NCCU får $330 000 anslag för att stoppa biologiska hot, som COVID-19, vid gränsen
Publiceringsdatum:RALEIGH — North Carolina Central University har fått ett anslag på $330 000 för att utveckla verktyg som hjälper USA:s Department of Homeland Security att förutsäga och upptäcka risker vid gränsen från biologiska hot som COVID-19, afrikansk svinpest och skadeinsekter.
Bidraget, som tilldelas i januari från Minority Serving Institutions STEM Research and Development Consortium, (MSRDC) kommer att hjälpa till att utveckla riskbedömningsverktygen.
MSRDC är ett nationellt konsortium av minoritetstjänande högre utbildningsinstitutioner. Projektet kräver utveckling av nya toppmoderna prognos- och larmfunktioner. De kommer att hjälpa USA:s tull- och gränsskyddsenhet inom Homeland Security att skydda mot intrång av skadedjur och sjukdomar som kan ha en skadlig inverkan på landets miljö eller ekonomi.
En annan stor samarbetspartner är Orion Integrated Biosciences, ett specialiserat bioförsvarsföretag baserat i Kansas. Orions vd Willy Valdivia sa att arbetet utökar Orions pågående ansträngningar att använda genomiska bioövervakningssystem för att bedöma potentiella hot. "Ännu viktigare är att samarbete med forskare från NCCU öppnar nya riktningar och samarbeten och kommer att stärka vår närvaro i North Carolina," sa Valdivia.
I projektet kommer artificiell intelligens och statistik baserad på historisk data att användas för att utveckla algoritmer som utför prognosfunktioner. Dessa algoritmer kommer att utöka prediktiva möjligheter och effektiv användning av inspektionsresurser för bioövervakning och biohotbedömningar vid gränsen.
Handels- och resemönster kommer att analyseras för att avgöra hur skadedjur i jordbruket är mest sannolikt att komma in i USA, till exempel. Informationen kommer att integreras i tull- och gränsskyddsövervakningen av biologiska hot och faror.
Royston Carter, en triangelbaserad bioteknikkonsult, arbetar med Orion och hjälpte till att få ihop samarbetet. Carter säger till North Carolina Biotechnology Center, "När det är fullt implementerat kommer detta prognossystem att förbättra gränssäkerheten, säkra resor och handel. Den kommer att identifiera och prioritera de hot som mest sannolikt kommer att anlända till olika amerikanska inresehamnar i passagerarbagage, last och postförsändelser.”
PRODUKTFOKUSERAD, KLART I ÅR
Han tillade, "Detta projekt är väldigt produktfokuserat, med målet att ha ett prototypverktyg redo för testning och implementering innan årets slut. Det är just dessa typer av nya funktioner som DHS och CBP behöver just nu och framöver."
NCCU Biological and Biomedical Sciences Docent TinChung Leung, Ph.D., kommer att leda projektet som huvudutredare. Han kommer att få sällskap av ett multi-avdelningsteam som inkluderar lärare från biologiska och biomedicinska vetenskaper, näringsliv, matematik och fysik. Arbetet stöds också av universitetets Julius L. Chambers Biomedical Biotechnology Research Institute (JLC-BBRI) och kommer att omfatta forskningsmöjligheter för studenter.
I ett uttalande sa Deepak Kumar, Ph.D., chef för JLC-BBRI: "Detta projekt kommer att förbättra forsknings- och utbildningsförmågan vid NCCU och ge möjligheter för våra studenter och fakultet att få erfarenheter inom nationella säkerhetsområden som datavetenskap och gränssäkerhet. Studenter kommer att få mentorskap från både industri och akademi, med målet att få praktisk erfarenhet av komplex dataanalys som används för att lösa verkliga problem."
NCBiotechs vicepresident för utveckling av jordbrukssektorn Scott Johnson lämnade ett stödbrev på ansökans vägnar. Carter sa att Biotech Center har hjälpt Orion med ett antal projekt i staten. Orion arbetar också med North Carolina State University och University of North Carolina vid Chapel Hill. North Carolina kommer att vara där Orion fokuserar sina växtorienterade ag tech-insatser, sa Carter.