De hoofdstad zonder de kosten: hoe North Carolina in opkomst is als ondernemerscentrum
Datum gepubliceerd:Door Mary Ann Azevedo
Nog maar vorige week, Forbes op de tweede plaats (voor het derde jaar op rij) in de jaarlijkse lijst van Forbes van "Beste plekken voor zaken en carrières". De publicatie merkte de "sterke economie en het hoogopgeleide personeelsbestand" van de stad op. Het wees er ook op dat de bedrijfskosten van Raleigh 14 procent onder het nationale gemiddelde liggen, volgens Moody's Analytics.
In deze juni 2018 Inc. artikel, Jeff Barrett, CEO van Barrett Digitaal, schreef dat de Centennial Campus van de staat North Carolina (NC), net ten westen van het centrum van Raleigh, "eruitziet en aanvoelt als Silicon Valley." De staat heeft nog iets anders gemeen met Noord-Californië: het is de thuisbasis van een combinatie van stranden en bergen die toeristen van over het hele land trekt.
Maar het zijn niet alleen skylines en stranden die North Carolina aantrekkelijk maken voor tech-mensen. Risicokapitalisten, grote financieringsrondes, grote overnames en de mogelijke komst van grote techbedrijven helpen de staat vooruit.
De cijfers
Tot nu toe is in 2018 de durfkapitaalfinanciering in NC-startups met 154 procent gestegen tot $2,57 miljard vergeleken met $1,01 miljard in heel 2017, volgens Crunchbase-gegevens. Vergeleken met 2013 toen NC-startups samen $516,5 miljoen ophaalden, is de financiering dit jaar tot nu toe met bijna 400 procent gestegen.
Nog maar een week geleden kwamen twee bedrijven uit North Carolina in het nieuws vanwege hun betrokkenheid bij grote deals.
Op 26 oktober, Cary-based Epische spellen sloot een ronde van $1,25 miljard. Op 28 oktober kondigde IBM aan plannen om te verwerven Gevestigd in Raleigh rode Hoed voor $34 miljard in de grootste software-acquisitie ooit.
Beide deals waren groot en significant voor de pittoreske zuidoostelijke staat; er zijn echter ook andere opmerkelijke deals gesloten. In september, Pendo heeft $50 miljoen opgehaald in de Serie D lbewerkt door Saffier ondernemingen en vooruitziend bracht $50 miljoen opin juli.
Combineer het aantal behoorlijk grote salarisverhogingen door bedrijven uit North Carolina met de geruchten dat de techgigant Appel is bijna klaar met de aankoop van een groot stuk land, of heeft deze al afgerond, waarop het zou kunnen zijn “tweede hoofdkwartier” bouwen, en we kunnen gerust stellen dat North Carolina stilletjes en duidelijk een echte concurrent van Silicon Valley aan het worden is. (Voor de volledigheid: mijn man is een Apple-werknemer, maar dat is hier niet van belang.)
Een getransformeerde regio
Hoewel Charlotte, NC, al lang bekend staat als een hub voor financiële bedrijven, het Research Triangle-gebied heeft historisch gezien moeite gehad om een formidabel alternatief te zijn voor tech-startups om thuis te noemen. Het grote aantal universiteiten is een aanwinst voor de regio geweest. (Ze omvatten Duke universiteit, UNC-Chapel Hill, NC Staatsuniversiteit, en in de buurt Wake Forest Universiteit(om er maar een paar te noemen) Maar veel afgestudeerden van de technische opleidingen of computersoftware verlieten North Carolina vaak na hun afstuderen, aangetrokken door de hogere salarissen in de techsector en de mogelijkheid om meer durfkapitaal aan te trekken in andere markten.
David Gardner, managing partner van Cary-based Medeoprichters Kapitaal, was een serieel ondernemer die zeven business-to-business softwarebedrijven oprichtte en ze allemaal verkocht voor ergens tussen de $12 miljoen en $100 miljoen per stuk. Hij lanceerde Cofounders Capital om andere beginnende bedrijven in de softwaresector te helpen groeien en om te voorkomen dat bedrijven de regio zouden verlaten omdat ze geen kapitaal in de staat konden vinden. Ongeveer 85 tot 90 procent van de deals van het bedrijf zijn in bedrijven gevestigd in de Research Triangle.
"We hebben geweldig werk geleverd door een startup-community op te bouwen", vertelde hij Crunchbase Nieuws. "Het is cool om nu ondernemer te zijn. Als bewijs daarvan is ondernemerschap de snelst groeiende opleiding aan lokale universiteiten. Maar kinderen willen geen radertje zijn in de machine van iemand anders. Op dit moment willen de besten en de slimste hun eigen ding doen."
Cofounders Capital haalde $12 miljoen op in zijn eerste fonds en heeft ongeveer $25 miljoen opgehaald van de $50 miljoen die het nastreeft voor zijn tweede fonds. De accelerator-tak, Cofounders Lab, biedt bedrijven gratis kantoorruimte, internet en benodigdheden. De meeste LP's van het fonds zijn serie-ondernemers en lokale CEO's, zei Gardner.
"Hoewel het een traditioneel durfkapitaalfonds is, run ik het als een groep investeerders", zei hij.
Tot nu toe heeft zijn bedrijf in 18 bedrijven geïnvesteerd. Volgens Gardner is het bedrijf graag het "eerste geld in een deal" en is het meer dan oké om kapitaal te steken in bedrijven die nog geen omzet hebben.
