Företagsfokus: G1 Therapeutics | RTP
Publiceringsdatum:Dr Jay Strum började jobba med G1 Terapeutik 2009. Han anställdes som grundare av företagets vetenskapliga chef och var också dess första anställd. Han drogs till företagets patientfokuserade uppdrag att förbättra onkologiska behandlingar. "Det är fortfarande vårt primära fokus nu," säger han.
Vid den tiden, Dr Norman "Ned" Sharpless, som i år svors in som Direktör för National Cancer Institute ("Vi är oerhört stolta över honom", säger Jay), var professor i medicin vid UNC Chapel Hill, och Jay arbetade i RTP.
"Jag hade varit kl GlaxoSmithKline i cirka 15 år, och Ned letade efter någon med expertis inom upptäckt och utveckling”, säger Jay. Han började på GSK som forskare, men med tiden innebar hans arbete att leda läkemedelsupptäcktsprogram för cancer och metabola sjukdomar.
När Jay lämnade GSK var han regissör och hade tagit flera läkemedel till det kliniska utvecklingsstadiet. Han var också avgörande för etableringen och tillväxten av genomikforskning vid GSK. Den forskningen innebar att utveckla en internationell avdelning dedikerad till att stödja GSK:s program med genuttryck, inklusive anläggningar på plats som ett förvar för mänsklig vävnad och ett mänskligt fetthärrörande stamcellslabb.
Med tanke på denna erfarenhet började de två prata om Neds idé: ett företag centrerat kring att utveckla läkemedel som skyddar benmärgen från kemoterapins toxiska effekter.
"Som onkolog och behandlade patienter, märkte Ned att vissa människor helt enkelt inte kunde hantera de doser av cellgifter de fick. Det var till den punkt där många patienter inte skulle avsluta en hel behandling av cellgifter, så de skulle behöva minska dosen eller skjuta upp behandlingen för att hjälpa dem att ta sig igenom det, säger Jay.
Även om kemoterapi är extremt effektivt för att behandla cancer, kan försening av behandlingen eller minskning av dosen ha en stor inverkan på effektiviteten. "Ned hade den här idén att vi skulle kunna skydda benmärgen från skador om vi tillfälligt stoppade den medan patienten fick cellgifter. Han menade att detta skulle hjälpa till att hålla människor på behandlingsschemat, minska den negativa effekten av behandlingen och förbättra patienternas resultat.
Det var där Jay kom in: hans förmåga att utveckla molekyler för särskilda indikationer gjorde det möjligt för G1 Therapeutics att komma med patentskyddade föreningar.
Den första, G1T28, även kallad Trilaciclib, är definierad som en "potentiell först i klassen kortverkande CDK4/6-hämmare under utveckling för att bevara hematopoetiska stamceller och förbättra immunsystemets funktion under kemoterapi." Trilaciclib administreras intravenöst som en poliklinisk behandling före kemoterapi och har potential att avsevärt förbättra behandlingsresultaten.
"När kemoterapi tvättas ut ur kroppen, tvättas vårt läkemedel också ut och gör att benmärgen kan börja föröka sig igen och generera blodkroppar. Vi ville kunna stänga av och slå på benmärgen och ha kontroll över det, säger Jay.
Teamet började arbeta under ett avtal om användning av anläggningar vid UNC:s medicinska laboratorier och fick viss initial finansiering genom UNC KickStart-programmet samt från NC Biotechnology Center. År 2014, efter ett par rörelser inom UNC:s labbutrymmen, visste de att det var dags att expandera.
Jay och Ned, båda infödda i North Carolina, insåg värdet av att behålla sitt arbete Forskning Triangel Park.
"Jag hade tillbringat 15 år med att arbeta här i parken på GSK och hade gjort mitt postdoktorat arbete på Duke, så vi insåg definitivt att vi hade turen att ha den närheten till universiteten," säger Jay. "Det gjorde det särskilt enkelt för Ned och jag att hitta varandra och samarbeta och lägga till personal med erfarenhet av läkemedelsutveckling till vårt team när vi växte."
G1 Therapeutics-teamet har nu vuxit till mer än 30 personer, och deras senaste börsintroduktion samlade in mer än $105M.
"När vi utvecklades från ett startup-koncept till idag, att vara ett börsnoterat företag, RTP har varit en särskilt bra plats att växa.”
Jay noterar också livskvaliteten i området som en viktig anledning att stanna kvar. Han och hans fru uppfostrade två barn i Hillsborough och fortsätter att njuta av den avslappnade livsstilen där.
"En av de saker vi alltid har älskat med att vara ute där vi bor på landet, är att det bara är 15 minuter från Duke, men det känns som mitt i ingenstans."
Hillsborough som ett samhälle har en speciell plats för Jay också. "Vi gör mycket trädgårdsarbete, och förra året var vår trädgård ett stopp på Hillsborough Garden Tour. Vi älskade att träffa så många människor, säger Jay. Han uppskattar också de spirande konst- och restaurangscenerna i Hillsborough och Durham, samt deltar i Durham Bulls-spel och shower på DPAC.
Deras läge gav också G1 tillgång till riskkapital i området från Hatteras Venture Partners i Durham.
"De hjälpte verkligen till att komma igång med oss, och inte bara ekonomiskt", säger Jay. "De hjälpte oss att hitta människor som kunde hjälpa oss att bygga upp vårt företag, människor som hade kompetens som vi behövde."
Även om det finns ett ledningsteam och en ledningsgrupp, är majoriteten av G1 Therapeutics-anställda involverade i utvecklings- och kliniska prövningsområdena för verksamheten för att stödja deras pågående studier.
Ett andra läkemedel, G1T38, testas nu på patienter med bröstcancer. G1T38 är en potentiell klassens bästa orala CDK4/6-hämmare som utvecklas för användning i flera onkologiska kombinationsregimer.
Företaget utvecklar också G1T48, en oral selektiv östrogenreceptornedbrytare (SERD), som nu befinner sig i prekliniska studier. G1 planerar att utvärdera G1T38 och G1T48 som en potentiell kombinationsterapi för bröstcancer.
Vad händer härnäst? "Vi är bara glada över att Ned, som grundare av detta företag och en infödd nordkaroliner, ska bli chef för NCI," säger Jay.
"Det är så fantastiskt att vi har kunnat göra det vi gör just här i triangeln, och inte behöva åka till Boston eller San Francisco - människorna som tänkte på och planerade RTP hade verkligen en bra eftertanke."
Artikelkälla: Forskning Triangel Park