Rekrutering bij Fujiflim onthult het geheime wapen van NC: vrouwen in de economische ontwikkeling

Datum gepubliceerd: 7 april 2021

door Lawrence Bivins — 7 april 2021.

De aankondiging van vorige maand door gouverneur Roy Cooper dat FUJIFILM Diosynth Biotechnologies een productiefaciliteit voor celcultuur met 725 banen zou opzetten in Holly Springs was geschiedenisschrijvend qua omvang en impact. Het in Japan gevestigde bedrijf is van plan maar liefst $2 miljard in de fabriek te investeren, waardoor het het meest kapitaalrijke project in North Carolina ooit wordt. Wanneer de faciliteit in 2024 voltooid is, zal ze de komende twaalf jaar $5,5 miljard aan het bbp van de staat toevoegen, volgens een analyse van de Labor and Economic Analysis Division (LEAD) van het NC Department of Commerce.

Maar 'Project Galaxy', dat een breed scala aan lokale en landelijke partners samenbracht, zou ook het eerste voorbeeld kunnen zijn waarin vrouwen in de economische ontwikkelingskringen van North Carolina een kans van deze omvang tot bloei brachten. Het project was een gezamenlijke overwinning, ontwikkeld door belangrijke leiders op het gebied van de economische ontwikkeling van gemeenten, provincies en staten – allemaal vrouwen in een beroep dat ooit door mannen werd gedomineerd.

“Economische ontwikkelingsprojecten zijn een soort gigantische legpuzzels, en elk stukje moet op zijn plaats vallen”, zegt Adrienne Cole, president en CEO van de Greater Raleigh Chamber of Commerce. In de Kamer is Wake County Economic Development gevestigd, dat het voortouw nam bij de inspanningen om de superioriteit van het talent en de arbeidskrachten van de Triangle te benadrukken boven die van College Station, Texas, dat ook een volledige pers opzette om Project Galaxy binnen te halen. Cole haalt de cruciale rol aan die wordt gespeeld door Irena Krstanovic, directeur economische ontwikkeling van de stad Holly Springs; Katy Parker, zakelijk rekruteringsmanager bij het Economic Development Partnership of North Carolina (EDPNC); en Ashley Cagle, adjunct-directeur van Wake County Economic Development.

“Die drie vrouwen waren vanaf het begin bij het project betrokken”, zegt Cole. Het team gaf zelfs hun vakanties op om de inspanningen vooruit te helpen. “Ze waren vastbesloten om dit transformatieproject voor North Carolina binnen te halen.”

Cole zelf is voortgekomen uit het beroep van economische ontwikkeling en heeft ertoe bijgedragen dat dit onder vrouwen een steeds algemenere carrièrekeuze is geworden. Ze is geboren in New Bern en aanvaardde in 1996 een positie als economisch ontwikkelaar in Pamlico County voordat ze leidinggevende taken op zich nam in het naburige Carteret County. “Ik doe dit al 25 jaar”, zegt Cole. “Het hele beroep is geëvolueerd.”

Onder de vaardigheden die succes in de economische ontwikkelingswereld bevorderen, zijn er enkele waarin vrouwen doorgaans uitblinken. “Vrouwen zijn fantastische medewerkers”, zegt Cole. Ze tonen ook de bereidheid om onconventionele partners aan tafel te brengen en zijn zelden geobsedeerd door het verkrijgen van krediet. “Enkele van de kwaliteiten die vrouwen met zich meebrengen, is het vermogen om te luisteren en te weten wat de cliënt vraagt”, voegt ze eraan toe.

Krstanovic van Holly Springs zegt dat het vermogen om relaties te beheren haar succes als professional op het gebied van economische ontwikkeling heeft vergemakkelijkt. “Er is een aspect van de economische ontwikkeling dat je niet kunt onderwijzen, en dat is het opbouwen van waardevolle relaties”, zegt ze. Krstanovic begon in 2000 als projectmanager en werd in 2016 benoemd tot directeur economische ontwikkeling. Terwijl Project Galaxy afgelopen herfst op haar bureau belandde, begonnen de kiemen van het succes van Holly Springs bij het aantrekken van de enorme faciliteit al veel eerder, zegt ze. “De stad begon tientallen jaren geleden al met landplanning, bestemmingsplannen, infrastructuur en terreinontwerp”, legt Krstanovic uit. “We hebben jaren geleden al besloten dat we competitief wilden zijn voor dit soort projecten.”

