Raleigh life science startup Collaborations Pharmaceuticals riktar sig mot covid-19

Publiceringsdatum: 15 juni 2020

RALEIGH – Om du vill veta vad Samarbeten Läkemedel handlar om, börja med dess namn.

Den Raleigh-baserade startupen arbetar med samarbete. Det samarbetar med den akademiska världen, stiftelser och andra företag för att utveckla läkemedel som behandlar sällsynta och försummade sjukdomar.

Målet är att utveckla lovande nya terapier från tidig utveckling till kliniska prövningar. Företaget har arbetat med möjliga lösningar för COVID-19 sedan början av i år.

"Största delen av vår pipeline har kommit genom samarbete", säger företagets grundare och VD Sean Ekins. Ekins är en veteran inom big pharma som arbetade med både Pfizer och Lilly tidigare i sin karriär. Och han är entreprenör vid Eshelman School of Pharmacy vid University of North Carolina i Chapel Hill.

"När jag startade företaget hade vi ett antal akademiska partnerskap genom mitt tidigare jobb," tillade han. "Så jag passade precis på att arbeta med de här grupperna på nya försummade sjukdomsprojekt. ”

Benägenheten att samarbeta drevs också delvis av nödvändighet. När företaget slog upp portarna 2015 hade det inga labbfaciliteter. Så resursdelning var viktigt.

Labbluckan har sedan åtgärdats. Collaborations Pharma har hyrt utrymme på Centennial Campus vid North Carolina State University i tre år. Företaget, även om det inte är anslutet till NC State, har samarbetat i projekt med flera program där - toxikologi, veterinärvetenskap, ingenjörsvetenskap och kemi bland dem.

Majoriteten av Collaborations finansiering kommer från federala anslag för att främja upptäckten av läkemedel mot sällsynta och försummade sjukdomar, ett område som ofta förbises av stora läkemedelsföretag. Under de senaste fem åren har företaget säkrat $7,5 miljoner i stöd via denna väg.

Sjukdomar klassificeras som sällsynta om de drabbar färre än 200 000 personer i USA och som försummade om få eller inga läkemedel finns tillgängliga för att behandla dem. Covid-19 hamnade initialt i fokus som en sällsynt sjukdom. Men det förändrades snabbt när antalet patienter med coronavirus exploderade.

De nästan 7 000 sällsynta sjukdomarna som finns i USA idag påverkar tiotals miljoner människor. Uppdraget för organisationer som Collaborations är att slutföra den inledande forskningen som får bollen att rulla mot eventuella behandlingar.

Företaget använder programvara för maskininlärning – som hittar mönster i datamängder för att driva vetenskapliga beslut – och andra verktyg i sin arsenal för att översätta forskning till nya behandlingar. Den analyserar allmänt tillgänglig data, organiserar och integrerar den informationen och bygger sedan modeller för att hitta de mest lovande molekylerna för att behandla specifika sjukdomar.

Samarbeten Pharma använder samma tillvägagångssätt för att kurera data och bygga modeller för andra företag, hjälpa sina kontraktsforskningskunder att analysera sin egen information, screena efter olika molekyler eller utveckla läkemedelsupptäckts- eller toxikologiska modeller.

PÅ SÖK EFTER LÖSNINGAR FÖR COVID-19

Företaget använder sin erfarenhet från tidigare virusutbrott – inklusive HIV, Ebola och Zika – för att utforska potentiella behandlingar för covid-19 coronavirus.

Ekins sa att resan började efter att han deltog i en januariföreläsning av Anthony Fauci, MD, chef för National Institute of Allergy and Infectious Diseases och regeringens chefsexpert på COVID-19.

"Faucis kommentarer lämnade ingen tvekan om att det skulle bli ett dystert år," mindes han. – Vi började planera för vad som skulle hända härnäst. Vi förberedde oss på att jobba hemifrån. Och vi diskuterade hur vi kunde använda den erfarenhet vi har fått från tidigare virusutbrott för att återanvända läkemedel mot COVID-19.”

Företaget har sedan dess sammanställt data från en mängd olika covid-19-källor, inklusive preprints och publicerade studier där föreningar har screenats i labbet. Den använder maskininlärning för att prioritera molekyler som kan vara effektiva för att behandla sjukdomen. Den har också uppmanat sitt starka samarbetsnätverk i Brasilien och USA för att hjälpa till att testa föreningar mot viruset, vilket kräver laboratorier som är speciellt utsedda för detta ändamål.

Ekins sa att Collaborations-modellen är väl lämpad för ett snabbt växande utbrott som COVID-19. "Det visar vad som kan göras med minimala resurser när du kan utnyttja ett nätverk av partners," påpekade han. "Om vi kan göra framsteg mot att identifiera läkemedel för att behandla detta virus, då kan vi använda samma tillvägagångssätt för andra sjukdomar."

Ana Puhl, Ph.D., senior forskare vid Collaborations, har hittills testat dussintals FDA-godkända läkemedel eller kliniska kandidater mot specifika coronavirusproteiner och hittat flera som visar lovande. Dessa föreningar har prioriterats för vidare analys.

Ekins sa att Collaborations först tittar på molekyler som redan finns i företags pipelines, såväl som äldre läkemedel som inte blev godkända, för att se om de är potentiellt aktiva mot coronaviruset. "Vårt huvudfokus ligger på att återanvända läkemedel som lätt kan översättas till covid-19-behandlingar", sa han.

"Vår utmaning som ett litet företag är att vi och våra samarbetspartners måste göra allt", påpekade Ekins. "Vi är i det här loppet med några massiva företag med enorma finansiella resurser."

Så kan samarbeten påverka? "Det är dit vi siktar, men någon gång kommer vi att behöva resurserna från ett stort företag för att tillverka molekylerna och göra de kliniska prövningarna," tillade han.

Samarbeten Phama har för närvarande 10 heltidsanställda och ett antal externa konsulter. Det har beviljats åtta särläkemedelsbeteckningar för fem sällsynta eller försummade sjukdomar. Dessa ger skatteavdrag på upp till 50 procent för kliniska tester och sju års marknadsexklusivitet.

(C) NC Biotech Center

Ursprunglig artikelkälla: WRAL TechWire