Trots pandemin startar nordkarolinerna nya företag i rekordfart

Publiceringsdatum: 30 oktober 2020

Det känns ibland som att det är rekordnivåer av osäkerhet i världen för tillfället.

En pandemi har stört nästan alla aspekter av det dagliga livet. Det råder civil oro på gatorna. Och ett omstridt val står för dörren.

Men för tusentals människor är det också en tid för möjligheter.

Antalet startups som bildas i North Carolina, såväl som över hela landet, ökar, åtminstone enligt en mätning som regeringen håller.

Antalet "high-propensity business"-applikationer i USA — a termin Census Bureau använder för att spåra företag som med största sannolikhet kommer att bli arbetsgivare - nådde nyligen sin högsta noterade nivån på ett kvartal.

North Carolina hade också rekord 13 938 affärsapplikationer med hög benägenhet under tredje kvartalet 2020.

Siffran borde kanske inte vara så förvånande, säger David T. Robinson, professor i finans vid Duke University Fuqua School of Business.

Medan pandemin har medfört en mängd problem för företag, hittar många människor potentiella möjligheter mitt i problem. Kanske kände en del att de kunde ta risken med ett nytt företag tack vare en stimulanscheck eller höjd a-kassa.

"Entreprenörer är de ekonomiska aktörerna i vår ekonomi som tar risker för att prova nya lösningar på befintliga problem," sa Robinson i en intervju. "Vi har en hel rad nya problem vi står inför. Detta (ökning i ansökningar) är en återspegling av en naturlig entreprenörsreaktion.”

Därmed inte sagt att entreprenörer är på väg att rädda ekonomin, sa Robinson. Det finns många hinder kvar, men det visar att det finns vissa tecken på motståndskraft.

"Jag vill inte låta pollyannaish," sa han. "Vi kommer ner för en andra våg (av coronavirusfall) och nästa våg kan bli mycket värre."

ATT TA ETT SPRÅK

Det var i augusti när Zainab Baloch, en före detta borgmästarkandidat och aktivist i Raleigh, bestämde sig för att sluta sitt jobb för att heltid fokusera på en start som hon hade tänkt på i flera år.

Hon och ett team av två andra skapar en app som heter Unga amerikaner protesterar som organiserar unga människor och lär dem att engagera sig i politik.

Baloch har varit en konstant närvaro vid många av protesterna i Raleigh i år som svar på George Floyds död i händerna på polisen i Minnesota. Appen är på många sätt ett direkt svar på det behov unga människor över hela landet känner av att engagera sig i politik.

Det behovet ledde till att hon lämnade sitt drömjobb och arbetade på en finansiell teknologistartup.

"Mitt syfte i livet är att tjäna andra för att göra en bättre värld och skapa en bättre gemenskap. Och just nu, sättet jag serverar på är den här appen,” sa Baloch över Zoom. "Och jag tror att timingen inte kunde vara lika rätt ... för vid det här laget blir alla slags krossade. Och det krävs entreprenörer och människor som är redo för en ny värld att ta steget upp och investera mer tid.”

Jeff Fisher, verkställande direktör för Unique Places LLC, sa folk tittar på honom som om han är galen när han berättar att han precis öppnat en ny restaurang.

I september öppnade han officiellt dörrarna till Kaprifol vid Lakewood i Durham. Restaurangen och baren är en förlängning av ett kaffe- och tehus han äger i Chapel Hill, även om den i Durham involverar olika partners och är mer fokuserad på mat.

"Folk letade efter sätt att inte säga att du är dum eller galen," sa Fisher i en telefonintervju. "De skulle säga, 'det är djärvt'. Det var aldrig "Det är en lysande strategi."

Men än så länge har det löst sig för den nya restaurangen.

Det beror delvis på att utrymmet Fisher köpte för restaurangen, den tidigare County Fare-baren i Durhams Lakewood-kvarter, har massor av utomhusutrymmen, en funktion som är värd en förmögenhet i dessa dagar av social distansering.

Och eftersom det är en helt ny restaurang, sa Fisher, kunde de tillbringa större delen av sommaren med att designa den med säkerhetsprotokoll i åtanke. Om det inte hade varit en utomhusorienterad plats, tillade han, kan det ha varit för skrämmande att starta restaurangen.

"Människor är så hungriga på att vara ute", sa han. Men "vem vet vad som kommer att hända nästa månad?"

ETT FÖRSIKTIGT ORD

Ted Zoller, professor i entreprenörskap vid UNC:s Kenan-Flagler School of Business, varnade för att läsa för mycket i det växande antalet företagsansökningar.

Ett antal faktorer kan spela in.

Han sa att regeringens data kan plocka upp lite buller från människor som registrerar företag för att ta lån under Paycheck Protection Program, som gav hundratusentals lån till småföretag över hela landet.

Andra företagsenheter kan bildas för att ta över tillgångar från en växande antal konkurser.

Och ännu mer, med så många företag som säger upp anställda, sa han, kan det bli en betydande ökning av antalet personer som vänder sig till kontrakt. Särskilt de som tvingades gå i förtidspension, tillade Zoller.

"Människor som har likviditet och fortfarande är unga nog att arbeta, de bildar enheter för att fortsätta en inkomstström," sa han. "Jag känner personligen ungefär åtta personer som precis har blivit uppköpta och var långtidsanställda i stora företag. De är fortfarande i 50-årsåldern. De har fortfarande mil på sin vägmätare.”

ATT INTE GÅ TILLBAKA TILL SÅ DET VAR

Men ja, det finns de som bildar startups för att dra fördel av möjligheter som skapas av COVID-19, sa Zoller.

"Den person som har mod att komma igång nu, det är när de kommer ut ur träslöjd," sa han. "De försöker lösa problemet och få kontroll över situationen själva och skapa ekonomisk säkerhet."

E-handel är ett område som är särskilt blomstrande, tillade Zoller.

Shaerie Mead vet att om hennes nya modeföretag har någon chans att lyckas måste hon spika på en stark e-handelsnärvaro.

Mead, en ensamstående mamma, flyttade från Los Angeles till Hillsborough i februari för att komma närmare familjen och ett stödsystem.

Men när låsningen kom, och inga jobb var tillgängliga, bestämde hon sig för att starta sitt eget modeföretag, Iona Kläder.

Utan pandemin tror hon inte att hon hade kunnat hitta tid att starta företaget. Hon kunde till och med anmäla sig till American Undergrounds landningsplats program, en inkubator för människor som gör karriären pivoter under nedgången.

"Med ett upptaget barn i skolan och som försöker arbeta för att försörja mig själv, finns det inget sätt att det skulle ha funnits tid för det här," sa hon. "Som att sitta och tänka (på ett företag) - det händer inte bara vanligtvis."

Mellan mars och juli kunde Mead sätta ihop en flotta av mönster. Hon skickar nu ut dessa mönster för att omvandlas till fysiska produkter.

Hon vet att hon inte är garanterad framgång. Det finns fortfarande mycket att ta reda på, eftersom det handlar om att få hennes kläder framför potentiella köpare i en covid-19-värld.

"Detaljhandeln kommer inte att återgå särskilt snabbt till vad det brukade vara," sa hon. "... Hela sättet vi organiserar verksamheten på kommer att behöva ses över på nytt."

Den här berättelsen producerades med ekonomiskt stöd från en koalition av partners ledd av Innovate Raleigh som en del av ett oberoende program för journalistik. N&O har full redaktionell kontroll över arbetet. Läs mer; gå till bit.ly/newsinnovate