De Raleigh-Durham Startup Week is bijna aangebroken – een Triangle Tech Star vertelt ons wat we kunnen verwachten

18 april 2022

Er wordt verwacht dat honderden startup-oprichters de komende dagen op verschillende locaties in de Bull City zullen samenkomen om van de experts te leren als onderdeel van de inaugurele bijeenkomst van Techstar. Startupweek van Raleigh-Durham.

Het vierdaagse evenement gaat van start op dinsdag 19 april en omvat een met sterren bezaaide line-up van ‘wie is wie’ uit de Triangle startup-scene, waaronder Scot Wingo van Spiffy en het Triangle Tweener Fund, Cindy Eckert van Sprout Pharmaceuticals en The Pink Plafond, evenals David Hall van Revolution Partners.

Het zal ook een hele ochtend bieden die is toegewezen aan 'kantooruren' voor investeerders en een groot aantal sessies rond vier thema's: startup 101, juridisch en financieel, ontwerp en ontwikkeling, en opkomende technologieën.

Techstars is een Amerikaanse zaadversneller, opgericht in 2006 in Boulder, Colorado. Volgens de website had het bedrijf in 2019 meer dan 1.600 bedrijven in zijn programma's opgenomen met een gecombineerde marktkapitalisatie van $18,2 miljard.

Chantal Allam van WRAL TechWire kreeg de kans om de achterstand in te halen Chris Heivly, de medevoorzitter van Raleigh-Durham Startup Week. Van 2017 tot 2019 was hij Techstar's ondernemer in residentie voor Raleigh, en later tot 2020 senior vice-president van ecosysteemontwikkeling. Dit is wat hij te zeggen had:

Laten we eerst wat achtergrondinformatie krijgen. Wat is de geschiedenis achter de conferentie, en wanneer vond deze plaats in Raleigh-Durham?

Hevig: De Techstars Startup Week-geformatteerde conferentie bestaat al minstens 15 jaar – Techstars kocht de non-profitorganisatie die dit wekelijkse format en het Startup Weekend-format ondersteunt, net als in 2015, denk ik. Beide formaten worden lokaal uitgevoerd en ondersteund door Techstars. Twee van de langstlopende Startup Week's vinden plaats in Detroit en Denver. Jaarlijks trekken ze ruim 10.000 bezoekers. De laatste telling die ik had was ongeveer 50 Startup Weeks over de hele wereld. Ik weet niet of er tijdens de pandemie ook andere stadsstartweken virtueel plaatsvonden. In 2020 dacht ik dat onze regio een nieuw soort conferentie nodig had en begon te evangeliseren voor een aantal mensen met de bedoeling om dit in april 2020 op te richten. Toen sloeg COVID toe en werd het teruggedrongen. Dit is de eerste in onze regio en we wilden dat het persoonlijk gebeurde.

Wat is uw motivatie achter het organiseren van deze conferentie? En hoe kun je dit allemaal gratis aanbieden?

Hevig: Mijn persoonlijke motivatie was een evenement dat meer dan één nacht duurde, een evenement dat ondernemers echt viert en een evenement dat in de loop van de tijd en gekoppeld aan het grootste ondernemersprogramma ter wereld, Techstars, voor nieuw bewustzijn voor onze regio zou zorgen. We hebben een klein budget, ondersteund door een handvol lokale bedrijven, gecombineerd met veel schenkingen in natura, onder andere van ruimte.

Hoe verschilt deze conferentie van andere conferenties die momenteel op het Triangle-circuit worden gehouden?

Hevig: Grote vraag. Ik kan daar het beste antwoord op geven na volgende week, omdat dit onze eerste keer is. Maar ik zal zeggen dat het gratis is, wat huidige en toekomstige oprichters ondersteunt, dat het wordt beheerd door oprichters (geen entiteit), en dat het vrij brede sessies heeft die een grote dwarsdoorsnede van oprichters en hun werknemers aanspreken.

De conferentie biedt een met sterren bezaaide line-up van bekende entiteiten in de Triangle-startupscene. Hoe heb je je panelleden gekozen? En waar ben jij het meest enthousiast over?

Hevig: Ik houd evenveel van al mijn kinderen, sprekers. Dit is een evenement van geweldige oprichters met geweldige oprichters voor huidige en toekomstige geweldige oprichters. Er is een toegewijd team dat hun tijd besteedt en geweldige netwerken heeft om te benutten. Ik vind de line-up van de sprekers echt geweldig. Elke track heeft twee aanvoerders om hun sprekerslijst aan te sturen, daarna hebben we een beetje gecoördineerd. Ik ben het meest opgewonden om nieuwe mensen te zien verschijnen die nog niet super betrokken zijn bij ons ecosysteem en hen dan te laten zien hoe ondersteunend we zijn.

