Binnen de plannen om RTP's Park Center een vliegende start te geven
Datum gepubliceerd:Door Ben Graham Schrijver, Triangle Business Journal
De toekomst Parkcentrum plaats in Onderzoek Driehoekspark wordt doorkruist door afbrokkelende wegen en lege parkeerplaatsen.
Het 43 hectare grote landgoed heeft momenteel slechts twee huurders: kleine filialen van Wells Fargo en Bank of America. Struiken groeien hoog rond verschillende verlaten gebouwen, terwijl dagelijks meer dan 200.000 voertuigen voorbij zoeven op de Interstate 40, net ten noorden en de aangrenzende straten.
Voor Tom Sebastian en zijn ontwikkelingsbedrijf Willard Retail heeft het pand alle kenmerken van een herontwikkelingsmogelijkheid voor winkels die een nieuwe stedelijke bestemming zou kunnen creëren in een gebied dat momenteel verstoken is van plekken om te winkelen of te eten.
Sebastian zette onlangs de gunstige cijfers op een rij terwijl hij in de lobby aan de voorzijde van het Wells Fargo-gebouw zat, de enige plek op het terrein waar een verslaggever aanwezig is. Er werken ruim 50.000 hightech-werknemers in het park, terwijl 155.000 werknemers in cabines zitten binnen een straal van 10 minuten rijden van de locatie. 'En waar eten al deze mensen lunch en diner? Dat is een kans”, zei Sebastian.
Willard Retail heeft een deal gesloten om 12 hectare te kopen op de locatie en bouw een winkelcomplex van 150.000 vierkante meter, een project dat de ontwikkeling van hotels, kantoren en woningen op de omliggende percelen een impuls moet geven. Het is het soort kans dat Willard Retail bekend voorkomt.
Het bedrijf, een spin-off van JBG Rosenfield Retail, nu gewoon JBG Cos., voltooide voor het laatst een uitgestrekt, luxe winkelcomplex in een welvarende buitenwijk van Philadelphia, nu bekend als het King of Prussia Town Center.
Net als bij RTP had het gebied een overvloed aan inwoners en goedbetaalde banen, maar geen plek om een lunchpauze te nemen of na het werk een biertje te pakken.
Het nieuwe winkelcomplex bracht daar verandering in en bouwde een aantal winkelruimtes, brouwerijen en een Wegmans-supermarkt rond een gemeenschappelijk grasveld, waar concerten en filmvertoningen konden worden georganiseerd. Binnen 18 maanden na voltooiing van het project waren er naast de deur ruim 2.000 appartementen in aanbouw, zegt Sebastian.
Bestuursleden van de Research Triangle Foundation, de organisatie die toezicht houdt op de ontwikkeling bij RTP, bezochten de afgelopen jaren verschillende keren het King of Prussia Town Centre en waren uiteindelijk verkocht door het succes van Willard Retail.
“Ze hebben de perceptie veranderd van markten waar ze retailontwikkeling hebben gedaan”, zegt Scott Levitan, CEO van RTF.
Dat is wat Willard Retail hoopt te doen met de eerste fase van Park Center. Het project werd lange tijd gezien als cruciaal voor het inluiden van de volgende fase van RTP door een plek te creëren waar werknemers winkels konden vinden waar ze na 17.00 uur konden lunchen of rondhangen.
De start van de ontwikkeling op de locatie heeft jarenlang stilgestaan, maar Willard Retail staat nu klaar om dat proces op gang te brengen. Plannen voor de locatie tonen een supermarkt aan Davis Drive, naast een ander winkelanker, waarschijnlijk een gezondheidsclub. Er zijn nog geen huurders getekend; Deze deals zullen naar verwachting in de komende maanden worden ondertekend. "Iedereen zou graag Whole Foods willen hebben, maar we praten met iedereen", zei Sebastian.
Een mogelijke huurder zou City Works kunnen zijn, een bar en restaurant dat bijna 100 bieren van de tap aanbiedt. De taproom heeft een locatie bij King of Prussia en was tijdens hun bezoeken populair onder RTF-bestuursleden, vertelt Sebastian.
Het grotere doel is om het soort luxe winkelgebied te creëren dat je in een grote stad zou tegenkomen, maar dan enigszins aangepast voor een buitenwijk. “Het gaat niet om gemak of parkeren op de grond”, zegt Sebastian. “Het gaat erom een omgeving te creëren waarin mensen graag rondhangen.”
De hoop is dat de ontwikkeling van woningen en hotels het winkelproject zal volgen. Levitan zegt dat RTF al in gesprek is met een appartementontwikkelaar die geïnteresseerd is in de bouw van 450 eenheden.
Terwijl Willard Retail zich verder verdiept in het ontwikkelingsproces, zegt Sebastian dat sommige van de ontwikkelingsbedrijven waarmee zijn bedrijf in het verleden heeft samengewerkt ook interesse hebben getoond. Het grotere gebouw zou meer dan 1.000 wooneenheden, een hotel, een conferentiecentrum en meer dan 1 miljoen vierkante meter aan kantoorruimte kunnen omvatten.
Het projectteam bestaat uit partners waarmee Willard Retail in het verleden heeft samengewerkt, zoals Brown Craig Turner, een architectenbureau uit Baltimore.
Sebastian zegt dat zijn bedrijf zich tot het project aangetrokken voelde vanwege de demografische cijfers en de duidelijke behoefte aan detailhandel. Het bedrijf reageerde op een verzoek om voorstellen dat bijna twee jaar geleden werd uitgebracht. Het nieuws dat Apple aan een deal heeft gewerkt om een nieuwe hub in RTP te bouwen, speelde geen rol bij de beslissing van het bedrijf, zegt Sebastian, maar de ontwikkeling van de hub, als die zou gebeuren, zou zeker geen kwaad kunnen.
RTF is bezig met een plan om een winkelcomplex van 15.000 vierkante meter te bouwen uit zeecontainers, waardoor ruimte wordt geboden aan lokale starters om hun waren te verkopen of voedsel- en drankdiensten aan te bieden aan hongerige RTP-werknemers. Levitan zegt dat het plan is om het project in 2020 op te leveren.
Artikelbron: Driehoek zakelijk dagboek