NC Rural Center: Breedbandinnovatie-Person County
Datum gepubliceerd:29 mei 2018
We zijn een vergrijzende bevolking. Het smeekte ons om ons af te vragen: 'Als kinderen geen toegang hebben om huiswerk te maken en geen verbinding te maken met scholen en bibliotheken, is dit dan een deel van het probleem om jonge mensen betrokken en aangetrokken te houden tot onze gemeenschap?'
—Heidi York, Persoon County Manager
De metalen torens rijzen op uit grindpercelen en steken hoog boven de bomen uit. Er zullen er uiteindelijk vier zijn, in de vier hoeken van de geografische rechthoek van Person County. Deze communicatietorens zijn bakens: in de letterlijke zin ondersteunen ze glasvezelnetwerken die bewoners met de buitenwereld verbinden. Belangrijker nog is echter dat de staalconstructies symbolen van vooruitgang zijn.
“Onze hoop”, zegt County Manager Heidi York, “is om deze vezel te gebruiken om toekomstige investeringen in onze gemeenschap aan te trekken, zowel in termen van economische investeringen als in termen van het aantrekken van jonge gezinnen.”
De reis van Person County naar dit punt was lang en vereiste innovatief denken onder de leiders van de provincie en de particuliere sector. Maar het was een inspanning waarvan de landelijke provincie Piemonte wist dat ze deze moest ondernemen.
“Breedband- en internettoegang zijn een belangrijke ruggengraat geworden voor het zakendoen”, zegt York. “Landelijke gemeenschappen hebben nu al de uitdaging om bedrijven aan te trekken. Het feit dat (een gebrek aan breedbanddiensten) een zoveelste barrière was, zorgde ervoor dat we actie ondernamen. We gaan een aantal van de andere uitdagingen niet oplossen, maar deze heeft een werkbare oplossing waar we ons aan wilden verbinden.”
De inzet van de provincie om de breedbandtoegang uit te breiden begon een paar jaar geleden, toen leiders het belang van digitale connectiviteit in verschillende sectoren begonnen te onderkennen: het bedrijfsleven, de overheid, het onderwijs, de gezondheidszorg en de openbare veiligheid.
Onder leiding van York richtte de provincie een breedbandteam op om naar oplossingen te kijken. Vertegenwoordigers van de economische ontwikkelingsstaf van de provincie, IT-diensten, openbare werken en andere afdelingen sloten zich aan bij burgers en gekozen functionarissen in de commissie, die maandenlang bijeenkwam om mogelijke oplossingen te verkennen.
De groep wilde de wetten op het gebied van hogesnelheidsinternettoegang in North Carolina begrijpen en de belangstelling van de commissarissen voor het financieren van verbeteringen in Person County vaststellen. Om dat leren te helpen, huurde de provincie een consultant in met ervaring in het bouwen van breedbandinfrastructuur. "Het is duidelijk dat dit geen expertise is die we hier in de provinciale overheid of in onze gemeenschap hadden", zegt York. “Dit was echt nieuw voor ons. Niemand had nog echt deze hap uit de appel genomen.”
Wat we ontdekten was dat de kosten voor het implementeren van het glasvezel-naar-huisnetwerk met behulp van een particuliere provider extreem duur waren, waardoor de provincie uiteindelijk weinig of geen controle over dat netwerk had.
Person County heeft een onderzoek naar internettoegang uitgevoerd om een beter inzicht te krijgen in de internettoegangsbehoeften van de gemeenschap, en om beter inzicht te krijgen in de gebieden die onderbediend waren. Enquêtes werden geplaatst op openbare plaatsen zoals bibliotheken, medische kantoren en scholen. Het doel was om het breedbandtoegangsprobleem van de provincie te begrijpen en te definiëren, en vervolgens de niet-bediende gebieden op een kaart in kaart te brengen.
Het onderzoek identificeerde drie gebieden waar behoefte aan bestaat: ongebruikte bedrijfs- en woonwijken, behoeften aan economische ontwikkeling in het belangrijkste zakendistrict en openbare voorzieningen. "Dat is wat Wij besloten om zich op te concentreren”, zegt York. “In andere provincies zouden ze anders zijn.”
Nadat de provincie in 2016 een verzoek tot het indienen van voorstellen had ontwikkeld en gepost, besloten ambtenaren dat een mix van oplossingen het beste zou zijn om de drie gebieden van nood aan te pakken. “Het gaf onze gekozen functionarissen de mogelijkheid om te kiezen uit meerdere technologieën en verschillende combinaties van oplossingen”, zegt York. Person County besloot een draadloos glasvezelnetwerk te implementeren, waarbij een particuliere provider werd gecontracteerd om draadloze breedbandapparatuur op de vier communicatietorens te plaatsen, en een glasvezelnetwerk dat eigendom was van de provincie om het zakendistrict en de openbare voorzieningen te bedienen.
“Wat we ontdekten was dat de kosten voor het implementeren van glasvezel naar het thuisnetwerk met behulp van een particuliere provider extreem duur waren”, zegt York, “en uiteindelijk had de provincie weinig of geen controle over dat netwerk.” De combinatie van de twee oplossingen hielp deze zorgen weg te nemen.
De bouw van de vier torens begon in 2017. Twee zijn eigendom van Person County en twee zijn eigendom van de staat; via een uniek partnerschap hielp de North Carolina State Highway Patrol de kosten te dekken van twee torens, die het zal gebruiken voor zijn VIPER-netwerk. "Dat was geweldig", zegt York.
In de eerste fase van de breedbanduitbreiding, die de provincie $250.000 kostte, stemde de particuliere aanbieder ermee in om nog eens $275.000 te investeren, vijf WiFi-hotspots in de hele provincie te creëren en een gesubsidieerd breedbandtarief voor huishoudens met lage inkomens vast te stellen. die de provincie nu beheert via haar sociale dienst. Dit werk had betrekking op de voorheen onbediende delen van Person County.
De tweede fase van de uitbreiding van breedband, gericht op de resterende twee prioriteiten, is nu aan de gang. Person County installeert 83 kilometer glasvezel als onderdeel van een netwerk dat eigendom is van de provincie en dat de meeste openbare voorzieningen, zoals overheidsgebouwen van de provincie en de stad, openbare scholen, vrijwillige brandweerkorpsen en meer, zal verbinden met breedband. “We creëren een glasvezelbackbone. We maken eigenlijk een X over onze rechthoek van een provincie”, legt York uit. De werkzaamheden aan dit project begonnen in het najaar van 2017, voor een bedrag van $3 miljoen, en zullen naar verwachting in 2020 klaar zijn.
Iedereen kan dit doen. Wij zijn een zeer landelijke gemeenschap, helemaal niet rijk. Als we dit kunnen doen, denk ik dat het kan worden gerepliceerd.
Lees het volledige artikel van NC Rural Center hier.
Leer meer over Economische ontwikkeling van de persoon County.