att behandla coronaviruset genom ett samarbete med forskare vid universiteten Vanderbilt och Emory.

Undersökningsterapin, EIDD-2801, tas i pillerform. Om det fungerar kan det begränsa spridningen av COVID-19 och även kontrollera framtida utbrott av andra framväxande coronavirus, enligt Sheahan. EIDD-2801 är planerad att testas på människor under de närmaste månaderna.

Baric har också arbetat nära under åren med en annan forskare från UNC School of Medicine, Mark Heise, Ph.D. Heise är influensaexpert och professor i genetik. De två samarbetade först under det ursprungliga SAARS-utbrottet 2002 och 2003.

North Carolina Biotechnology Center har beviljat flera anslag för att stödja båda forskarnas arbete genom åren.

Slutligen har UNC Medical Centers McLendon Clinical Laboratories utvecklat ett diagnostiskt test för COVID-19 baserat på en analys av Världshälsoorganisationen. Testet används nu på vårdcentralen i Chapel Hill. Det kommer också att finnas tillgängligt för slutenvårdspatienter på UNC REX Hospital och UNC Health affiliate sjukhus över hela North Carolina, såväl som ett antal UNC Health-kliniker.

(C) NC Biotech Center

Ursprunglig artikelkälla: WRAL TechWire