Als vertegenwoordiger van een gemeentelijke overheid lag de focus van Krstanovic op specifieke locatiekwaliteiten, infrastructuurbehoeften en andere lokale factoren. Het algehele momentum van Project Galaxy berustte bij EDPNC's Parker. “Katy was degene die de partners en organisaties echt bij elkaar bracht”, zegt Krstanovic. Talrijke overheidsinstanties, onderwijsinstellingen en lokale overheden steunden de overwinning, samen met verafgelegen entiteiten, variërend van Duke Energy tot het North Carolina Japan Center. “Het was erg belangrijk om de juiste spelers op het juiste moment erbij te betrekken, zodat we de gaten konden dichten en het project over de finish konden krijgen”, zegt Krstanovic. “Katy was van onschatbare waarde in de rol om ons allemaal bij elkaar te houden.”

De verkiezing in 2009 van Katherine Thomas, destijds directeur economische ontwikkeling bij Progress Energy, tot president van de North Carolina Economic Development Association (NCEDA), markeerde een enorme verschuiving voor vrouwen in de economische ontwikkelingsgemeenschap van de staat, herinnert dr. Patricia Mitchell zich, een oude lokale en staatsleider op het gebied van de economische ontwikkeling, nu verbonden aan de faculteit openbaar bestuur van de Appalachian State University. “Organisaties zijn belangrijke entiteiten”, zegt Mitchell, die in 2019-2020 president van de NCEDA was. “Ze hebben cultuur, structuur en leiderschap.”

De benoeming van Sharon Decker tot minister van Handel van de NC in 2013 hield het momentum gaande. “Ze kon het beste in vrouwen naar boven halen”, zegt Mitchell, destijds assistent-secretaris van Handel. “Ze kon het subtiel doen of ze kon het krachtig doen.” De meest succesvolle vrouwen in het economische ontwikkelingsvak zijn degenen die niet alleen effectief zijn in hun positie, maar ook de tijd en aandacht besteden aan het begeleiden van anderen. “Het is een geschenk”, zegt Mitchell, die merkt dat ongeveer de helft van de App State-studenten die een economische ontwikkelingsrichting volgen in bestuurskunde nu uit vrouwen bestaat.

Dat komt overeen met voortdurende staats- en nationale onderzoeken naar het beroep van economische ontwikkeling. “Je ziet ongeveer 50 procent vrouwen, maar zij vertegenwoordigen niet de topposities”, zegt Crystal Morphis, oprichter van Creative Economic Development Consulting LLC in Elkin, NC. “Hoewel er aanzienlijke vooruitgang is geboekt, bekleden mannen nog steeds 64 procent van de directeuren. niveauposities”, zegt ze. Frequent reizen en een overvloed aan nachtelijke bijeenkomsten kunnen sommige vrouwen, vooral moeders, ervan weerhouden om vooruitgang te boeken in het veld, zegt Morphis, die haar carrière in 1996 begon als manager voor bedrijfsbehoud en expansie in Surry County. “Je moet in een mum van tijd kunnen reizen om aan de verwachtingen van de klant te voldoen.”

Het moederschap weerhield Ashley Cagle er niet van om op te klimmen naar haar huidige functie bij de Raleigh Chamber – ook al was de reis niet gemakkelijk. Cagle begon haar economische ontwikkelingscarrière in 2011 in Montgomery County. Ze is nu moeder van drie kinderen en herinnert zich dat ze schaapachtig wachtte tot de twintigste week van haar eerste zwangerschap om haar bestuur te informeren dat ze op het punt stond moeder te worden. “Ik was bang voor hoe ze zouden reageren”, zegt Cagle.

Cagle, die in 2014 bij Wake County Economic Development kwam werken, zegt dat de COVID-19-pandemie de altijd delicate evenwichtsoefening tussen ouderschap en de agressieve werkdruk van een professional op het gebied van economische ontwikkeling heeft bemoeilijkt. “Proberen de tijd te verdelen tussen werk en thuisonderwijs bracht een nieuw niveau van complexiteit met zich mee”, zegt ze. Maar de steun van haar superieuren in de Raleigh Chamber – waaronder Cole, ook moeder van drie kinderen – is van cruciaal belang op momenten dat ze zich te mager voelt.

Bij het bijwonen van vergaderingen en werkbijeenkomsten is het niet ongebruikelijk dat Cagle om zich heen kijkt en beseft dat zij de enige vrouw in de kamer is. Toch heeft ze zichzelf geconditioneerd om onverschrokken te zijn. "Ik heb echt geleerd dat ik niet stil hoef te zijn", zegt ze. “Ik kan voor mezelf, mijn organisatie en mijn gemeenschap opkomen.” In minder dan vier jaar bij de Kamer is haar rol daar opgeklommen van projectmanager naar vice-president, en houdt ze nu toezicht op alle bedrijfswervings- en uitbreidingsprojecten. "Ik heb het gevoel dat de lucht de limiet is", zegt Cagle.

Originele artikelbron: WRAL TechWire