Bekämpar startmisslyckanden: Innovate Carolina rullar ut en venture studio-strategi 

Publiceringsdatum: 20 juni 2022

Med 563 aktiva startups som lanserats av sin fakultet, personal och studenter som för närvarande skapar sociala goda och ekonomiska effekter, exemplifierar University of North Carolina i Chapel Hill den nationella trenden: universiteten blir allt skickligare på att spinna ut startup-företag. I sin tur prickar ett växande antal framgångsberättelser om universitetsbaserade satsningar rubrikerna. Men trots de många exemplen på satsningar som finner dragkraft i att ta med campusfödda idéer och forskning till marknaden, felfrekvensen för startups i omvärlden dröjer fortfarande runt 90 procent, med forskning som visar att 21 procent misslyckas det första året och 70 procent vid år tio.

Gå in i venture studio-metoden.

Venturestudios har vunnit dragkraft under de senaste åren och bygger företag snabbt från början till slut. De investerar pre-seed-kapital och stödjer aktivt startupens grundarteam för att få startups till sin första riskkapitalfinansiering. Denna metod är ny för universiteten men möjligen ganska attraktiv för ett universitets världsberömda forskningsfakultet när det gäller att kommersialisera sin innovativa forskning. Universiteten är bra på att tillhandahålla program och kopplingar för fakultetsentreprenörer för att hjälpa dem att starta nya satsningar, men saknar ofta ytterligare resurser för att bättre positionera och stödja dessa startups för fortsatt framgång. Detta skapar en lucka som venture studios kan hjälpa till att fylla.

"Carolina har upptäckt och ser något genom att implementera denna mycket nya, nya modell för att översätta och kommersialisera hälsoforskning", säger Bob Dieterle, verkställande direktör för Digital Health Venture Studio vid Eshelman Institute for Innovation vid UNC-Chapel Hill och en entreprenör-in-residence med Innovate Carolina. "Det är mycket riskabelt att få ett företag lanserat eftersom så många misslyckas, men med en venture studio lyckas nästan alla företag."

Ivriga att ge UNC-startups en lovande ny väg att utforska, uppmuntrade Dieterle ledare på Eshelman Institute for Innovation, Förnya Carolina, UNC Health och UNC-forskning att gå samman och testa venture studio-metoden. I kärnan kombinerar venture studios en företagsbyggande funktion (idé- och konceptvalidering, design av affärsmodeller och rekrytering av grundare) med en källa till startkapital, vilket ger snabbhet, ekonomisk fördel och funktionellt stöd till nya startups vid lanseringen och i deras initiala tillväxtperiod.

"Venturestudios är en av de snabbast växande nya tillgångsklasserna i riskkapitalvärlden. De har vuxit 625 procent under de senaste sju åren, särskilt inom mjukvaran och den digitala domänen”, säger Dieterle. "Carolina har en hel del digital hälsoforskning, ranking sjätte i USA för federalt finansierad hälsovetenskaplig forskning. Att utnyttja en venture studio kan verkligen låsa upp kommersialisering av digital programvara här.”

Michelle Bolas, UNC-Chapel Hills innovationschef och verkställande direktör för Innovate Carolina, säger att mekanismer som venture studios har potentialen att ge Carolina uppfinnare en konkurrensfördel.

"Marknader och tekniktrender är i snabb förändring, så universitetet blickar ständigt framåt för att identifiera och testa nya innovationsmetoder som utrustar våra uppfinnare och entreprenörer med vad de behöver för att föra teknologier och företag framåt snabbare och hålla jämna steg med industrin", säger Bolas. "Ventighetsstudiomodellen är en lovande möjlighet på den digitala hälsoarenan som utvecklas snabbt att urskilja vilka företagskoncept som har verklig marknadspotential, omge dessa team med djupt branschspecifikt stöd och se till att vi är smidiga och precisa när det gäller att bygga startups som möta mycket riktade patient- och vårdgivares behov."

"På högsta nivå vet vi hur viktig digital hälsa är för vår bransch", säger Carol Lewis, vice vd för UNC Health Enterprises. "Digital transformation kommer, och den kommer mot oss från alla håll. Det finns ingen anledning till varför sjukvården och universitetet inte ska vara stora aktörer på den digitala lösningsmarknaden. Som hälso- och sjukvårdsexperter måste vi hjälpa till att driva denna branschomvandling för att skapa högkvalitativa, effektiva digitala hälsolösningar.”

För piloten visste Dieterle att det skulle vara viktigt att arbeta med en förstklassig venture-studio som kunde hjälpa Carolina att få ut det mesta av sin digitala hälsopotential.

