Iowa Ag Biotech Company etablerar FoU-center i North Carolina

Publiceringsdatum: 13 januari 2023

Mazen Djurhälsa, ett nystartat företag i Iowa som utvecklar majsbaserade orala vacciner för djur, har valt North Carolina som hem för sitt forsknings- och utvecklingscenter.

Företaget kommer att hyra kontor, labb och växthusutrymme i antingen Durham eller Research Triangle Park i början av 2023, säger Jennifer Filbey, Ph.D., Mazens verkställande direktör och medgrundare.

"Jag tycker att (området Forskningstriangeln) är ett bra ställe att sätta vår FoU på", säger Filbey, som är bekant med regionen efter att ha bott och arbetat i den tidigare. "Jag kan inte säga tillräckligt bra saker om atmosfären där, stödet och entreprenörsandan."

Mazen anställde nyligen en ledare och två forskare för att arbeta på FoU-platsen, och fler kommer att läggas till i år, sa Filbey.

Tracy Raines, Ph.D., en lokal forskare och verkställande direktör med nystartade erfarenheter inom jordbruksbioteknik, utsågs till vice vd för FoU. Förutom sitt arbete inom växtmolekylärbiologi vid University of North Carolina i Chapel Hill, där hon tog sin doktorsexamen och var postdoktor, ledde eller stödde Raines FoU-program vid tre bioteknikföretag i forskningstriangelregionen: Paradigm Genetics, Athenix och AgBiome.

När Mazen säkrade Raines för jobbet, "var det en självklarhet att sätta upp (FoU-verksamhet) i North Carolina," sa Filbey.

Raines har redan anställt två forskare – en biokemist och en växtomvandlingsforskare – som precis börjat arbeta, vilket ger företagets totala personalantal till 10.

"Vi har redan etablerat ett superteam, och vi kommer att växa det," sa Filbey. ”När vi växer kommer vi också att leta efter utrymme för våra plantskolor eller pilotfält. Vi sätter ned fotavtryck i North Carolina.”

Det fotavtrycket finansieras av en serie A-runda av riskkapital som gav Mazen över $11 miljoner 2022. Omgången leddes av Fall Line Capital och anslöt sig av alla tidigare investerare i startfasen, inklusive Next Level Ventures, Kent Corporation, Ag Startup Engine, Ag Ventures Alliance, ISAV och Summit Ag. Flera nya investerare, AgFunder, 1330 Investments, Addison Laboratories, SLO Seeds Ventures och Cal Poly Ventures, deltog också i finansieringen.

"Vi är glada över att Mazen Animal Health kommer att utöka sin FoU-verksamhet i staten", säger Paul Ulanch, Ph.D., MBA, verkställande direktör för kommersialiseringsprogrammet för grödor vid North Carolina Biotechnology Center. "Både växtvetenskap och djurhälsa är styrkor i statens ag tech-ekosystem, och Mazen är i båda. Företagets vetenskap är att utnyttja majs som ett foderleveranssystem av antigener. Detta kommer i sin tur att förbättra hälsan hos produktionsdjur som är viktiga för North Carolinas jordbruksekonomi.”

Ulanch noterade att Filbey presenterade vid det 4:e Ag Biotech Entrepreneurial Showcase-programmet, organiserat av Biotech Center 2016, och att NCBiotech-personal har kommunicerat med henne sedan dess om resurser i North Carolina som kan hjälpa Mazen. 

Konstruerad majs som vaccinfabriker

Mazens orala vacciner produceras i majsväxter med hjälp av rekombinant DNA-teknik hämtad från år av forskning ledd av John Howard, Ph.D., Mazens medgrundare och expert på rekombinant proteinproduktion i växter.

Gener som kodar för produktionen av antigener – de proteiner som ger vacciner deras skyddande kraft mot infektionssjukdomar – infogas i majsväxtens celler. Antigenerna uttrycks i groddplasman i majsens kärnor.

Den vaccinhaltiga majsen mals, torkas och blandas med vanlig fodermajs till önskad dos och matas sedan till djur. Att ge orala vacciner till boskap och sällskapsdjur ger flera fördelar jämfört med standardpraxis med att manuellt injicera vacciner med sprutor.

Det finns ingen stress för djuret, ingen risk för brutna nålar hos djur och inga oavsiktliga stötar till tekniker. Kylkedjehantering och förvaring av vacciner krävs inte, och mindre arbete är inblandat, vilket sparar tid och pengar.

När det tar sig igenom ett djurs matsmältningskanal frisätts vaccinantigenet gradvis, vilket stimulerar produktionen av neutraliserande antikroppar - ett skyddande svar på infektion - i både det mukosala immunsystemet och det systemiska immunsystemet, sa Filbey. Det dubbla verkningssättet kan ge större effekt än injicerade vacciner, som bara stimulerar det systemiska immunsystemet.

Majs är väl lämpad för leverans av vaccin med tidsfrisättning eftersom den innehåller kolhydrater och enzyminhibitorer som skyddar vaccinantigener från att brytas ned för snabbt i matsmältningskanalen, sa Filbey.

Olika produktpipeline

Mazens ledande produktkandidat är ett vaccin mot porcint epidemiskt diarrévirus (PEDV), ett coronavirus som infekterar tunntarmen hos grisar och orsakar svår diarré och uttorkning. PEDV är mycket smittsamt och kan utplåna besättningar av nyfödda smågrisar och bromsa viktökningen hos suggor.

Mazen genomför effektstudier av vaccinet som förberedelse för myndighetsgodkännande och produktlansering. Företaget planerar att odla vaccinet i "flera hundra hektar" transgen majs i Kaliforniens San Joaquin Valley i år, sa Filbey.

Majsen kommer att skickas till en tillverkningsanläggning som Mazen köper i Illinois, där den kommer att bearbetas, blandas och packas in i majsfoder för distribution till gårdar.

Andra produkter i Mazens utvecklingspipeline inkluderar vacciner mot svincirkovirus, koccidios och salmonella hos fjäderfä, rabies och dalfeber hos hundar, och en hemlig produkt som utvecklas i samarbete med Elanco Animal Health, det globala företaget för hälsovård för husdjur och husdjur med säte i Indiana.

Det produktutvecklingsarbetet ska nu göras i North Carolina.

"Vi är bara superglada över att etablera FoU i North Carolina," sa Filbey. "Det är en fantastisk miljö att vara i."

Ursprunglig artikelkälla: NC Biotech Center