NC State College of Agriculture and Life Sciences: Vinner mark

NC State University Plant Sciences Building kommer att vara högkvarter för North Carolina Plant Sciences Initiative (NC PSI), ett försök att göra staten till världens ledande nav för växtvetenskaplig innovation.

Byggnaden, sade NC State kansler Randy Woodson, "är ett extraordinärt steg i vår tvärvetenskapliga strategi att föra samman North Carolinas jordbruksgemenskap med den fantastiska agtech-industrin över hela staten."

Så är också initiativet. "NC PSI är ett stort program för att omformulera allt vi gör på universitetet som rör växter," förklarade Steve Lommel, College of Agriculture and Life Sciences biträdande dekan och chef för North Carolina Agricultural Research Service. ”Det är mat, det är djurfoder, det är jordbruk – både konventionellt jordbruk och ekologiskt jordbruk. Det är väldigt brett, men vi är väldigt avsiktliga när vi försöker skapa ett ramverk för att göra vetenskap annorlunda än vi har gjort tidigare, tillade han.

"Tanken här är att skapa olika kombinationer av vetenskapsmän än vad som brukar inträffa naturligt för att verkligen förändra jordbruk och livsmedel på ett stort systemiskt sätt."

Projektets rötter

En ny CALS-dekanus, Richard Linton, tog vägen 2013 för att lära sig de utmaningar och möjligheter som bönder och andra högskoleintressenter stod inför – och vad de förväntade sig i framtiden.

Bönderna i North Carolina var tydliga i sitt budskap: De kämpade. För att förbli i verksamheten behövde de hållbara jordbrukslösningar – mer motståndskraftiga grödor och bättre sätt att hantera dessa grödor från förplantering till marknadsföring.

Samtidigt slog experter runt om i världen larm om att bönder skulle behöva fördubbla livsmedelsproduktionen till 2050 för att föda en växande global befolkning – och de skulle sannolikt behöva göra det med mindre mark och mindre vatten, under en tid då klimat- och väderförhållandena var skiftande.

Det var dags, sa de, för en ny jordbruksrevolution – en som inte bara skulle bidra till att föda världen utan också säkerställa jordbrukets hållbarhet.

Anta utmaningen

CALS-fakultetsmedlemmar antog den utmaningen. De hade fördelen av ett starkt rykte inom växtvetenskap och att omvandla ny kunskap till lösningar som bönderna kunde sätta i arbete.

Universitetet uppmuntrar ett tvärvetenskapligt förhållningssätt till innovation. Genom NC State's Faculty Excellence Program pressade Woodson på att teamen skulle ta sig ur sina disciplinära silos för att ta sig an stora problem.

Det fanns dock ett betydande hinder: plats har betydelse, och fakultetsmedlemmar arbetade huvudsakligen i byggnader som var mer än ett halvt sekel gamla – byggnader med massor av väggar, hallar och slutna utrymmen som tenderade att stödja en siled inställning till forskning, undervisning och utbyggnad .

En plats utan dess like

De toppmoderna anläggningsforskarna behöver för att förverkliga initiativets mål skulle kräva en betydande investering. NC State vände sig tillsammans med statens avdelning för jordbruk och konsumenttjänster till den statliga lagstiftaren. Lagstiftare svarade genom att finansiera en ekonomisk genomförbarhetsstudie.

Studien fann att initiativet för växtvetenskap skulle ge en betydande avkastning. I själva verket, sade studien, kan det skapa en möjlighet för North Carolina "att vara det globala navet för avancerad växtvetenskaplig forskning och för tillämpningen av den forskningen för att utöka jordbruksproduktiviteten."

Som Linton noterade: "Det finns ingen annan stat, region eller land som kommer att ha vad vi har här i North Carolina och i NC State. Vi har extrem mångfald i klimat och jordar, vilket gör att vi kan odla mer än 90 olika grödor och växtsorter.

"Vi kan göra alla typer av forskning här som kan efterlikna platser i USA och runt om i världen," tillade han. "Vi har något väldigt speciellt här i North Carolina, och NC State University Plant Sciences Building och NC PSI kommer att hjälpa oss att dra nytta av alla tillgångar."

