WRAL TechWire: NCSU-professor wint de prijs van de National Academy of Sciences voor voedsel- en landbouwonderzoek
Datum gepubliceerd:Van WRAL TechWire door Mick Kulikowski, NCSU-nieuwsdienst — 17 januari 2018
RALEIGH – dr. Rodolphe Barrangou, de Todd R. Klaenhammer Distinguished Scholar in Probiotics Research, University Scholar en universitair hoofddocent in de NC State Afdeling Voedsel-, Bioprocessing- en Voedingswetenschappen, ontvangt de NAS [National Academy of Sciences] Prize in Food and Agriculture Sciences 2018 voor zijn ontdekking van de genetische mechanismen en eiwitten die CRISPR-Cas-systemen aandrijven.
De prijs beloont onderzoek van een wetenschapper die halverwege zijn loopbaan aan een Amerikaanse instelling heeft gewerkt en die een buitengewone bijdrage heeft geleverd aan de landbouw of aan het begrip van de biologie van een soort die van fundamenteel belang is voor de landbouw of de voedselproductie. Barrangou ontvangt een medaille en een prijs van $100.000.
Barrangou's baanbrekende onderzoek heeft CRISPR tot stand gebracht als het adaptieve immuunsysteem van bacteriën, een ontdekking die het praktische gebruik van CRISPR-Cas-systemen voor genoombewerking bevorderde. Het werk heeft enorme wereldwijde toepassingen in de voeding en de landbouw, waaronder virusresistentie in de veelgebruikte yoghurtstartercultuur Streptococcus thermophilus en het potentieel voor translationele genoombewerking bij andere microben, gewassen en vee.
“Wat weer een grote eer voor Dr. Barrangou van de National Academy of Sciences!” zei CALS-decaan Richard Linton. “Deze erkenning toont de waarde van zijn werk en het hoge niveau van wetenschappelijke geloofwaardigheid. We zijn zo trots dat we zo’n nationale leider hier bij NC State hebben.”
Beginnend met hun baanbrekende artikel uit 2007 illustreerden Barrangou en zijn medewerkers dat bacteriën nieuwe DNA-sequenties, ‘spacers’ genaamd, vastleggen en integreren in een kenmerk van hun genoom dat geclusterde, regelmatig op afstand gelegen korte palindromische herhalingen (CRISPR’s) wordt genoemd. Ze ontdekten dat CRISPR samenwerkt met cas-genen (CRISPR-geassocieerde) om specifieke resistentie en adaptieve immuniteit tegen virussen te bieden. De wereldwijde aandacht die aan deze ontdekking werd besteed, stelde onderzoekers in staat vragen te beantwoorden over de overleving van bacteriën, populatiediversiteit en evolutionaire dynamiek. Andere daaropvolgende onderzoeken ontrafelden de mechanistische basis voor de werking van Cas-nucleasen.
In de jaren daarna bleef Barrangou vooroplopen in CRISPR-gerelateerd onderzoek. Hij leidde de eerste grote praktische toepassing van deze ontdekkingen, een poging om adaptieve virusimmuniteit in yoghurt- en kaasstartculturen te begeleiden, en hielp bij het oplossen van een industrieel probleem dat elke dag miljoenen liters melk over de hele wereld treft. Barrangou toonde ook aan dat adaptieve immuniteit zich ook op plasmiden en functies kan richten door DNA te splitsen.
Door dit alles heeft hij ook de groei van dit vakgebied geleid door les te geven, lezingen te geven, zitting te nemen in wetenschappelijke adviesraden en mede-organisatie van veel van de jaarlijkse CRISPR-biologiebijeenkomsten die onmiddellijk na de publicatie van zijn baanbrekende artikel ontstonden. Recente inspanningen omvatten het gebruik van CRISPR als antimicrobiële stof en de lancering van een lokaal startend bedrijf, Locus Biowetenschappen, in samenwerking met de NC-staat Bureau voor technologiecommercialisering en nieuwe ondernemingen.