Samarbete mellan skolor och industri ger NC en bioteknisk utbildningsfördel

Publiceringsdatum: 31 december 2020

Oavsett om den vetenskapliga innovationen tar formen av vacciner, genterapi eller jordbruksteknik, syftar biovetenskaperna till att förbättra livskvaliteten för människor runt om i världen. För dem som är intresserade av att gå med i en bransch med globala effekter är North Carolinas statliga utbildningsprogram redo att förbereda nästa generations bioteknikarbetare för sektorns rikliga karriärmöjligheter.

Statens rika biovetenskapliga ekosystem kan till stor del tillskrivas området som positionerade sig som ett nav för teknik redan på 1980-talet, och skaffade en arbetskraft från community colleges, högskolor och universitet utspridda över staten.

"North Carolina har alltid varit en magnet för stora företag, men samtidigt har vi ett framgångsrikt universitetssystem - så vad som händer är att vi genererar många startups. Vi har tillgång till immateriella rättigheter och kapital, så ur ett startperspektiv är det två saker du verkligen behöver”, säger Russ Read, verkställande direktör för National Center for the Biotechnology Workforce på Forsyth Tech. "Den tredje komponenten, som är oerhört viktig, är att du behöver ha mycket kompetenta människor. North Carolina har detta mycket starka ekosystem som förmodligen är avundas av de flesta andra stater över hela landet, och till och med världen."

Tack vare samarbetet mellan universitetssystemet och industrin kan staten skapa en enad front, utbilda en arbetskraft och sedan koppla dem direkt till karriärmöjligheter.

Eftersom ett brett utbud av företag finns i North Carolina, är branschen i behov av kompetens över hela linjen, från läkemedelstillverkning till medicinsk forskning till jordbruksbioteknik.

"Staten har verkligen utvecklat en strategi för att göra North Carolina till ett bioteknikcenter. Varje region blir väldigt stark, säger Read. "Senast har vi sett många gen- och cellterapiföretag komma in i triangeln, och anledningen till att de valde detta område var på grund av arbetsstyrkan. Förutom den naturliga skönheten i North Carolina och det befintliga biotekniska ekosystemet, kommer du att se att när ett företag expanderar i North Carolina, är det på grund av tillgången på en mycket kvalificerad arbetskraft.”

Med en marknad mogen med möjligheter, har skolor och program över hela staten svarat med att utveckla rikliga utbildningsmöjligheter för dem som är intresserade av att gå med i arbetskraften. Även om vissa biotekniska positioner kan kräva en specifik högskoleexamen, finns det fortfarande många karriärer tillgängliga för dem som har genomfört rätt utbildningsprogram.

Vid North Carolina Central University erbjuder Biomanufacturing Research Institute and Technology Enterprise, eller BRITE, arbetskraftsutveckling och forskningsmöjligheter för dem som är intresserade av området. Genom programmet kan studenterna få praktisk undervisning från BRITE-fakulteten och verklig arbetslivserfarenhet genom deltagande i den privata sektorn och akademiska praktikplatser.

"Vi har en stödstruktur på plats som hjälper eleverna att vänja sig vid att arbeta inom STEM-området — eftersom de inte alltid har en bra STEM-bakgrund när de kommer in här. Med detta i åtanke positionerar vi dem för att gå över till programmet så att de kan utmärka sig under sina fyra år”, säger Hernan Navarro, chef för BRITE Initiative. ”För att göra detta har vi engagerade forskare i labben som arbetar nära våra studenter. Vi har också personal i BRITE som förbereder våra studenter på de praktiska aspekterna av att komma in på arbetsmarknaden, såsom utveckling av CV och skenintervjuer, så att de kan sätta sin bästa fot framåt när de går ut och intervjuar.”

Utöver kurserna kan studenter i BRITE-programmet också genomföra sommarpraktik på biotillverkningsföretag och labb vid lokala universitet. Medan initiativet får sin namne från biotillverkningsindustrin, täcker utbildningen som erbjuds genom programmet ett brett spektrum av sektorer, från genterapi till grundläggande och tillämpade vetenskaper.

För att unikt utrusta eleverna för North Carolinas rika bioteknikscen, riktar BRITE-programmet utbildning till specifika lokala industrier. Till exempel lade NCCU nyligen till ett kliniskt forskningsvetenskapsprogram som svar på tillväxten i företag runt om i regionen.

Även utan en djupgående bioteknisk bakgrund finns det fortfarande gott om utbildnings- och karriärmöjligheter runt om i staten.

"Inom vilket område som helst, när du försöker rekrytera människor, fokuserar du på företagets produkt, och du pratar inte riktigt om allt som ligger till grund för att göra den produkten möjlig. När du går till ett apotek för att få en injektionsflaska med piller, finns det ett enormt nätverk av människor där ute som ledde till att pillret kom dit – det är inte bara forskare i labbet, säger Navarro. "Universiteten och i synnerhet BRITE har utmärkta relationer med de lokala industrierna här, och vår rådgivande kommitté består av akademiska och industriella partners som aktivt hjälper till att vägleda vad vi lär studenterna. Om ditt mål är att ha säljbara studenter vill du se till att de lär sig vad marknaden vill ha."

Oavsett om de går igenom college först eller inte, kommer individer sannolikt att behöva slutföra vissa utbildningskrav innan de går med i bioteknikpersonalen. I Reads roll på NCBW hjälper han och resten av den rådgivande kommittén till att sätta utbildningsstandarder inom branschen i rikstäckande skala. Genom att göra det kan organisationen bättre förstå vad arbetsgivare letar efter och sedan utbilda framtida medarbetare i dessa färdigheter.

För dem som är intresserade av att börja sin bioteknikkarriär rekommenderar Read att först skaffa utbildning från en teknisk skola eller universitet. Därifrån finns det gott om resurser, som NCBiotech, NC BioNetwork och NCBioImpact som kan hjälpa till att koppla individer till vidareutbildning och karriärmöjligheter.

"Vi håller på att försöka uppgradera hur vi effektivt utbildar och utbildar personalen. Den stora nyheten är att North Carolina är extremt välrepresenterat på nationell nivå genom vårt center, så vi förstår verkligen vad arbetsgivaren vill att våra tekniska arbetare ska veta”, sa Read. ”Det är inte nödvändigt att ha en naturvetenskaplig examen för den här branschen. Vi har människor som gör kommersiellt arbete, människor som arbetar med juridiska aspekter, människor på produktionssidan — det finns bokstavligen en enorm korg med jobb tillgänglig i branschen.”

Foto med tillstånd av NCState/BTEC

Denna artikel skrevs för vår sponsor, North Carolina Biotechnology Center.

Ursprunglig artikelkälla: WRAL