Raleigh life science startup Collaborations Pharmaceuticals richt zich op COVID-19

Datum gepubliceerd: 15 juni 2020

RALEIGH – Als je wilt weten wat Samenwerkingen Farmacie waar het allemaal om draait, begin met de naam.

De in Raleigh gevestigde startup houdt zich bezig met samenwerking. Het werkt samen met de academische gemeenschap, stichtingen en andere bedrijven om medicijnen te ontwikkelen die zeldzame en verwaarloosde ziekten behandelen.

Het doel is om veelbelovende nieuwe therapieën te bevorderen, van de vroege ontwikkeling tot klinische proeven. Het bedrijf werkt sinds begin dit jaar aan mogelijke oplossingen voor COVID-19.

“Het grootste deel van onze pijplijn is tot stand gekomen door samenwerking”, zegt oprichter en CEO van het bedrijf, Sean Ekins. Ekins is een veteraan uit de grote farmaceutische sector en heeft eerder in zijn carrière met zowel Pfizer als Lilly samengewerkt. En hij is ondernemer-in-residence aan de Eshelman School of Pharmacy aan de Universiteit van North Carolina in Chapel Hill.

“Toen ik het bedrijf startte, hadden we via mijn vorige baan een aantal academische partnerschappen”, voegde hij eraan toe. “Dus ik maakte van de gelegenheid gebruik om met deze groepen te werken aan nieuwe verwaarloosde ziekteprojecten. ”

Ook de neiging tot samenwerking kwam deels voort uit noodzaak. Toen het bedrijf in 2015 zijn deuren opende, beschikte het nog niet over laboratoriumfaciliteiten. Het delen van middelen was dus belangrijk.

Het laboratoriumgat is inmiddels verholpen. Collaborations Pharma heeft voor drie jaar ruimte gehuurd op de Centennial Campus van de North Carolina State University. Het bedrijf is weliswaar niet aangesloten bij NC State, maar heeft wel samengewerkt aan projecten met verschillende programma's daar, waaronder toxicologie, diergeneeskunde, techniek en scheikunde.

Het merendeel van de financiering van Collaborations komt uit federale subsidies om de ontdekking van medicijnen voor zeldzame en verwaarloosde ziekten te bevorderen, een gebied dat vaak over het hoofd wordt gezien door grote farmaceutische bedrijven. De afgelopen vijf jaar heeft het bedrijf via deze route $7,5 miljoen aan steun binnengehaald.

Ziekten worden als zeldzaam geclassificeerd als ze minder dan 200.000 mensen in de Verenigde Staten treffen, en als verwaarloosd als er weinig of geen medicijnen beschikbaar zijn om ze te behandelen. COVID-19 kwam aanvankelijk in beeld als een zeldzame ziekte. Maar dat veranderde snel toen het aantal coronaviruspatiënten explodeerde.

De bijna 7.000 zeldzame ziekten die tegenwoordig in de VS voorkomen, treffen tientallen miljoenen mensen. De missie van organisaties als Collaborations is het voltooien van het initiële onderzoek dat de bal aan het rollen brengt richting uiteindelijke behandelingen.

Het bedrijf maakt gebruik van machine learning-software – die patronen in datasets vindt om wetenschappelijke beslissingen te nemen – en andere tools in zijn arsenaal om onderzoek te vertalen naar nieuwe behandelingen. Het analyseert openbaar beschikbare gegevens, organiseert en integreert die informatie, en bouwt vervolgens modellen om de meest veelbelovende moleculen te vinden om specifieke ziekten te behandelen.

Collaborations Pharma gebruikt dezelfde aanpak om gegevens te verzamelen en modellen te bouwen voor andere bedrijven, waardoor haar contractonderzoeksklanten hun eigen informatie kunnen analyseren, op verschillende moleculen kunnen screenen of modellen voor de ontwikkeling van geneesmiddelen of toxicologie kunnen ontwikkelen.

OP ZOEK NAAR OPLOSSINGEN VOOR COVID-19

Het bedrijf gebruikt zijn ervaringen met eerdere virusuitbraken – waaronder HIV, Ebola en Zika – om mogelijke behandelingen voor het COVID-19-coronavirus te onderzoeken.

Ekins zei dat de reis begon nadat hij in januari een lezing had bijgewoond van Anthony Fauci, MD, directeur van het National Institute of Allergy and Infectious Diseases en de belangrijkste COVID-19-expert van de regering.

'Fauci's opmerkingen lieten er geen twijfel over bestaan dat het een somber jaar zou worden,' herinnerde hij zich. “We begonnen plannen te maken voor wat er daarna zou gebeuren. Wij hebben ons voorbereid op thuiswerken. En we bespraken hoe we de ervaring die we hebben opgedaan bij eerdere virusuitbraken konden gebruiken om medicijnen tegen COVID-19 opnieuw te gebruiken.”

Het bedrijf heeft sindsdien gegevens verzameld uit verschillende COVID-19-bronnen, waaronder preprints en gepubliceerde onderzoeken waarbij verbindingen in het laboratorium zijn gescreend. Het maakt gebruik van machinaal leren om prioriteit te geven aan moleculen die effectief kunnen zijn bij de behandeling van de ziekte. Het heeft ook een beroep gedaan op zijn sterke samenwerkingsnetwerk in Brazilië en de VS om te helpen bij het testen van stoffen tegen het virus, waarvoor speciaal voor dat doel aangewezen laboratoria nodig zijn.

Ekins zei dat het Collaborations-model zeer geschikt is voor een snel bewegende uitbraak zoals COVID-19. “Het laat zien wat je met minimale middelen kunt doen als je gebruik kunt maken van een netwerk van partners”, benadrukt hij. “Als we vooruitgang kunnen boeken bij het identificeren van medicijnen om dit virus te behandelen, kunnen we dezelfde aanpak voor andere ziekten gebruiken.”

Ana Puhl, Ph.D., senior wetenschapper bij Collaborations, heeft tot nu toe tientallen door de FDA goedgekeurde medicijnen of klinische kandidaten getest tegen specifieke coronaviruseiwitten en er verschillende gevonden die veelbelovend zijn. Deze verbindingen hebben prioriteit gekregen voor verdere analyse.

Ekins zei dat Collaborations eerst kijkt naar moleculen die zich al in de pijplijnen van bedrijven bevinden, en naar oudere medicijnen die niet zijn goedgekeurd, om te zien of ze mogelijk actief zijn tegen het coronavirus. “Onze belangrijkste focus ligt op het hergebruiken van medicijnen die gemakkelijk kunnen worden vertaald naar COVID-19-behandelingen”, zei hij.

“Onze uitdaging als klein bedrijf is dat wij en onze medewerkers het allemaal moeten doen”, aldus Ekins. “We zitten in deze race met een aantal enorme bedrijven met enorme financiële middelen.”

Kunnen samenwerkingen impact hebben? “Dat is waar we ons op richten, maar op een gegeven moment zullen we de middelen van een groot bedrijf nodig hebben om de moleculen te vervaardigen en de klinische proeven uit te voeren,” voegde hij eraan toe.

Samenwerkingen Phama heeft momenteel 10 fulltime medewerkers en een aantal externe consultants. Er zijn acht weesgeneesmiddelen toegekend voor vijf zeldzame of verwaarloosde ziekten. Deze bieden belastingvoordelen tot 50 procent voor klinische tests en zeven jaar marktexclusiviteit.

(C) NC Biotechcentrum

Originele artikelbron: WRAL TechWire