Van tabak tot technologie: de renaissance van de North Carolina-driehoek
Datum gepubliceerd:Startups en bedrijven floreren in het rijke onderzoeksecosysteem van de zuidelijke Amerikaanse staat
De FDI-hoek:
- Raleigh, North Carolina, is een van de snelstgroeiende technische ecosystemen ter wereld.
- De stad biedt ondernemers toegang tot de Onderzoeksdriehoek en een levendige lokale gemeenschap.
- Bedrijven als Google, Meta en Apple hebben allemaal vestigingen in de regio.
- Waarom doet dit er toe? Raleigh leidt een groep opkomende Amerikaanse technologie-ecosystemen die dominante technologiehubs aan de kust uitdagen om een ‘omgekeerde goudkoorts’ te veroorzaken.
Halverwege de jaren vijftig bevond North Carolina zich in een dilemma over de manier waarop het zijn productieafhankelijke economie nieuw leven in kon blazen. Leiders, waaronder bankier en wetgever Robert Hanes, bedachten een plan om de afhankelijkheid van oude sectoren, waaronder tabak, textiel en bosbouw, te verminderen.
In 1959 richtten ze het Research Triangle Park (RTP) op, een 7000 hectare groot centrum voor innovatie tussen de drie belangrijkste onderzoeksuniversiteiten van de staat: UNC-Chapel Hill, NC State en Duke University.
Tegenwoordig is het RTP en de omliggende Triangle-regio – waartoe de steden Raleigh, Durham en Chapel Hill behoren – uitgegroeid tot een van de belangrijkste innovatiecentra van de VS op gebieden als technologie, levenswetenschappen, agritech en cleantech. Ook mondiaal gezien doet het het goed.
Raleigh, de thuisbasis van NC State, was de het op drie na snelst groeiende ecosysteem voor durfkapitaal (VC). wereldwijd, blijkt uit een PitchBook-onderzoek over de vijf jaar tot het tweede kwartaal van 2023.
“De Driehoek is het zwaartepunt”, legt Thom Ruhe uit, de CEO van NC Idea, dat ondernemerschap in heel North Carolina ondersteunt door middel van subsidies en programma’s.
Terwijl ondernemers alternatieve locaties zochten voor de grote technologiehubs aan de Amerikaanse kust, hebben de ondernemingsvriendelijke omgeving en de levenskwaliteit van North Carolina een aantrekkingskracht uitgeoefend op talent en bedrijven. Maar insiders in het startup-ecosysteem zeggen dat er meer beschikbaarheid van financiering in de latere fase nodig is om het groeitraject te behouden.
Van tabak tot technologie
Toen David Rose in 1999 vanuit Atlanta naar North Carolina verhuisde, herinnert hij zich dat Durham een ‘vervallen tabaksstad’ was. Ooit de thuisbasis van 's werelds grootste sigarettenfabriek, de American Tobacco Company gesloten haar activiteiten in Durham in 1987 na een dalende omzet als gevolg van bezorgdheid over de gezondheidsrisico's van roken.
“Het was economisch benadeeld”, herinnert Rose zich, nu CEO van US Expansion Partners, dat buitenlandse technologiebedrijven helpt zich op de Amerikaanse markt te vestigen. Het vervallen centrum van Durham werd vervolgens herontwikkeld door de lokale overheid, ontwikkelaars en de Capitol Broadcasting Company (CBC), een mediabedrijf in familiebezit.
Tegenwoordig is de historische tabakswijk nieuw leven ingeblazen. Het is de thuisbasis van voorzieningen, waaronder een centrum voor podiumkunsten, Durham Bulls Athletic Park en American Underground, een technologiecentrum van Google voor Startups waar meer dan 250 startende bedrijven zijn gevestigd. Meta, het moederbedrijf van Facebook, heeft ook een kantoor met 100 mensen op de campus.
“Technologieondernemers in onze regio begonnen zich echt te aangetrokken voelen tot een omgeving als deze die zeer authentiek en historisch was en geworteld was in een echte plek en een gemeenschapsgevoel”, zegt Adam Klein, directeur bij CBC en de American Tobacco Campus.
De watertoren van het sigarettenmerk Lucky Strike in het hart van de campus herinnert vandaag de dag aan de heropleving van Durham uit een veelbewogen vervlogen tijdperk. Volgens Rose zijn er tegenwoordig meer mensen werkzaam in de technologie-industrie op de campus dan op het hoogtepunt van de tabaksindustrie in de jaren zestig.