"Wij zijn de enigen in de stad die een pre-inkomsten term sheet opstellen", zei hij.
Naast de lokale universiteiten en het groeiende aantal technologiebedrijven dat kantoren in de regio opent, wijst Gardner op nog een andere troef die North Carolina heeft: een cultuur die geworteld is in zuidelijke gastvrijheid.
Hij vertelt het verhaal van een jonge vrouw met een bedrijf in suikervrije snoep die probeerde om onder elke stoel bij de wedstrijd waar ze een presentatie gaf, wat snoepgoed te plakken. (De winnaar zou een prijs van $100.000 krijgen.)
"Een aantal van haar concurrenten stonden op om haar te helpen de snoepjes onder de stoelen te plakken," herinnert Gardner zich. "Ik weet nog dat ik bij mezelf dacht: 'Dat zou in NYC waarschijnlijk niet gebeuren.'"
Over het algemeen gelooft hij dat de regio gewoon ‘iets speciaals’ heeft.
"Ik geloof dat we het best bewaarde geheim in VC zijn," vertelde hij aan Crunchbase News. "Ik hoef zelfs het gebied niet te verlaten om deals te vinden. Maar Ik denk niet dat het land zich er al van bewust is hoezeer dit een brandhaard is.”
En hoewel Gardner wil dat er meer geld in de regio komt, geeft hij toe dat hij zich “als een bandiet gedraagt”, want dat is niet zo.
"Ik betaal een kwart aan waarderingen vergeleken met wat ze in de Valley betalen," zei Gardner. "En als je zo'n grote dealflow hebt, heb je een veel betere kans om de beste bedrijven te kiezen. Ik ben een grote vis in een vrij kleine vijver."
Pendo oprichter en CEO Todd Olson is het ermee eens dat de regio “een enorme toename heeft gezien in het aantal nieuwe startups, evenals nieuwe durfkapitaalbedrijven en incubators.
Over het geheel genomen merkte hij ook op dat de binnensteden van zowel Raleigh als Durham dramatisch zijn geëvolueerd. Hun transformatie naar levendige centra met hoogbouw en nieuwe restaurants creëert een "aantrekkelijke omgeving om een deel van de jongeren hier te houden", vertelde Olson aan Crunchbase News.
Veel mensen die de regio hadden verlaten en naar duurdere stedelijke gebieden waren verhuisd, vinden nu hun weg terug, zei hij.
"Als ze er klaar voor zijn om zich te settelen en een gezin te stichten, ziet Raleigh er heel aantrekkelijk uit", zei hij.Het is een plek waar mensen graag terugkomen.”
Het kan ook geen kwaad dat er binnenkort een aantal giganten in de technologiesector in de staat gevestigd zijn.
Naderende reuzen
Dit jaar is gemeld dat beide Amazone en Apple waren aan het kijken grote percelen land voor tweede hoofdkwartiercampussen in North Carolina. Als beide bedrijven campussen in Raleigh zouden vestigen, zou dat volgens berichten een investering van $6,5 miljard en 60.000 nieuwe banen kunnen betekenen. Bovendien is Apple geen onbekende in North Carolina. Het bedrijf is de afgelopen jaren begonnen met het werken op een zonne-energiepark van 100 hectare ter waarde van $55 miljoen dat 17,5 megawatt aan stroom genereert voor het grote datacenter van het bedrijf in Maiden, North Carolina.
Een bron vertelde me dat de Amazon campus deal een no-go was, maar dat de Apple plannen waarschijnlijker waren en waarschijnlijk prikkels van de staat zouden inhouden. Een NC economische ontwikkelingsfunctionaris vertelde me dat ze alleen commentaar kon geven "zodra" Apple zijn eigen aankondiging had gedaan. (Je mag dat op elke manier interpreteren die je wilt.) Maar omdat de iPhone maker notoir geheimzinnig is, weigeren de meeste mensen commentaar te geven als er naar de mogelijkheid wordt gevraagd. Maar we moeten erop wijzen dat CEO Tim Kok is afgestudeerd aan de Fuqua School of Business van Duke, samen met een aantal andere topbestuurders van het bedrijf.
Voor Gardner zou de komst van een grote nieuwe campus voor Amazon of Apple een ‘gemengde zegen’ zijn, zoals hij het zelf omschrijft.
"Als een van hen zich hier zou vestigen, zou het geweldig zijn om de banen, belastinggrondslagen en geloofwaardigheid in de omgeving te hebben," zei hij. "Tegelijkertijd is een van de geweldige dingen aan dit gebied de lage criminaliteit, geweldige scholen en gezondheidszorg, lage vervuiling en weinig verkeer. Als je deze megabedrijven hierheen laat komen, begin je een aantal van die dingen in gevaar te brengen."
Omdat ik ben opgegroeid en een bachelor heb gedaan in North Carolina, moet ik zeggen dat ik een bepaald gevoel van trots voel over hoe de staat een naam voor zichzelf heeft gemaakt in de tech- en startupgemeenschap. En gezien hoe de zaken eruit zien en wat ik hoor van mensen ter plaatse in de staat, zou dit zomaar het begin kunnen zijn van een heel nieuw hoofdstuk voor North Carolina.
Artikelbron: Crunchbase Nieuws