När världen bekämpar coronaviruset gör sig denna Holly Springs-anläggning redo för nästa pandemi
Publiceringsdatum:Medan allt snack runt om i världen handlar om coronaviruset, har Seqirus, ett australiensiskt företag, i tysthet utvecklat ett nytt influensavaccin för den amerikanska regeringen från sin Holly Springs-anläggning nära Raleigh.
Den 31 januari, USA Food and Drug Administration godkände Seqirus vaccin för potentiell pandemi i samband med H5N1-influensaviruset, allmänt känt som fågelinfluensan. Seqirus-tjänstemän säger att detta är det första cellbaserade influensavaccinet någonsin med adjuvans som utvecklades för att rikta in sig på H5N1 om USA hade en ny stam av viruset och det inte fanns något på marknaden att bekämpa det.
I en exklusiv intervju säger Dr Russell Basser, chefsforskare och chef för forskning och utveckling vid Seqirus, att Holly Springs-anläggningen kan producera så mycket som 150 miljoner doser för den amerikanska regeringen, när det behövs. Vaccinet kommer inte att vara tillgängligt för Seqirus att sälja det kommersiellt på egen hand.
Medan en typisk influensasäsong kan resultera i mer än 10 000 dödsfall, kan en pandemi vara en katastrof. "Influensapandemi kommer att inträffa någon gång men vi vet inte när," säger Basser.
Han tillade att utbrottet av spanska sjukan 1918 som kom med H1N1-viruset infekterade mer än 500 miljoner med en beräknad dödssiffra på mellan 50 miljoner och 100 miljoner.
Vaccinet, kallat Audenz, utvecklades med stöd från Biomedical Advanced Research and Development Authority under det amerikanska departementet för hälsa och mänskliga tjänster.
Seqirus – resultatet av en försäljning på $275 miljoner av Novartis globala influensavaccinverksamhet till CSL (OTCMKTS: CSLLY) 2014 – var det första företaget i USA som skickade ut influensavaccin för säsongen 2019-20.
I november meddelade företaget en expansion på $140 miljoner i Holly Springs, fördubbling på en separat $9 miljoner expansion tillkännagavs bara ett år tidigare. Dessa utbyggnader har lovat att föra anläggningarna till 475 000 kvadratfot på den 185 hektar stora platsen. Utvecklingen förväntas ge cirka 120 arbetstillfällen till anläggningen inom de kommande tre åren, vilket ökar den nuvarande personalstyrkan på 550 heltidsanställda och 150 entreprenörer.
När det gäller spridningen av coronaviruset säger Basser att världen noga övervakar utvecklingen och spridningen av viruset, men det som kan göra det svårt är den fullständiga förståelsen av själva viruset. "Vi förstår inte alla detaljer", säger Basser. "Vi vet bara inte tillräckligt om det."
Regeringen i Wuhan, Kina, staden i epicentrum av coronaviruset, är i praktiken låst sedan sista veckan i januari. Mer än 420 människor har dött bara i Kina och den kinesiska regeringen har rapporterat omkring 21 000 bekräftade fall.