Iowa Ag Biotech Company richt R&D-centrum op in North Carolina
Datum gepubliceerd:Mazen Diergezondheid, een startend bedrijf uit Iowa dat op maïs gebaseerde orale vaccins voor dieren ontwikkelt, heeft North Carolina gekozen als thuisbasis voor zijn onderzoeks- en ontwikkelingscentrum.
Het bedrijf zal begin 2023 kantoor-, laboratorium- en kasruimte huren in Durham of Research Triangle Park, zegt Jennifer Filbey, Ph.D., CEO en medeoprichter van Mazen.
“Ik denk dat (het gebied van de Onderzoeksdriehoek) een geweldige plek is om onze R&D te huisvesten”, zegt Filbey, die de regio kent omdat hij er eerder heeft gewoond en gewerkt. “Ik kan niet genoeg goede dingen zeggen over de sfeer daar, de ondersteuning en de ondernemerszin.”
Mazen heeft onlangs een leider en twee wetenschappers aangenomen om op de R&D-locatie te werken, en dit jaar zullen er nog meer worden toegevoegd, zei Filbey.
Tracy Raines, Ph.D., een lokale wetenschapper en leidinggevende met start-upervaring in de landbouwbiotechnologie, werd benoemd tot vice-president van R&D. Naast haar werk in de moleculaire plantenbiologie aan de Universiteit van North Carolina in Chapel Hill, waar ze haar doctoraat behaalde en postdoctoraal onderzoeker was, leidde of ondersteunde Raines R&D-programma's bij drie agrarische biotechbedrijven in de Research Triangle-regio: Paradigm Genetics, Athenix en AgBiome.
Toen Mazen Raines voor de baan binnenhaalde, “was het een no-brainer om R&D-activiteiten in North Carolina op te zetten”, zei Filbey.
Raines heeft al twee wetenschappers aangenomen – een biochemicus en een planttransformatiewetenschapper – die net zijn begonnen met werken, waardoor het totale personeelsbestand van het bedrijf op tien komt.
"We hebben al een superteam opgericht en we zullen het uitbreiden", zei Filbey. “Naarmate we groeien, gaan we ook op zoek naar ruimte voor onze kwekerij of proefvelden. We zetten een voetafdruk neer in North Carolina.”
Die voetafdruk wordt gefinancierd door een Serie A-ronde van durfkapitaal die Mazen in 2022 meer dan $11 miljoen opleverde. De ronde werd geleid door Fall Line Capital en werd vergezeld door alle eerdere start-fase-investeerders, waaronder Next Level Ventures, Kent Corporation, Ag Startup Engine, Ag Ventures Alliance, ISAV en Summit Ag. Verschillende nieuwe investeerders, AgFunder, 1330 Investments, Addison Laboratories, SLO Seeds Ventures en Cal Poly Ventures, namen ook deel aan de financiering.
"We zijn blij dat Mazen Animal Health zijn R&D-activiteiten in de staat zal uitbreiden", zegt Paul Ulanch, Ph.D., MBA, uitvoerend directeur van het gewascommercialiseringsprogramma van het North Carolina Biotechnology Center. “Zowel de gewaswetenschap als de diergezondheid zijn sterke punten in het agrarische technologie-ecosysteem van de staat, en Mazen bevindt zich in beide. De wetenschap van het bedrijf is om maïs te gebruiken als voerafgiftesysteem van antigenen. Dit zal op zijn beurt de gezondheid verbeteren van productiedieren die belangrijk zijn voor de landbouweconomie van North Carolina.”
Ulanch merkte op dat Filbey presenteerde op het 4e Ag Biotech Entrepreneurial Showcase-programma, georganiseerd door het Biotech Center in 2016, en dat medewerkers van NCBiotech sindsdien met haar hebben gecommuniceerd over middelen in North Carolina die Mazen zouden kunnen helpen.
Gemanipuleerde maïs als vaccinfabrieken
De orale vaccins van Mazen worden geproduceerd in maïsplanten met behulp van recombinant-DNA-technologie die voortkomt uit jarenlang onderzoek onder leiding van John Howard, Ph.D., medeoprichter van Mazen en een expert in de productie van recombinante eiwitten in planten.
In de cellen van de maïsplant worden genen ingebracht die coderen voor de productie van antigenen – de eiwitten die vaccins hun beschermende kracht geven tegen infectieziekten. De antigenen komen tot expressie in het kiemplasma in de maïskorrels.
De met vaccins beladen maïs wordt gemalen, gedroogd en gemengd met gewone voedermaïs tot de gewenste dosis, en vervolgens aan de dieren gevoerd. Het geven van orale vaccins aan vee en gezelschapsdieren biedt verschillende voordelen vergeleken met de standaardpraktijk van het handmatig injecteren van vaccins met behulp van injectiespuiten.
Er is geen stress voor het dier, geen risico op gebroken naalden bij dieren en geen accidentele prikken voor technici. Het hanteren en opslaan van vaccins in de koude keten is niet nodig en er is minder arbeid nodig, waardoor tijd en geld worden bespaard.
Terwijl het zich een weg baant door het spijsverteringskanaal van een dier, komt het vaccinantigeen geleidelijk vrij, waardoor de productie van neutraliserende antilichamen – een beschermende reactie op infectie – in zowel het mucosale immuunsysteem als het systemische immuunsysteem wordt gestimuleerd, zei Filbey. Dat dubbele werkingsmechanisme kan een grotere werkzaamheid bieden dan geïnjecteerde vaccins, die alleen het systemische immuunsysteem stimuleren.
Maïs is zeer geschikt voor de afgifte van vaccins met vertraagde afgifte, omdat het koolhydraten en enzymremmers bevat die vaccinantigenen beschermen tegen te snelle afbraak in het spijsverteringskanaal, zei Filbey.
Diverse productpijplijn
Mazen's belangrijkste productkandidaat is een vaccin tegen het porcine epidemische diarreevirus (PEDV), een coronavirus dat de dunne darm van varkens infecteert en ernstige diarree en uitdroging veroorzaakt. PEDV is zeer besmettelijk en kan kuddes pasgeboren biggen wegvagen en de gewichtstoename bij zeugen vertragen.
Mazen voert werkzaamheidsstudies uit van het vaccin ter voorbereiding op goedkeuring door de regelgevende instanties en productlancering. Het bedrijf is van plan het vaccin dit jaar te verbouwen in “enkele honderden hectares” transgene maïs in de San Joaquin Valley in Californië, zei Filbey.
De maïs zal worden verscheept naar een productiefaciliteit die Mazen in Illinois koopt, waar het zal worden verwerkt, gemengd en verpakt in maïsvoer voor distributie naar boerderijen.
Andere producten in de ontwikkelingspijplijn van Mazen omvatten vaccins tegen het varkenscircovirus, coccidiose en salmonella bij pluimvee, hondsdolheid en dalkoorts bij honden, en een niet bekendgemaakt product dat wordt ontwikkeld in samenwerking met Elanco Animal Health, het wereldwijde bedrijf voor de gezondheid van landbouwdieren en huisdieren, gevestigd in Indiana.
Dat productontwikkelingswerk zal nu in North Carolina worden gedaan.
"We zijn gewoon super enthousiast om R&D in North Carolina te vestigen", aldus Filbey. “Het is een geweldige omgeving om in te vertoeven.”
Originele artikelbron: NC Biotech Centrum