Smidesstöd

Linton nådde ut North Carolinas jordbruksindustri med det budskapet, och responsen var överväldigande. Fyrtiofem jordbruksorganisationer stödde inte bara initiativet, de donerade också $9 miljoner.

Under 2015 öronmärkte statliga lagstiftare $85 miljoner för initiativet i en statstäckande obligationsfolkomröstning. Nästa år godkände väljarna i North Carolina Connect NC Bonds.

Golden LEAF Foundation satte in $45 miljoner (utöver en tidigare gåva på $3 miljoner), vilket ger totalt stöd till $144,2 miljoner av $160,2 miljoner som behövs för att designa och bygga byggnaden. inte bara för byggnaden utan för det övergripande initiativet.

Att investera i byggnaden är att investera i North Carolinas framtid, sa Golden LEAFs styrelseordförande Randy Isenhower.

"Att stödja jordbruket genom innovation och forskning hjälper i slutändan till att växa landsbygdssamhällen", sa han. "Denna toppmoderna anläggning och initiativ är de verktyg som North Carolinas bönder behöver för att öka tillväxten. Viktigast av allt kommer det att ge våra bönder och landsbygdssamhällen fördelen på en alltmer konkurrensutsatt global marknad.”

Olika genom design

Flad Architects slutförde designen av den fem våningar höga byggnaden på 185 000 kvadratmeter i slutet av förra året. Byggnaden kommer att tillåta vad arkitekterna kallade "kreativa kollisioner" - sådana som skulle utlösa problemlösning.

Till skillnad från många byggnader på NC State campus kommer Plant Sciences Building inte att inrymma en specifik disciplin eller avdelning. Istället byggs den med flexibiliteten så att team av forskare som arbetar med specifika projekt kan flytta in och ut ur byggnaden.

"Det handlar om flexibilitet, att vara öppen, synlig, med tillgång till dagsljus och vetenskap i sikte", sa arkitekten Chuck Mummert. Dessa "är nyckelteman som kommer att vara en del av byggnaden."

Byggnaden kommer också att ha takväxthus, delad utrustning och laboratorieutrymmen samt mötesytor, seminarierum och styrelserum. I april 2019 bröt DPR Construction mark, med planer på att färdigställa byggnaden i slutet av 2021.

Går framåt

Fakultetsmedlemmar från CALS och andra högskolor väntar inte på att byggnaden ska öppnas. De skapar redan nya partnerskap, genererar förslag till ambitiös forskning, akademiska och uppsökande projekt, vinner anslag och gör forskningsframsteg.

NC PSI Launch Director Stephen Briggs sa att under de två år han har varit i sin position, "har en enorm fart vuxit från lärare och personal för att engagera sig i tvärvetenskaplig forskning."

Han pekar på ett nytt universitetsprogram känt som GRIP4PSI — Game-Changing Research Incentive Program for the Plant Sciences Initiative — som ett exempel. Åtta NC State-team finslipar fullständiga förslag för GRIP4PSI-finansiering. Vinnande team kommer att få $650 000 i finansiering under tre år, och de kommer att säkra en chans att genomföra sina projekt i PSB.

"Jag har sett otrolig synergi mellan fakultetsmedlemmar från olika högskolor som arbetar med växtrelaterade forskningsprojekt som verkligen kommer att förändra landskapet för våra lantbrukssamhällen, inte bara lokalt utan runt om i världen," tillade Briggs. "Bra forskning som producerar fantastiska saker för gården samtidigt som vi tränar, mentor och utbildar jordbruksledarna för morgondagen - vilken fantastisk möjlighet gav oss alla här i North Carolina."

Spänningen bland intressenterna ökar också. Som mångårig NC-jordbruksledare Peter Daniel, från NC Farm Bureau, sa: "Jag har sett väldigt få fall där hela samhället av jordbruksorganisationer och bönderna de representerar går samman bakom (ett) initiativ som detta.

"Det var helt enkelt otroligt att se", sa han. "Vi är glada över att vi kommer att göra investeringar som vi kommer att skörda ... dra nytta av under de kommande 50 till 75 åren."

Läs mer: Forskning Triangle AgTech Cluster

Artikelkälla: NC State University – College of Agriculture and Life Sciences