"Det som är nyckeln i innovation för digital hälsostart är att ha domänexperter som verkligen förstår vad som är trasigt", tillägger Dieterle. "I allmänhet har universiteten professorer som är nationellt kända och är verkliga domänexperter på ett problem. Att matcha dessa fakultetsexperter som inte nödvändigtvis vet hur man driver ett företag med en venture studio ... det samarbetet kan vara ganska kraftfullt för att bilda mycket framgångsrika startup-företag.”

Ett nytt tillvägagångssätt

Dieterle identifierade en stark venture studiopartner i Hög Alpha Innovation, som kombinerar snabbheten och inlärningsförmågan hos en startup med kunskapen och skalan hos en stor organisation. High Alpha Innovation samskapar fördelaktiga startups för att lösa övertygande problem. I samarbete med företag och universitet genererar och validerar företaget affärsidéer, hämtar entreprenöriella grundare, lanserar och fostrar företag att skala och etablerar permanenta startup-skapande möjligheter.

"För vissa typer av idéer och grundare ökar en venturestudio sannolikheten för framgång på vägen", säger Elliott Parker, VD för High Alpha Innovation. "En venture studio minskar risken för företagets förmåga att skaffa kapital, få tillgång till talanger och få draghjälp på marknaden med kunder genom att kombinera ett byggteam med en källa till en kapitalriskfond."

High Alpha Innovation är den partnerinriktade delen av High Alpha, en pionjär inom modellen – och därefter en av de mest produktiva venture studios. Sedan 2015 har High Alpha lanserat cirka tre dussin företag med en hög framgångstakt. Genom att samarbeta med företag och universitet för att bygga "fördelaktiga startups" producerar High Alpha Innovation startups som har en naturlig fördel att få draghjälp på marknaden och en större chans att lyckas än om de skulle försöka göra det på egen hand.

"För fakultetsuppfinnare vid UNC-Chapel Hill och anställda vid UNC Health, av vilka många inte har erfarenhet av startups eller att ta forskning och lösningar till marknaden, erbjuder High Alpha Innovation en ny kommersiell väg", säger Lewis. "Det här teamet vet hur man tar ett företag från noll genom sina första kritiska milstolpar för att nå en mognadsnivå och få in externa investerare för att föra företaget framåt."

"När vi tänker på de miljöer där en venture studio fungerar bra behöver du tre primära ingredienser: idéer för nya företag, människor som kan vara till hjälp för att dessa företag bildas eller som faktiskt kan tas in för att driva företagen, och tillgång till kapital för att finansiera företagets tillväxt”, säger Parker. "Och UNC har alla dessa tre saker i överflöd, och det är spännande."

Accelererande idéer

Universitets- och UNC Health-ledare har pratat om hur man får ut det mesta av digitala hälsomöjligheter under en tid men har inte landat på rätt modell, säger Lewis.

"Vi vet att det finns många digitala hälsostartups som försöker utveckla innovativa lösningar, men de flesta av dem kämpar för att de inte har direkt tillgång till patienter. De är ofta inte bekanta med kliniska arbetsflöden och de förstår inte nödvändigtvis hälso- och sjukvårdssystem, säger Lewis. ”Idéer som kommer från vår fakultet och våra anställda bygger på deras förståelse för hur vården verkligen fungerar. De är i frontlinjen. De ser problemen och de vet vad som behöver göras. Vi har ett försprång när det gäller idéer och vår förmåga att genomföra dem, men vi behöver entreprenörs- och kommersialiseringsförmågan.”

Piloten med High Alpha Innovation presenterar en ny möjlighet att utnyttja industridriven entreprenöriell expertis som kan påskynda en pipeline av potentiella UNC-baserade satsningar.

Lewis, Dieterle och andra i teamet bjöd in 25 lovande digitala hälsokoncept från hela universitetet och hälsovårdssystemet för att delta i pilotprojektet High Alpha Innovation. Deltagarna kom från UNC Health, College of Arts and Sciences, Adams School of Dentistry, Eshelman School of Pharmacy, School of Medicine och Gillings School of Global Public Health. De första 25 koncepten utgjorde grunden för ett 13-veckors program, med målet att producera två koncept som skulle vara mest genomförbara att implementera genom venture studio-metoden. De valda koncepten behövde lösa ett problem som var tillräckligt stort eller brådskande att lösa, samt ha marknadspotential för att bilda en ny verksamhet.

"Varje steg i venture studio-processen ger feedback till uppfinnarna, och jag tror att det är till hjälp för om du är anställd, fakultetsmedlem eller forskare och har en idé... kan du ta med den i en process som denna och få expertfeedback, säger Lewis. "Feedback relaterade till om det finns kommersiell potential eller inte eller vad som kan behöva göras annorlunda med idén eller lösningen för att göra den kommersiellt attraktiv. Det är ovärderligt."

