Het veelbelovende experiment van North Carolina
Datum gepubliceerd:
Zowel beleidsmakers als economen hebben lange tijd geworsteld met de uitdaging om de deïndustrialisatie terug te draaien. North Carolina laat zien dat innovatief onderwijsbeleid kan helpen. In de jaren negentig waren de meubel- en tabaksindustrieën van de staat in verval, maar de biotech- en farmaceutische industrie hadden een bredere pijplijn van potentiële werknemers met specifieke vaardigheden nodig. Om de werkgelegenheid in deze snelgroeiende sectoren te bevorderen, heeft het door de staat gefinancierde North Carolina Biotechnology Center samengewerkt met de industrie om hiaten in de vaardigheden van werknemers op te sporen. Het centrum werkte samen met het staatsgemeenschapscollegesysteem om een gestandaardiseerd curriculum te creëren waarin deze vaardigheden in kortetermijnprogramma's konden worden aangeleerd, wat tot een certificaat zou leiden.
Recruiters concentreerden zich op kandidaten die werkten in de afnemende, verouderde productie-industrieën en die slechts een middelbare schooldiploma hadden. “Het idee was dat productiearbeiders in andere industrieën, die wisten hoe ze een proces moesten volgen, voldoende biologie konden leren om competent te kunnen werken in een bioproductiefaciliteit”, zegt Robin Deacle, communicatiedirecteur van het centrum.
Het curriculum voorzag in de basiskennis die nodig was voor de bioproductie, zodat fabrieksarbeiders, ongeacht hun opleidingsachtergrond, konden strijden om vacatures. “De staat en de NIH verstrekten onderzoeksdollars aan universiteiten”, zegt Bill Bullock, hoofd economische ontwikkeling van het Centrum. “We hadden een unieke kans om de talentkloof in de bio- en farmaceutische productie op te lossen. Bij geavanceerde productie zorgen de vaardigheden niet voor zichzelf; mensen moeten worden opgeleid.”
De creatie van een omvangrijk, geschoold personeelsbestand maakte het voor bedrijven gemakkelijker om fabrieken in North Carolina te bouwen. De staat had ook een traditie van actieve economische ontwikkeling – en een nieuwe bron van geld om daaraan te besteden. De opstartkosten van $60 miljoen van het 128-uurprogramma en de ondersteunende faciliteiten werden volledig gefinancierd uit de opbrengsten van de Master Settlement Agreement van de staat met tabaksbedrijven.
Dit bescheiden programma suggereert een weg voorwaarts voor staten die te maken hebben gehad met de-industrialisatie. De primaire focus van de Amerikaanse innovatie en ontwikkeling van vandaag ligt niet op de productie, maar op universitair gebaseerd geavanceerd onderzoek en ontwikkeling. De veronderstelling is dat gecommercialiseerde spin-offs van dit werk zullen leiden tot lokale economische groei, maar afgezien van de ervaringen in Silicon Valley is er weinig bewijs dat dit idee ondersteunt. De meeste nieuwe banen gaan naar de plek waar het product daadwerkelijk wordt gemaakt, wat meestal elders is, ook offshore. Lokale, aan universiteiten verbonden ondernemers profiteren van dit model; lokale arbeiders niet.
Nichola Lowe, hoogleraar regionale en stadsplanning bij UNC Chapel Hill, heeft onderzoek gedaan naar het Biotech Center-project en is tot de conclusie gekomen dat het beleid van North Carolina heeft geleid tot een robuuste groei van de banen in de biotech- en farmaceutische industrie. De werkgelegenheid in de industrie steeg met 11 procent en de totale werkgelegenheid in de biowetenschappen steeg met 24 procent. De ervaringen van de staat staan in schril contrast met die van het noordoosten, waar ook de economische ontwikkeling wordt gefinancierd directe overheidsinvesteringen in de hightechproductie in de staat New York – hebben zich niet vertaald in werkgelegenheid in goedbetaalde productiesectoren. Uit Lowe's onderzoek blijkt dat Pennsylvania, een farmaceutisch centrum, de werkgelegenheid in de farmaceutische industrie in de tien jaar na 2000 met een kwart zag dalen. In New Jersey daalde de werkgelegenheid in de industrie in die periode met een derde. In New York compenseerde een toename van het aantal onderzoeksbanen een daling van de productieposities, maar de totale werkgelegenheid in de biowetenschappen bleef grotendeels vlak. “Het geval van North Carolina compliceert de beleidsaanname. . . dat beleidsactoren weinig kunnen doen om productiebanen in de Verenigde Staten of een bepaalde regio te behouden”, schrijft Lowe, samen met haar medewerker van Hunter College, Laura Wolf-Powers. Het North Carolina Biotech-project, zo beweren zij, “plaatste werknemers met technische kennis, maar niet noodzakelijkerwijs hogere diploma’s, om deze banen te verkrijgen.” De auteurs noemen de benadering van de staat ‘inclusieve ontwikkeling’.
De conventionele wijsheid is nog steeds van mening dat fabrieksarbeiders naar de universiteit moeten gaan om een BA te halen als ze aan doodlopende banen willen ontsnappen. Maar de waarde van een universitair diploma is voor velen verre van zeker. Arbeidsbemiddeling – zoals wat het Biotech Center promoot – opent alternatieve wegen, en daarmee ook de kans op een betere baan. Omdat arbeidsbemiddeling verder gaat dan de biowetenschappen, kan het de groei van de productie in andere sectoren ondersteunen, op allerlei locaties, inclusief plattelandsgemeenschappen.
Het experiment van North Carolina kan echter niet noodzakelijkerwijs worden herhaald in de staten met hoge lonen en hoge kosten in het noordoosten. En naast het gebrek aan vaardigheden zijn er nog andere factoren die de deïndustrialisatie in de VS aandrijven, zoals de groei van de economie China en de impact van zijn mercantilistische handelspraktijken. Maar het verhaal over North Carolina bevat nog steeds lessen voor New Jersey, Connecticut en New York, die radicaal zijn gedeïndustrialiseerd. Connecticut was ooit de meest geïndustrialiseerde staat van Amerika, maar dreigt een New England-versie van de Rust Belt te worden weinig economische dynamiek buiten Fairfield County. New Jersey stond ooit bekend om zijn farmaceutische industrie, maar niet langer.
Het enige instrument dat deze staten blijkbaar hebben om industrie aan te trekken zijn royale belastingvoordelen voor bedrijven om ze in de staat te laten blijven of er te verhuizen. New Jersey bood Amazon $7 miljard aan belastingvoordelen aan om een tweede hoofdkantoor in Newark te bouwen. Maar terwijl de industriële basis wegkwijnt en de publieke vakbonden politieke macht blijven uitoefenen, moeten staten de belastingen blijven verhogen om de stijgende kosten van pensioenrechten en pensioenuitkeringen te betalen. Elke belastingverhoging zorgt ervoor dat meer bedrijven vertrekken. Het resultaat is zelfvernietigend en onhoudbaar.
Amerikaanse werknemers die hun baan verliezen, staan er in wezen alleen voor. Arbeidsbemiddelaars bieden structuur en curricula voor ervaren werknemers wier vaardigheden verouderd zijn. Het voorbeeld uit North Carolina suggereert dat er andere, meer kosteneffectieve beleidsopties bestaan om de deïndustrialisatie aan te pakken, naast alleen het gebruik van belastingbeleid, de belangrijkste hefboom van vandaag. North Carolina biedt misschien nog steeds fiscale prikkels om bedrijven aan te trekken, maar geschoold personeel is de beste stimulans van allemaal.