Je bent op het toneel sinds 2005 toen je vanuit Chicago in de Triangle aankwam. Je begon een virtueel softwarebedrijf te runnen en ging later als COO aan de slag bij softwarebedrijf Ultimus. Vervolgens lanceerde je in 2009 de Startup Factory en diende je in verschillende hoedanigheden bij andere organisaties zoals Big Top en Techstars. Hoe is de startup-gemeenschap door de jaren heen veranderd, ten goede of ten kwade?

Hevig: Ik las over Y Combinator en Techstars, die allebei net waren begonnen, en ik zei tegen mezelf: als het leuk is om in één bedrijf te duiken, dan zou 10 tegelijk een compleet gas zijn. Ik ben toen op tournee geweest (2009-2010) en heb in vijf tot zes maanden ongeveer 250 mensen ontmoet. Dus de boog die ik tussen 2009 en 2022 heb gezien, was geweldig. Na de tour zou ik de regio karakteriseren als “iets minder dan de som der delen.” De verbinding werd verbroken. Tegenwoordig is dit de belangrijkste reden voor ons succes, hoe genuanceerd dat ook klinkt. Ik heb de afgelopen vijf jaar – met Techstars en solo – andere steden bezocht en geraadpleegd om hen te helpen hun startup-gemeenschap te laten groeien. Deze regio heeft echter nog steeds een kernkenmerk dat andere regio’s nog steeds overrompelt: we verwelkomen nieuwkomers, we zijn proactief divers, we ondersteunen anderen en hun activiteiten super. Dit team is daar een versie van. Met al die steun komen meer/betere oprichters en meer/betere bedrijven. Dit creëert gewoon een vliegwieleffect waar elk nieuw bedrijf vandaag de dag gebruik van kan maken.

Wat denkt u dat de regio nodig heeft om te blijven evolueren en groeien?

Hevig: Behoud ons ondersteunende karakter, vooral voor en met nieuwkomers. We moeten de #givefirst-mentaliteit behouden die de oprichters met elkaar verbond en ondersteunde. We moeten het IP (intellectueel eigendom) in onze onderzoeksgebieden van onze universiteiten beter benutten om twee tot drie keer het aantal nieuwe startups te vergroten. Om dit effectief te kunnen doen, hebben we een nauwere verbinding nodig tussen de universitaire onderzoekers en het zakelijke talent in de regio. Veel van deze ideeën zijn grote veranderingen en geen stapsgewijze ideeën, en als er maar een paar succesvol zijn, zouden ze een nieuwe laag aan de regio toevoegen. Met deze successen zal extra kapitaal gepaard gaan. Kapitaal blijft achter bij de vooruitgang en kan niet al te veel worden beïnvloed of gerekruteerd.

Doet de regio genoeg om gelijkheid en diversiteit te bevorderen?

Hevig: Waarschijnlijk niet, maar ik weet niet zeker of je ooit achterover leunt en ‘de to-do-lijst afvinkt’. We liggen ver voor op sommige plaatsen en hebben op veel gebieden nog veel te doen. Het komt terug op de connectiviteit waar we goed in zijn. Maar als individu moet je harder werken om onze persoonlijke netwerken uit te breiden om een diversiteit aan individuen toe te voegen. Bij het selecteren en rekruteren van sprekers probeerden we buiten ons hechte netwerk te werken. Ik denk dat we gewoon goed genoeg zijn. Maar hopelijk kunnen we het volgend jaar beter doen.

Wat is het volgende voor jou?

Hevig: Ik ben klaar met het bouwen van bedrijven en organisaties. Ik werk het liefst solo aan kleinere projecten. Ik heb momenteel een nieuw boek over het opbouwen van een startup-gemeenschap dat bijna klaar is om uit te gaan, ik heb een podcast met Brad Feld (bekende auteur en investeerder en oprichter van Techstars), en ben een consultant die Columbia, SC helpt hun startup-gemeenschap op gang te krijgen. Ik help mijn zoon om zich bij de ondernemende gelederen te voegen met een skateboard- en kledingwinkel in Carrboro genaamd Pals Skateshop. En ik werk nog steeds één op één met oprichters als ze advies of mentorschap nodig hebben. Dat is meer dan genoeg, toch!

Originele artikelbron: WRAL TechWire