Holly Springs drönarprogram är "first in flight" i sitt slag

Publiceringsdatum: 15 maj 2020

Staden Holly Springs är en plats för oväntade sammanställningar.

Det är den typ av stad där man kan ta in den naturliga skönheten i Bass Lake, men det är också hem för life science-företaget Seqirus, världsledande inom utveckling och forskning om influensavaccin. Det är en plats där du kan stöta på vänner och grannar, och även gnugga axlar med andra entreprenörer på Coworking Station, som kommer att expandera senare i år i Holly Springs nya centrumutveckling The Block on Main.

Holly Springs är en stad som arbetar för att behålla sin idylliska charm samtidigt som den skapar en väg för innovation, ekonomisk utveckling och framsteg, och snart kommer en annan unik nyhet att dyka upp i stadens horisont — bokstavligen.

"Första gången jag såg en drönare flyga, var jag förvånad över dess förmåga att gå dit du sa åt den att gå, dess förmåga att ta bilder - det väckte verkligen mitt intresse", minns Aaron Levitt, Town of Holly Springs assisterande ingenjörschef .

Levitt bevittnade första gången en drönare flyger 2015, och insåg drönarteknikens enorma kapacitet, byggde en direkt. Som civilingenjör visste han att det kunde hjälpa till med hans arbete. En återkommande utmaning för civilingenjörer är att utforma planer ur ett flygperspektiv och sedan försöka förstå dem från marken när de står på en tusen tunnland stor byggarbetsplats till exempel.

Drönare gjorde övergången mellan design och konstruktion bättre och Levitt började dela sina resultat med kollegor. Efter att ha utvecklat ett stadsdrönareprogram som utbildade drönarpiloter internt för saker som platsinspektioner och miljöbedömningar av stadsbyggnadsprojekt, fick Levitt nys om Unmanned Aircraft System Integration Pilot Program.

De UAS Integration Pilot Program är ett federalt program som tillåter testplatser över hela landet att finansiera drönarprogram med pengar från privata enheter "för att testa och utvärdera integrationen av civila och offentliga drönaroperationer i vårt nationella luftrumssystem." Programmet syftar till att hjälpa United States Department of Transportation och Federal Aviation Administration att skapa nya regler som stöder "mer komplexa operationer på låg höjd."

"Jag gick till NCDOT, som jag hade arbetat med på vårt Drone Users Program. Jag visste att de förberedde en ansökan till detta pilotprogram, och jag frågade om vi kunde vara med i deras team och de gick med på det. Vi blev utvalda, sa Levitt.

Holly Springs har börjat implementera sitt treåriga drönarprogram och är för närvarande i sin inledande fas.

"Det här är nytt territorium och det är okänt territorium. Vi ger oss ut i det okända när det gäller att vara en testplats”, medgav Holly Springs Town Manager Randy Harrington.

Men som sökande vädjade staden till intressenter. Holly Springs användning av drönare, dess utomhusutrymme och dess förortslayout gjorde det till en perfekt testplats och 2018 lades den till UAS-programmet.

Under stadens ansökningsprocess kontaktade Flytrex, en kommersiell startup för leverans av drönare, dem om att bli en partner. Flytrex är krediterad för att utveckla världens första drönarleveransbaserade nätverk och arbetar med att leverera paket till upphämtningsplatser som kommuniceras till en användare via sms.

"Vi är ett förortssamhälle och det är där den här typen av [drönare]-teknik fungerar bäst. Vi är nära flygplatsen, men inte för nära där luftrummet börjar bli lite begränsat. Det passade bra”, förklarade Levitt om Flytrex-samarbetet. "När vi fick reda på att Flytrex var ansvarig för de första drönarleveranserna på jorden blev vi väldigt exalterade."