Sprintvecka

Från det 13 veckor långa programmet valdes två koncept ut för att gå igenom Sprint Week, en höginsats, all hands-on-deck forceringsfunktion där team arbetar non-stop för att testa antaganden och bygga upp förtroende för en go eller no-go lansering beslut.

"Sprintveckan är en viktig funktion i vår process där vi tar några hypoteser om affärsmodeller och lösningar och under loppet av några dagar samlar vi all information vi behöver för att ta ett säkert beslut om att gå eller inte gå i slutet av programmet. vecka, säger Elliott. "Att känna vikten av det under veckan, allvaret i det, motiverar människor att gå utöver det för att se till att vi är säkra på att vi kan fatta ett bra beslut om huruvida vi ska lägga mycket tid och pengar på att flytta framåt med ett koncept.”

Teamen arbetade ivrigt för att komprimera de första sex månaderna av att bygga upp ett företag till bara en vecka, med cirka 16 personer (åtta per startkoncept) som samlades på UNC-Chapel Hill i tio timmar varje dag.

"Sprint Week hjälpte till att ge expertis till nytta för vår fakultet och våra anställda", säger Dieterle. "Till exempel fanns det en designer i teamet som började visualisera hur programvaran skulle se ut och hur en leverantör kan använda verktyget. Samtidigt gav UNC-fakultetsmedlemmen Dr. Eric Weimer feedback som "Jag tror att vi kan använda det på det här sättet, och jag vill se att data dyker upp på skärmen,' och i slutet av Sprint Week hade de redan en produkt som de kunde demonstrera."

Under Sprint Week genomförde teamen mer än 80 kund- och SME-upptäcktsintervjuer och höll mer än 40 problemlösningssamtal med Principal Investigators (PIs). Teamen genomförde också sekundär forskning, riktad marknadsdimensionering och enhetsekonomiska analyser.

"Jag bara älskar den snabba naturen i Sprint Week", tillägger Lewis. "Jag älskar det faktum att det var en koncentrerad satsning där vi var fokuserade under hela veckan på ingenting annat än due diligence för de två idéerna. Det var mycket professionellt, och det fanns en enorm mängd talang vid bordet som arbetade tillsammans från olika bakgrunder som skapade en mycket högtrogen produkt i slutet av veckan.”

I slutet av den veckolånga sprinten hade varje företagskoncept en go-to-market-strategi, potentiella kunder identifierade, en produktkabel och ett dedikerat team på plats. Veckan kulminerade med en pitch day-presentation för venture studions investeringskommitté, som inkluderade riskkapitalister och chefer från UNC Health.

Ett koncept baserat på expertis hos en UNC-forskare vid UNC School of Medicine och UNC Medical Center Eric Weimer, PhD, och assisterande professor i matematik vid Carolina Center for Interdisciplinary Applied Mathematics Katherine Newhall, PhD, dök upp som startföretaget – nu kallat Epulate – som High Alpha Innovation och universitetet skulle driva framåt. Satsningskonceptet identifierade ett ouppfyllt behov av att matcha organdonatorer till patienter på ett snabbare och mer exakt sätt. För närvarande matchas transplantationsorgan och patienter i en arbetsintensiv manuell process baserad på punktlösningar och forskarnas bedömning. Lösningen är en framväxande AI-driven modellering och arbetsflödesstart, som gör det möjligt för chefer för transplantationslaboratorier att matcha donatororgan med immunologiskt kompatibla patienter genom att få tillgång till en nationell databas, imputera typer och rekommendera mottagare.

High Alpha Innovation kommer att arbeta med startupen och leda processen för att anställa VD, teknikchef och annan nyckelpersonal. High Alpha Innovation kommer också att tillhandahålla tjänster inklusive HR, löner, finansiella tjänster, bokföring och finansiering, samt varumärkes- och marknadsföringstjänster för att hjälpa startupen att berätta sin historia. High Alpha Innovation-teamet kommer att fortsätta samarbeta med huvudutredarna, bekräfta piloter inom hälsosystemet, rekrytera en ledningsgrupp och slutföra uppstarten för lansering.

"Hög Alpha Innovation kommer att hjälpa denna startup att avsluta sin första riskkapitalrunda, och vi räknar med att det kommer att vara mellan ett år och 18 månader efter lanseringen, säger Dieterle. "De kommer att erbjuda fortsatt stöd tills startupen har ytterligare finansiering som kommer in och tillgång till ett institutionellt riskkapitalteam. Med detta stöd kommer startupen att ha en högre framgångsfrekvens.”

Intresserad av mer information, potentiellt driva ett spinout-företag eller fylla en grundarroll? Kontakt Bob Dieterle, verkställande direktör för Digital Health Venture Studio vid UNC-Chapel Hill och en entreprenör-in-residence på Innovate Carolina. 

Ursprunglig artikelkälla: WRAL TechWire