NC State College of Agriculture and Life Sciences: terrein winnen

Het NC State University Plant Sciences Building zal het hoofdkantoor zijn voor de North Carolina Plant Sciences-initiatief (NC PSI), een poging om van de staat het leidende knooppunt voor innovatie op het gebied van de plantenwetenschap te maken.

Het gebouw, aldus NC State Chancellor Randy Woodson, “is een buitengewone stap in onze interdisciplinaire aanpak om de landbouwgemeenschap van North Carolina samen te brengen met de grote agtech-industrie in de hele staat.”

Dat geldt ook voor het initiatief. “De NC PSI is een grootschalig programma om alles wat we op de universiteit doen met betrekking tot planten te herformuleren”, legt Steve Lommel uit, decaan en directeur van het College of Agriculture and Life Sciences van de North Carolina Agricultural Research Service. “Het is voedsel, het is dierlijk voedsel, het is landbouw – zowel conventionele landbouw als biologische landbouw. Het is heel breed, maar we proberen heel doelbewust een raamwerk te creëren om wetenschap anders te bedrijven dan in het verleden”, voegde hij eraan toe.

“Het idee hier is om verschillende combinaties van wetenschappers te creëren dan normaal gesproken het geval zou zijn, om de landbouw en het voedsel echt op een grote, systemische manier te veranderen.”

De wortels van het project

Een nieuwe CALS-decaan, Richard Linton, ging in 2013 op pad om te leren met welke uitdagingen en kansen boeren en andere belanghebbenden op de universiteit werden geconfronteerd – en wat ze in de toekomst verwachtten.

De boeren in North Carolina waren duidelijk in hun boodschap: ze hadden het moeilijk. Om zaken te kunnen blijven doen, hadden ze duurzame landbouwoplossingen nodig: veerkrachtigere gewassen en betere manieren om die gewassen te beheren, vanaf het voorplanten tot aan de marketing.

Ondertussen luidden experts over de hele wereld de noodklok dat boeren tegen 2050 de voedselproductie zouden moeten verdubbelen om de groeiende wereldbevolking te voeden – en dat zouden ze waarschijnlijk moeten doen met minder land en minder water, in een tijd waarin de klimaat- en weersomstandigheden slecht waren. veranderen.

Het was tijd, zeiden ze, voor een nieuwe landbouwrevolutie – een revolutie die niet alleen de wereld zou helpen voeden, maar ook de duurzaamheid van de landbouw zou garanderen.

De uitdaging aangaan

CALS-faculteitsleden grepen die uitdaging aan. Ze hadden het voordeel dat ze een sterke reputatie hadden op het gebied van de plantenwetenschappen en dat ze nieuwe kennis konden omzetten in oplossingen waarmee boeren aan de slag konden.

De universiteit moedigt een universiteitsbrede, interdisciplinaire benadering van innovatie aan. Via het Faculty Excellence Program van NC State drong Woodson erop aan dat teams uit hun disciplinaire silo's zouden stappen en grote problemen zouden aanpakken.

Er was echter een belangrijke hindernis: de plaats doet er toe, en docenten werkten voornamelijk in gebouwen van meer dan een halve eeuw oud – gebouwen met veel muren, hallen en gesloten ruimtes die de neiging hadden een geïsoleerde benadering van onderzoek, onderwijs en voorlichting te ondersteunen. .

Een plek als geen ander

De state-of-the-art faciliteit die onderzoekers nodig hebben om de doelstellingen van het initiatief te realiseren zou een aanzienlijke investering vergen. NC State wendde zich samen met het ministerie van Landbouw en Consumentendiensten van de staat tot de staatswetgever. Wetgevers reageerden door een economische haalbaarheidsstudie te financieren.

Uit het onderzoek bleek dat het plantscience-initiatief een aanzienlijk rendement zou opleveren. Volgens de studie zou het zelfs een kans kunnen creëren voor North Carolina “om het mondiale knooppunt te zijn voor geavanceerd plantenwetenschappelijk onderzoek en voor de toepassing van dat onderzoek op het vergroten van de landbouwproductiviteit.”

Zoals Linton opmerkte: ‘Er is geen andere staat, regio of land dat zal hebben wat wij hier in North Carolina en bij NC State hebben. We hebben een extreme diversiteit in klimaten en bodems, waardoor we meer dan 90 verschillende gewassen en plantenvariëteiten kunnen telen.

“We kunnen hier allerlei soorten onderzoek doen dat locaties in de Verenigde Staten en de rest van de wereld kan nabootsen”, voegde hij eraan toe. "We hebben hier in North Carolina iets heel bijzonders, en het NC State University Plant Sciences Building en de NC PSI zullen ons helpen alle troeven te benutten."