Meer startup-ecosysteemverhalen:
Onderzoek Driehoekskracht
Ondanks de sterke punten van de Triangle-regio, zoals het hebben van de vierde hoogste concentratie van het aantal PhD-afgestudeerden in de VS is het land niet immuun geweest voor ontslagen in de techniek en werkverschuivingen op afstand. In juni 2023, cloud computing-bedrijf Citrix heeft om deze redenen besloten haar kantoor in Raleigh te verlaten.
Desalniettemin zijn grote bedrijven aanwezig gebleven en breiden ze uit in de regio, waaronder Cisco, farmaceutische gigant Eli Lilly en Apple – laatstgenoemde kondigde in 2021 aan dat het $1 miljard zal investeren om een campus in RTP te bouwen en 3000 mensen in dienst te nemen. Het vennootschapsbelastingtarief in North Carolina behoort tot de laagste in de VS en bood Apple een stimuleringspakket van maximaal $845 miljoen voor de geplande campus.
“Talent, universiteiten gecombineerd met ruimte en plaatsen om innovatie uit te voeren onderscheiden ons ecosysteem”, zegt Kelly Rowell, de CEO van de Council for Entrepreneurial Development, een op RTP gebaseerde non-profit ondersteuningsorganisatie voor tech- en biotechstartups.
Buitenlandse technologiebedrijven hebben de regio ook gekozen als hun lanceerplatform op de Amerikaanse markt. De Duits-Oostenrijkse augmented reality-startup Hololight opende in mei 2022 een kantoor in Durham, waardoor het dicht bij bedrijven als Lenovo en Epic Games ligt, met het hoofdkantoor in de stad Cary in de Triangle-regio.
“Het is een goede uitvalsbasis van waaruit u uw klanten gemakkelijk kunt bereiken”, zegt Susanne Haspinger, Chief Operations Officer bij Hololight, die de vluchtconnectiviteit als een ander voordeel noemt.
Vliegwieleffect
Seriële ondernemers in de Onderzoeksdriehoek die met succes lokale bedrijven hebben verlaten, hebben ook een 'vliegwieleffect' gecreëerd, waarbij nieuwe start-ups worden opgericht en kapitaal wordt geherinvesteerd in het ecosysteem.
Scot Wingo, een serieel ondernemer en investeerder, is daar een goed voorbeeld van. Na verschillende winstgevende exits, waaronder e-commercebedrijf ChannelAdviser, richtte hij in 2022 het Tweener Fund op om beginnende start-ups in de Research Triangle-regio te ondersteunen.
"We hebben hier zoveel hersenfabrieken dat het aannemen van jong talent zo belachelijk eenvoudig en relatief goedkoop is", zegt de heer Wingo, verwijzend naar de drie topuniversiteiten in de regio binnen een straal van 50 kilometer. “Het is de perfecte plek om te zijn”, voegt hij eraan toe.
Verschillende lokale start-ups hebben aanzienlijke investeringen aangetrokken, zoals het in Raleigh gevestigde productanalyseplatform Pendo, dat volgens Crunchbase bijna $470 miljoen heeft opgehaald. Investeerders en oprichters klagen echter dat er nog steeds een tekort is aan fondsen in de latere fase en aan engelinvesteerders in het Triangle-ecosysteem.
“In tegenstelling tot Silicon Valley of Boston hebben we niet genoeg van dat geëngageerde engelenkapitaal op de juiste drempel om onze jongere bedrijven te helpen de tractie te krijgen die ze nodig hebben”, zegt Bill Spruill, investeerder en medeoprichter van Global Data Consortium. , een verificatieplatform verkocht aan de London Stock Exchange Group in mei 2022.
Omgekeerde goudkoorts
Insiders uit de Driehoeksregio zijn er nog steeds optimistisch over dat de financiering de komende jaren overvloediger zal zijn. Ze merken ook op dat ondernemers en talent uit duurdere en minder ondernemingsvriendelijke locaties zoals Silicon Valley naar het gebied zijn toegestroomd.
“Dit is de ‘omgekeerde goudkoorts’”, zegt David Gardner, partner bij het lokale durfkapitaalbedrijf Cofounders Capital, en vergelijkt het RTP-ecosysteem als het tegenovergestelde van de historische migratie van mensen naar de westkust van de VS op zoek naar economische kansen.
Nu de Onderzoeksdriehoek steeds sterker is geworden, kan haar rol in de toekomst van de economie van North Carolina niet worden onderschat. Nu heeft het alleen maar meer durfkapitaalfondsen en engelinvesteerders nodig om de boodschap over te brengen.
Originele artikelbron: FDi-inlichtingen