Förvärv av RTP-startup Plant Response skulle kunna påskynda tillväxten för bättre jord, grödor

Publiceringsdatum: 16 mars 2022

Plant Response etablerade sina Research Triangle Park-rötter för två år sedan. Dessa rötter är inställda på att växa djupare, näring med stöd av en stor gödselmedels- och växtnäringsverksamhet.

The Mosaic Company har förvärvat Plant Response som en del av en pågående strategi att bygga upp sin närvaro inom jordhälsoprodukter.

Tom Snipes, vd för Plant Response, säger att hans företag inte letade efter en köpare eller ens en partner. Startupen hade visserligen några samtal med Mosaic om en teknik för fosfatanvändning, men innan dess fanns det ingen affärskoppling. Men samtalen om Plant Responses teknologi utvecklades till mer omfattande diskussioner om en djupare relation. De förvärvet avslutat i slutet av februari. Företagen avslöjade inte ekonomiska villkor, men Snipes sa att Mosaic tillhandahåller resurser och skala samt nyckelkundrelationer som spänner över hela världen.

"Alla kommer att hjälpa oss att skala verksamheten snabbare - få fler produkter på fältet, labbet, växthuset," sa Snipes. "I det avseendet är det en stor spelförändring för oss."

Plant Response utvecklar och marknadsför biologiska produkter som förbättrar växt- och markhälsa. Det började med forskning vid Universidad Politécnica de Madrid, som drevs ut som en Madrid-baserad startup 2008. 2020, Plant Response etablerade en utpost i forskningstriangeln, först från tillfälliga kontorsutrymmen genom North Carolina Biotechnology Centers Landing Pad-program, och sedan flytta in i sina egna kontor i RTP.

Plant Response som Mosaic förvärvade är annorlunda än den som började i Madrid. Startupen har samlat in finansiering från investerare som inkluderar Alexandria Venture Investments, Koch Agronomic Holdings, Laird Norton Company, iSelect Fund, Second Avenue Partners, Middleland Capital, Yara, Novozymes och Leaps by Bayer. Plant Response har också vuxit genom förvärv. 2020 slogs företaget samman med Koch Biological Solutions, som tillförde expertis inom biologiska verkningssätt på genetisk och helväxtnivå. Strax efter den affären utökade Plant Response sin förmåga att formulera olika biologiska produkter med köp av Florida-företaget Pathway BioLogic. Den senaste affärstransaktionen var 2021 förvärv av WISERg, en Seattle-areastart som fångar upp näringsämnen från matrester och förvandlar dem till fertilizer.

Bredden av Plant Responses portfölj, och dess pipeline av produkter under utveckling, visade sig vara attraktiva för Mosaic, sa Snipes. Det Tampa, Florida-baserade företaget producerar och säljer näringsämnen från fosfat- och kaliumgrödor som används över hela världen. I hela 2021 års finansiella resultat rapporterade Mosaic $12,4 miljarder i intäkter, en ökning med 42% jämfört med föregående år. Företagets vinst var $1,6 miljarder, en ökning med 145% jämfört med föregående år.

Mosaics ansträngningar att växa inkluderar initiativ inom markhälsa. Företaget har slutit avtal med företag som utvecklar och säljer jordprodukter. En av dessa partners är RTP-baserad AgBiome, som förra året inledde ett samarbete med Mosaic fokuserat på att upptäcka, utveckla och potentiellt kommersialisera nya biologiska produkter som förbättrar jordens bördighet. Enligt en investerarpresentation, har Mosaic spenderat $50 miljoner på affärer med AgBiome, Plant Response och andra i ett försök att bygga sin produktpipeline.

Plant Responses interna pipeline har flera produktkandidater avsedda att hjälpa växter att använda näringsämnen mer effektivt. Dessa produkter har begränsad överlappning med vad Mosaic redan har, sa Snipes. En viktig Plant Response-produkt under utveckling är för fosfatanvändning. Snipes konstaterar att fosfat är en nyckelprodukt för Mosaic, och företaget är intresserade av att skapa fler fosfatmöjligheter.

När Plant Response blir en del av sitt nya moderbolag, sa Snipes att hans företag kommer att kunna upprätthålla en viss grad av oberoende. Mosaic kommer att behålla Plant Responses personalstyrka på mellan 50 och 60 (Snipes sa att antalet anställda varierar säsongsmässigt), och företaget kommer att fortsätta att vara baserat i triangeln. Snipes sa att det är svårt att prognostisera hur många nya medarbetare som skulle kunna läggas till, men han letar nu efter en större plats som erbjuder labb och växthusutrymme.

"Mosaic ger en annan nivå av resurser som äntligen tillåter oss att utföra det," sa Snipes.

Ursprunglig artikelkälla: WRAL TechWire