UNC-CH geldt als wereldleider op het gebied van COVID-19-onderzoek – en dit is waarom

Nergens is dat duidelijker dan aan de Universiteit van North Carolina in Chapel Hill, de thuisbasis van enkele van de beste coronavirusexperts ter wereld en de hoogst gerangschikte Amerikaanse universiteit voor coronavirusonderzoek.

Dat is volgens Microsoft Academisch, een openbare zoekmachine voor wetenschappelijke publicaties, tijdschriften en andere literatuur. De recente ranglijst werd bepaald door de bekendheid en kwaliteit van het coronavirusonderzoek, gebaseerd op hoe vaak wetenschappers artikelen citeren die zijn geschreven door universitaire onderzoekers en andere experts.

UNC werd wereldwijd achtste. Het was de op twee na hoogste Amerikaanse instelling, vlak achter de Centers for Disease Control and Prevention (CDC) – op nummer twee – en de National Institutes of Health (NIH) op nummer vijf. De universiteit had de vierde meeste onderzoekscitaties voor coronavirus en de zesde meeste publicaties.

De Universiteit van Hong Kong kwam op nummer 1 uit de bijna 267.000 instellingen die door Microsoft Academic worden gevolgd. Slechts twee andere scholen, beide in Nederland, scoorden hoger dan UNC. Het waren de Erasmus Universiteit Rotterdam en de Universiteit Utrecht. De Universiteit van Bonn in Duitsland completeerde de top 10.

Een blik op de meest actuele coronavirusgegevens van de zoekmachine laat echter zien dat UNC de afgelopen weken nog een stap verder is gegaan – naar de zevende plaats.

Microsoft Academic heeft onlangs coronavirusonderzoek toegevoegd aan zijn lijsten voor geneeskunde, informatica, biologie en andere gebieden. Het maakt gebruik van een Microsoft Academic Graph (MAG) om informatie uit meer dan 233 miljoen publicaties en hun gerelateerde academische bronnen in kaart te brengen. Citaties worden gewogen op basis van meerdere factoren, waardoor de data volgens de zoekmachine relevanter worden.

DE CORONAVIRUS-RANG VAN UNC IS GEEN VERRASSING

Degenen die bekend zijn met het werk van Ralph Baric, Ph.D. en anderen in de academische gemeenschap van UNC – en hun successen – zullen niet verrast zijn door de hoge ranking van de school op het gebied van coronavirusonderzoek.

Baric, Kenan hoogleraar epidemiologie aan de Gillings School of Public Health, bestudeert al meer dan dertig jaar coronavirussen. Hij wordt beschouwd als een van de meest vooraanstaande experts op dit gebied. Het Baric Lab dat hij aan de Gillings School heeft opgericht, is gespecialiseerd in coronavirussen en andere opkomende infectieziekten.

Ook twee collega’s van Baric hebben een belangrijke rol gespeeld in recent onderzoek naar het coronavirus. Timothy Sheahan, Ph.D., en Amy Sims, Ph.D., leidden een paar jaar geleden een succesvolle studie om het potentieel van een kleinmoleculige remmer om uitbraken van de ziekte te bestrijden te testen.

Sheahan is wetenschappelijk assistent-professor bij de UNC-afdeling Epidemiologie en Sims was daar universitair hoofddocent voordat hij een functie bekleedde bij de Pacific Northwest National Laboratories in Washington.

Hun onderzoek maakte deel uit van een subsidie van de Universiteit van Alabama in samenwerking met UNC, de Vanderbilt School of Medicine en het biofarmaceutische bedrijf Gilead Sciences. De bevindingen leidden tot de ontwikkeling van remdesivir door Gilead. Het veelbesproken antivirale intraveneuze medicijn kreeg onlangs toestemming voor noodgebruik van de FDA om ernstig zieke COVID-19-patiënten te behandelen.

Het team van Baric heeft ook geholpen bij de ontwikkeling van een nieuw antiviraal medicijn om het coronavirus te behandelen via samenwerking met onderzoekers van de universiteiten Vanderbilt en Emory.

De onderzoekstherapie, EIDD-2801, wordt in pilvorm ingenomen. Als het werkt, zou het volgens Sheahan de verspreiding van COVID-19 kunnen beperken en ook toekomstige uitbraken van andere opkomende coronavirussen onder controle kunnen houden. EIDD-2801 staat gepland voor proeven op mensen in de komende maanden.

Baric heeft door de jaren heen ook nauw samengewerkt met een andere wetenschapper van de UNC School of Medicine, Mark Heise, Ph.D. Heise is een griepexpert en hoogleraar genetica. De twee werkten voor het eerst samen tijdens de oorspronkelijke SAARS-uitbraak in 2002 en 2003.

Het North Carolina Biotechnology Center heeft door de jaren heen verschillende subsidies toegekend om het werk van beide wetenschappers te ondersteunen.

Ten slotte hebben de McLendon Clinical Laboratories van het UNC Medical Center een diagnostische test voor COVID-19 ontwikkeld op basis van een test van de Wereldgezondheidsorganisatie. De test wordt nu gebruikt in het medisch centrum in Chapel Hill. Het zal ook beschikbaar zijn voor ziekenhuispatiënten in het UNC REX Hospital en aan UNC Health aangesloten ziekenhuizen in Noord-Carolina, evenals voor een aantal UNC Health-klinieken.

(C) NC Biotechcentrum

Originele artikelbron: WRAL TechWire