Ondersteuning smeden

Linton bereikte de agrarische sector van North Carolina met die boodschap, en de respons was overweldigend. Vijfenveertig landbouworganisaties steunden het initiatief niet alleen, ze doneerden ook $9 miljoen.

In 2015 reserveerden staatswetgevers $85 miljoen voor het initiatief in een staatsbreed obligatiereferendum. Het jaar daarop keurden de kiezers in North Carolina de Connect NC-obligaties goed.

De Golden LEAF Foundation heeft $45 miljoen gestort (naast een eerdere gift van $3 miljoen), waardoor de totale steun op $144,2 miljoen komt van de $160,2 miljoen die nodig is om het gebouw te ontwerpen en te bouwen. CALS-fondsenwervers werken eraan om de extra fondsen veilig te stellen niet alleen voor het gebouw, maar voor het totale initiatief.

Investeren in het gebouw is investeren in de toekomst van North Carolina, aldus Randy Isenhower, bestuursvoorzitter van Golden LEAF.

“Het ondersteunen van de landbouw door middel van innovatie en onderzoek draagt uiteindelijk bij aan de groei van plattelandsgemeenschappen”, zei hij. “Deze ultramoderne faciliteit en dit initiatief zijn de instrumenten die de boeren in North Carolina nodig hebben om die groei te stimuleren. Het allerbelangrijkste is dat het onze boeren en plattelandsgemeenschappen een voorsprong zal geven op een steeds competitiever wordende wereldmarkt.”

Verschillend qua ontwerp

Flad Architects voltooide eind vorig jaar het ontwerp van het vijf verdiepingen tellende gebouw van 185.000 vierkante meter. Het gebouw zal ruimte bieden voor wat de architecten ‘creatieve botsingen’ noemden – botsingen die zouden leiden tot het oplossen van problemen.

In tegenstelling tot veel gebouwen op de campus van NC State zal het Plant Sciences Building geen specifieke discipline of afdeling huisvesten. In plaats daarvan wordt het gebouwd met de flexibiliteit om teams van wetenschappers die aan specifieke projecten werken het gebouw in en uit te laten bewegen.

“Het draait allemaal om flexibiliteit, open en zichtbaar zijn, met toegang tot daglicht en wetenschap in zicht”, aldus architect Chuck Mummert. Dit “zijn belangrijke thema’s die deel zullen uitmaken van het gebouw.”

Het gebouw zal ook kassen op het dak, gedeelde apparatuur en laboratoriumruimtes bevatten, evenals vergaderruimtes, seminarruimtes en directiekamers. In april 2019 brak DPR Construction de grond, met plannen om het gebouw eind 2021 te voltooien.

Doorgaan

Faculteitleden van CALS en andere hogescholen wachten niet op de opening van het gebouw. Ze smeden al nieuwe partnerschappen, genereren voorstellen voor ambitieuze onderzoeks-, academische en outreach-projecten, winnen subsidies en boeken vooruitgang op het gebied van onderzoek.

NC PSI Launch Director Stephen Briggs zei dat in de twee jaar dat hij in zijn functie is, “er een enorm momentum is gegroeid onder docenten en personeel om betrokken te raken bij interdisciplinair onderzoek.”

Hij wijst als voorbeeld op een nieuw universitair programma dat bekend staat als GRIP4PSI – Game-Changing Research Incentive Program for the Plant Sciences Initiative. Acht NC State-teams zijn bezig met het polijsten van volledige voorstellen voor GRIP4PSI-financiering. De winnende teams ontvangen een financiering van $650.000 over een periode van drie jaar, en verzekeren zich van een kans om hun projecten in de PSB uit te voeren.

“Ik heb een ongelooflijke synergie gezien tussen faculteitsleden van verschillende hogescholen die werkten aan plantgerelateerde onderzoeksprojecten die het landschap voor onze boerengemeenschappen echt zullen veranderen, niet alleen lokaal maar over de hele wereld”, voegde Briggs eraan toe. “Geweldig onderzoek dat geweldige dingen oplevert voor de boerderij en tegelijkertijd de landbouwleiders voor morgen traint, begeleidt en opleidt – wat een geweldige kans bood ons allemaal hier in North Carolina.”

Ook de opwinding onder de belanghebbenden neemt toe. Zoals Peter Daniel, voormalig landbouwleider van NC, van NC Farm Bureau, zei: “Ik heb maar heel weinig voorbeelden gezien waarin de hele gemeenschap van landbouworganisaties en de boeren die zij vertegenwoordigen samenkomen achter (een) initiatief als dit.

“Het was gewoon ongelooflijk om naar te kijken”, zei hij. "We zijn blij dat we investeringen gaan doen waar we de komende 50 tot 75 jaar profijt van zullen hebben."

Kom meer te weten: Onderzoeksdriehoek AgTech Cluster

Artikelbron: NC State University – College voor Landbouw en Levenswetenschappen