Advanced Animal Diagnostics arbetar för att skapa COVID-19-test, med NCBiotech Boost
Publiceringsdatum:Avancerad djurdiagnostik, som namnet antyder, gör tester för djur, inte människor.
Men i en tid av coronaviruset finner det här lilla ag-tech-företaget från Morrisville sig att "omanvända" sin QScout-blodtestplattform – utformad för att upptäcka sjukdomar hos nötkreatur – för att nu användas för screening av COVID-19 hos människor.
"Vi har alltid vetat att det fanns applikationer för teknik på den mänskliga marknaden", säger AAD:s VD och vd Joy Parr Drach. ”Vi hade planerat att så småningom utveckla produkter; vi hade bara inte förväntat oss att göra det så snart.”
Den här månaden fick det ett uppsving från North Carolina Biotechnology Center när det valde startupen för Wells Fargo Innovation Incubator, eller IN2.
Lanserades 2017 med $5 miljoner från Wells Fargo Foundation, Channel Partner Awards är ett konkurrenskraftigt program öppet för IN2-kanalpartners — ett nätverk av mer än 60 cleantech och hållbarhetsfokuserade inkubatorer, acceleratorer och universitet som hänvisar lovande startups till programmet.
Som kanalpartner utnyttjade NCBiotech AAD för årets inkubator, som påskyndade sina utmärkelser för 2020 för att ge $900 0000 i omedelbar hjälp till nystartade cleantech- och hållbara jordbruksföretag som klarar sig genom den ekonomiska störningen orsakad av COVID-19.
AAD fick $50 000, tillsammans med 17 andra startups runt om i landet.
"Detta är verkligen en möjlighet som ingen skulle ha förväntat sig att komma ut från djurhälsodiagnostiken", säger Paul Ulanch, Ph.D., verkställande direktör för Crop Commercialization Program vid NCBiotech.
"Det här är en chans att verkligen hjälpa andra. Det är också en möjlighet att flytta med ett ag tech-företag. Nu kan de få bollen i rullning.”
"Om COVID-19 har gjort något, har det lärt oss att vi lever i en 'One Health'-värld", tillade AAD:s grundare och chief scientific officer Rudy Rodriguez, som startade företaget 2001. "Vi vet att vår boskapsteknik kan göra skillnad genom att exakt inrikta oss på antibiotikaanvändning, och vi hoppas kunna göra skillnad med världens snabbaste, mest robusta vita blodkroppsskillnad."
QScout testsystem
Parr Drach sade att fonderna kommer att tillåta företaget att fortsätta sina ansträngningar för att lämna in en 510(k)-ansökan för sitt mänskliga test hos US Food and Drug Administration.
En 510(k) är en premarket-inlämning till FDA för att visa att enheten som ska marknadsföras är säker och effektiv.
I flera år nu har bönder använt AAD:s QScout MLD-test på mejerier för att upptäcka subklinisk mastit eller dess QScout BLD-blodprov på djursidan i foderplatser för att få en ögonblicksbild av en kalvs immunsystem. Testet körs på AAD:s bärbara "lab-in-a-box" diagnostiska plattform, QScout Lab, som ger testresultat på 32 sekunder för att vägleda antibiotikaanvändning.
I mars startade kapplöpningen för att gå till ett mänskligt test när Parr Drach och Jasper Pollard, AAD:s FoU-chef, träffade en klinisk vårdchef på ett sjukhus som tipsade dem om användbarheten av en skillnad i vita blodkroppar vid covid- 19.
I det ögonblicket insåg Parr Drach att AAD:s QScout-test hade potential att användas på människor i kampen mot COVID-19.
"Vårt test kan rädda liv och utöka våra begränsade medicinska resurser. Om vi kan göra den typen av bidrag, hur skulle vi då inte kunna svänga?” Hon sa.
Kontanter och blod
Under de senaste månaderna har Parr Drach och hennes lilla team samlat in verifieringsdata för att skicka in som en del av sin 510(k)-ansökan. Det inkluderar att genomföra en studie med donerat mänskligt blod.
NCBiotech, som det visar sig, hjälpte också till i detta avseende.
"Vår anslutning till Biotech Center har varit så hjälpsam på så många sätt," sa hon. "Anställda har till och med blödit för oss."
Hon skojade inte.
Tillbaka i maj satte AAD upp ett utomhustestlabb på AAD:s parkeringsplats. Det var en av serier av samlingar där teamet genomförde det två minuter långa testet utanför, tillsammans med patienterna som använde QScout-teknik. Den skickades sedan till ett centralt labb för jämförelsetestning.
Många NCBiotech-personal dök upp för att ge blod, inklusive Michelle VonCannon, NCBiotechs jordbruksprogram och evenemangsansvarig.
”De hade sina små tält och QScout-maskin. De körde upp och hade flebotomisten där, sa hon.
Hon tvekade inte, även med sin unge son i släptåg: ”Det är viktigt att få snabbare diagnostik för att få bättre grepp om inneslutningen. Om det är det minsta jag kan göra att donera blod, är jag ombord.”
NCBiotech hjälpte till att finansiera sin forskning och utveckling från sin tid som en ung startup, med ett lån på $20 000 redan 2006.
Stödet hjälpte företaget att locka till sig aktiekapital från North Carolina-investerare, inklusive Burlington-baserade LabCorp och Intersouth Partners of Durham, och från investerare utanför North Carolina inklusive Novartis Venture Funds, Cultivian Sandbox, Middleland Capital och Kansas Bioscience Authority.
Parr Drach sa att hon är tacksam mot NCBiotech för dess stöd under åren, och till de frivilliga som gav prover. Hon blickar också framåt.
"Vi var mycket nöjda med prestandan av vår testkörning utomhus - på en och en halv minut, patientsidan, jämfört med det centrala labbtestet. Dessa uppgifter har använts som en del av vår verifieringstestning för en FDA-inlämning.
"Vårt fokus just nu är hur snabbt vi kan få det i händerna på de som behöver det."