Den senaste planen för att transformera RTP inkluderar högre byggnader och fraktcontainrar
Publiceringsdatum:DURHAM
Det har gått mer än tre år sedan Durham County åtagit sig $20 miljoner mot ett ambitiöst försök att modernisera Forskning Triangel Park.
Pengarna utlovades till stöd för Park Center, ett projekt som skulle förvandla nästan 100 tunnland av en åldrande kontorspark till en stadskärna med nya kontor, lägenheter och hotell, shopping och grönområden. Det fakturerades som ett försök att öppna upp den världsberömda företagsparken från en samling omgärdade företagsfästningar till en plats där människor kunde bo, arbeta och leka.
Men i tre år stannade projektet och ingen konstruktion startade, eftersom Forskningstriangelstiftelsen, den ideella organisationen som förvaltar parken, gick igenom ett ledarskapsbyte och en potentiell utvecklare hoppade av.
Men i dag, efter att ha justerat planen från 2015, har projektet tagit fart och bygget av den första etappen förväntas starta snart.
I oktober förra året, stiftelsen tecknade ett avtal med Willard Retail om att påbörja utvecklingen av den första fasen av Park Center, bygga detaljhandel på 12 hektar av fastigheten. Willard förväntas börja bygga senare i år.
De nya planerna - som ökar investeringen i det ursprungliga projektet - fick beröm från Durham County Commissioners på måndagen, som stiftelsen måste uppdatera om projektets framsteg på grund av länets ekonomiska bidrag.
Totalt räknar stiftelsen nu med att hela projektet att ha en direkt investering på mer än en miljard dollar, enligt måndagens presentation, upp från en uppskattning på $324 miljoner 2015.
"Jag är verkligen exalterad över den här revideringen," sa Durham County Commissioner Ellen Reckhow. "Det är en omstart av vad vi såg för nästan tre och ett halvt år sedan. Jag tycker att det är utmärkt."
Projektet leds av Scott Levitan, VD för Research Triangle Foundation, som anställdes 2017. Han sade i måndags att RTP måste tillgodose tre starka krav: företag som vill ha integriteten på ett isolerat campus, företag som vill att vara nära bekvämligheterna i något som ett Park Center och startups som behöver prisvärt utrymme, som t.ex Gränsen, en samling gamla IBM-byggnader.
"Jag kommer att säga att när vi har rekryterat finns det en viss giltighet för den ursprungliga landmodellen av RTP," sa Levitan. "Det finns företag som vill ha extrem integritet för vad de gör. Det finns företag som delar med oss att kinesiska drönare parkerar utanför sina fönster och försöker läsa deras datorer. När regionen blir tätare är möjligheten att kontrollera dina gränser något som vissa företag vill ha. Men vi måste hitta en balans för alla dessa marknadskrav.”
Parkcentret handlar om att hitta den balansen.
Vad kommer härnäst
Nästa steg för Park Center är utbyggnaden av The Frontier på den västra halvan av projektet och skapandet av detaljhandel och grönområden på den östra halvan. Park Center-projektet delas på mitten av en bäck och kommer att anslutas via en ny bro.
Fokus för fastigheten, som designas av Durham landskapsarkitekturfirman Surface 678, är en grönvägsled och gemensamma områden som kommer att följa bäcken genom fastigheten och väva sig fram mellan framtida byggnader och gator. Grönvägsområdena beräknas vara färdiga till 2021, enligt stiftelsens tidslinje.
På The Frontier, som är nu 70 procent hyrs ut över tre byggnader och är hem för mer än 100 startups, planerar stiftelsen att bygga ett nytt utomhusunderhållningsområde som kallas Boxyard.
Boxyard, planerad att öppna 2020, kommer att vara en samling av 15 fraktcontainrar som kan användas av lokala företag som prisvärt utrymme. Behållarna, som var inspirerade av en liknande koncept i Tulsa, Okla., kommer att byggas om för att rymma små matställen och butiker för att skapa en samlingsplats inomhus och utomhus.
Och på den östra sidan av fastigheten, där den mest intensiva utvecklingen kommer att vara, har Maryland-baserade Willard skrivit på för att bygga cirka 150 000 kvadratmeter detaljhandel, inklusive en livsmedelsbutik och en hälsoklubb för att hjälpa till att få och hålla människor i parkera utanför normal arbetstid.
"Det är viktigt att få mer trafik på helger och kvällar till platsen", säger Michael Majestic, partner på Willard. ”Matbutiker gör det hela tiden. Så det kommer att vara en nyckelkomponent och det är vårt främsta mål ... En hälsoklubb gör också det."
Framtiden
Men det mest betydande bygget på Park Center kommer att komma om flera år.
Även om stiftelsen ännu inte har tillkännagett en utvecklare eller utvecklare för resten av Park Center, siktar den på att färdigställa fas 2 av fastigheten – som kommer att omfatta höghus, hotell, ett kongresscenter och lägenheter – någon gång runt 2026.
Den fasen skulle komma med mycket höjd, vilket inte är normen för RTP. Parken är mer känd för byggnader med stort fotavtryck snarare än flera våningar.
Men ett mål med Park Center är att vara en symbol för RTP, och att ha en byggnad som kan ses från Interstate 40 är något som stiftelsen sa att den önskade.
Totalt kan fas 2 lägga till mer än en miljon kvadratmeter kontor till RTP samt cirka 800 lägenheter och 400 hotellrum, enligt stiftelsens uppskattningar.
Fas 2 kommer att vara viktig för att locka medelstora företag till parken — eller företag som inte behöver ett självförsörjande campus, med kaféer och 1 000 konferensrum inbyggda i dem.
"Detta (typ av kontorsutrymme) gör att företag kan vara mycket mer effektiva," sa Levitan. "Kanske du betalar mer för att vara (i Park Center), men du behöver inte betala för ett konferensrum eller en kommissarie. Det finns ett bra intresse där."