För att förstå alla rörliga delar och partners i detta pilotprogram: NCDOT fungerar som den primära ledaren och arbetar med FAA, Flytrex tillhandahåller tekniken, Causey Aviation tillhandahåller drift och piloter drönarna med Flytrex-tekniken och slutligen Holly Springs är värd för programmet och ger medborgare uppsökande och utbildning.

Levitt beskrev staden "som limmet som binder alla partners samman."

Stadens första användning av drönare inkluderade att använda flygplanet för saker som civila, tekniska och tekniska projekt. Dessutom användes de för platsövergångar under bedömningar av plats för ekonomisk utveckling. Nu, under sin inledande fas av UAS Pilot Program, påbörjar Holly Springs ett nytt drönarföretag - matleverans.

"En Flytrex-drönare kommer i huvudsak att kunna distribuera matbeställningar till människor. Intresserade användare kommer att använda Flytrex-appen för att beställa mat från en meny och sedan kommer deras lunch till dem”, förklarade Levitt.

Se det här som en drönare Grubhub eller Uber Eats av olika slag - istället för att en förare levererar din mat, kommer den att släppas av en drönare.

Flytrex och Causey Aviation (en leverantör av privatjetcharter, jetförvaltning och flygplansunderhåll) har samarbetat med flera restauranger i Holly Springs Towne Center för att leverera mat till människor i Ting Park. Mat hämtas med drönare från ett distributionscenter och lämnas sedan av med drönare på en plats i parken.

När programmet väl rullar ut kan invånarna ladda ner Flytrex-appen på sin telefon, beställa mat och hämta sin matbeställning på Ting Park. Även om det inte är precis hemleverans, tror Levitt att tillräckligt många kommer att vara entusiastiska över möjligheten att använda drönare och kommer att vilja delta. Han betonade också att detta är en spännande möjlighet för företagare.

"Restauranger kommer att kunna se på Flytrex som ett slags extra bord de har," erbjöd Levitt. "Just nu är Ting Park den första offentliga platsen där matleverans kommer att vara tillgänglig. Vi måste bevisa att denna leveransväg är acceptabel och säker innan vi närmar oss alternativet med bostadskvarter. Bakgårdsleveranser kommer förhoppningsvis att rullas ut i nästa fas av vårt program.”

Levitt är medveten om att detta kan orsaka vissa invånare oro över integritets- och säkerhetsfrågor, men han försäkrar att drönarna endast kommer att flyga i dagsljus under FAA:s riktlinjer och restriktioner. Dessutom har Flytrex-drönare inga kameror – bara GPS-teknik för att säkerställa att paketleveransen går smidigt.

Alla är också utrustade med reservmotorer, extra batterier och GPS-enheter. Det viktigaste är att både Flytrex och Causey Aviation har kontor på plats i Holly Springs och kommer att kunna hjälpa till om några problem skulle uppstå.

För Holly Springs är detta bara början på drönarkapacitet. Levitt hoppas att drönareanvändningen i stan kommer att utökas till mer personliga leveranser, som läkemedelsleveranser hemma.

NCDOT använder drönare för kraschrekonstruktion genom att få digitala kopior av olycksscenerna. Dessutom finns det ekonomiska och miljömässiga fördelar att överväga – med färre bilar på vägen för enkla leveranser som mat och medicin kan påverkan bli stor.

"Det här kan verkligen påverka människors liv. Hur blir det bättre om du minskar behovet av att köra 15 minuter genom stan för att hämta lunch? Hur förbättrar det trafiken? Drönare tillåter oss att fatta bättre beslut genom att ge oss bättre information, snabbare, vilket resulterar i kostnadsbesparingar och förbättrade tjänster för våra invånare”, sa Levitt. "Användning av drönare sätter Holly Springs i teknikens framkant. Vi tittar på ett ekonomiskt landskap framåt där tekniken kommer att dominera. Om du inte lär dig om den här tekniken åtminstone, kommer du att bli kvar.”

Ursprunglig artikelkälla: WRAL TechWire