North Carolinas lovande experiment

Publiceringsdatum: 2 april 2018

 

Både politiker och ekonomer har länge kämpat med utmaningen att vända avindustrialiseringen. North Carolina visar att innovativ utbildningspolitik kan hjälpa. På 1990-talet var statens möbel- och tobaksindustri på tillbakagång, men dess bioteknik- och läkemedelsindustri behövde en bredare pipeline av potentiella arbetare med specifika kunskaper. Det statligt finansierade North Carolina Biotechnology Center försökte främja jobbmöjligheter inom dessa växande områden och arbetade med industrin för att identifiera brister i arbetskraftens kompetens. Centret samarbetade med det statliga community college-systemet för att skapa en standardiserad läroplan som kunde lära ut dessa färdigheter i kortsiktiga program, vilket leder till ett certifikat.

Rekryterare fokuserade på kandidater som arbetade i vikande, äldre tillverkningsindustrier och som bara hade en gymnasieexamen. "Tanken var att tillverkningsarbetare i andra industrier, som visste hur man följer en process, skulle kunna lära sig tillräckligt med biologi för att kunna verka i en biotillverkningsanläggning", säger Robin Deacle, centrets kommunikationsdirektör.

Läroplanen gav de grundläggande kunskaper som behövs för biotillverkning så att fabriksarbetare, oavsett utbildningsbakgrund, skulle kunna konkurrera om lediga jobb. "Staten och NIH gav forskningsdollar till universitet", säger Bill Bullock, centrets chef för ekonomisk utveckling. "Vi hade en unik möjlighet att lösa talangklyftan inom bio- och läkemedelstillverkning. Inom avancerad tillverkning sköter inte färdigheterna sig själva; människor måste utbildas."

Skapandet av en ansenlig, kvalificerad arbetskraft gjorde företag mer bekväma att bygga fabriker i North Carolina. Staten hade också en tradition av aktiv ekonomisk utveckling – och en ny källa till pengar att spendera på den. Startkostnaden på $60 miljoner för 128-timmarsprogrammet och dess stödjande faciliteter finansierades helt av intäkterna från statens överenskommelse med tobaksföretag.

Detta blygsamma program föreslår en väg framåt för stater som har lidit av avindustrialisering. Det primära fokus för Amerikas innovation och utveckling idag är inte tillverkning, utan universitetsbaserad avancerad forskning och utveckling. Antagandet är att kommersialiserade spinoffs från detta arbete kommer att leda till lokal ekonomisk tillväxt, men bortsett från erfarenheterna från Silicon Valley finns det få bevis som stöder denna idé. De flesta nya jobb går till där produkten faktiskt tillverkas, vilket vanligtvis är någon annanstans, inklusive offshore. Lokala universitetsanslutna entreprenörer drar nytta av denna modell; lokala arbetare gör det inte.

Nichola Lowe, en UNC Chapel Hill-professor i regional och stadsplanering, har forskat i Biotech Center-projektet och kommit fram till att North Carolinas policy ledde till en robust tillväxt inom bioteknik- och läkemedelstillverkningsjobb. Sysselsättningen inom tillverkningsindustrin ökade med 11 procent och den totala sysselsättningen inom biovetenskap ökade med 24 procent. Statens erfarenheter står i skarp kontrast till den i nordöstra, där ekonomiska utvecklingsdollar – inklusive direkta offentliga investeringar inom högteknologisk tillverkning i delstaten New York – har inte översatts till sysselsättning i bra betalda tillverkningssektorer. Lowes forskning visar att Pennsylvania, ett läkemedelsnav, såg sysselsättningen inom läkemedelstillverkning minska med en fjärdedel under decenniet eller så efter 2000. I New Jersey sjönk sysselsättningen inom tillverkning med en tredjedel under den perioden. I New York kompenserade en ökning av forskarjobben en nedgång i tillverkningspositioner, men den totala sysselsättningen inom biovetenskap var i stort sett oförändrad. "Fallet med North Carolina komplicerar det politiska antagandet. . . att politiska aktörer kan göra lite för att behålla produktionsjobb i USA eller någon speciell region”, skriver Lowe tillsammans med sin samarbetspartner från Hunter College, Laura Wolf-Powers. North Carolina Biotech-projektet, hävdar de, "positionerade arbetare med teknisk kunskap, men inte nödvändigtvis avancerade grader, för att få dessa jobb." Författarna kallar statens tillvägagångssätt "inkluderande utveckling".

Konventionell visdom håller fortfarande att arbetare på fabriken bör gå på college för att få en BA om de vill slippa återvändsgränd jobb. Men värdet av en högskoleexamen är långt ifrån säkert för många. Arbetskraftsförmedling – som vad Biotech Center främjar – öppnar upp för alternativa vägar, och med dem, chansen till ett bättre jobb. Eftersom arbetskraftsförmedling går utöver biovetenskap, kan det stödja tillverkningstillväxt i andra industrier, på en mängd olika platser, inklusive landsbygdssamhällen.

North Carolinas experiment kan dock inte nödvändigtvis replikeras i höglönestaterna och högkostnadsstaterna i nordost. Och andra faktorer driver USA:s avindustrialisering förutom brist på kompetens, såsom tillväxten av Kina och effekterna av dess merkantilist handelsmetoder. Men historien om North Carolina bär fortfarande lärdomar för New Jersey, Connecticut och New York, som radikalt har avindustrialiserats. Connecticut var en gång USA:s mest industrialiserade stat, men det riskerar att bli en New England-version av Rust Belt, med lite ekonomisk dynamik utanför Fairfield County. New Jersey var en gång känt för sin läkemedelsindustri, men inte längre.

Det enda verktyget som dessa stater uppenbarligen har för att locka till sig industri är påkostade skattelättnader för företag för att få dem att stanna i staten eller flytta in. New Jersey erbjöd Amazon $7 miljarder i skattelättnader för att bygga ett andra huvudkontor i Newark. Men när den industriella basen vissnar och offentliga fackföreningar fortsätter att utöva politisk makt, måste stater fortsätta att höja skatterna för att betala de skyhöga kostnaderna för rättigheter och pensionsförmåner. Varje skattehöjning får fler företag att lämna. Resultatet är självdestruktivt och ohållbart.

Amerikanska arbetare som förlorar sina jobb är i huvudsak ensamma. Arbetskraftsförmedlare tillhandahåller struktur och läroplaner för erfarna arbetare vars kompetens är inaktuell. Exemplet i North Carolina antyder att det finns andra, mer kostnadseffektiva politiska alternativ för att ta itu med avindustrialiseringen förutom att bara använda skattepolitiken, dagens primära hävstång. North Carolina kan fortfarande erbjuda skattelättnader för att locka företag, men en kvalificerad arbetskraft är det bästa incitamentet av alla.