TeraRecon, leider op het gebied van medische AI uit Durham, schakelt snel over op COVID-19-beeldvorming
Datum gepubliceerd:De afgelopen jaren zijn goed geweest voor TeraRecon, een bedrijf uit Durham dat uitgebreide software voor medische beeldvorming bouwt met behulp van kunstmatige intelligentie (AI).
In 2017 lanceerde het een grote marktplaats voor algoritmen, en een jaar later lanceerde het een ‘resultatenverkenner’, die de door AI verwerkte beelden weergeeft in een interactief en efficiënt dashboard dat artsen optimale controle geeft. De volledige inspanningen van TeraRecon hebben de nationale aandacht getrokken, goedkeuring gekregen van de Amerikaanse Food and Drug Administration en geholpen een aantal grote klanten te lokken, waaronder de Cleveland Clinic, de Mayo Clinic en verschillende gezondheidszorgsystemen van Duke University en de University of North Carolina.
TeraRecon heeft meer dan 5.300 software-installaties in zo'n 70 landen en maakt aanspraak op verschillende 'eerste in zijn soort'-innovaties. En in maart won het bedrijf twee AI-platformpatenten en werd het overgenomen door SymphonyAI, een operationele groep van toonaangevende business-to-business AI-bedrijven die een enorme toename van middelen en infrastructuur met zich meebrengt.
AI is een snel evoluerend vakgebied, vooral in de gezondheidszorg. De sleutel tot dergelijke successen, zegt Jeff Sorenson, president en CEO van TeraRecon, is om die evolutie aan te sturen in plaats van erop te reageren.
“Wij bouwen dingen voordat mensen erom vragen”, zei Sorenson in een interview. “Het komt echt neer op de moed om te bouwen wat je weet dat je moet bouwen, in plaats van datgene te bouwen dat óf het volgende logische is waar je klanten om vragen, óf iets bouwt dat je nodig hebt om met anderen te concurreren.”
Het in stand houden van een systeem van voortdurende ontwrichting, zo voegde hij eraan toe, “is heel moeilijk om te doen.”
Maar in dezelfde maart die het bedrijf nieuwe patenten en een prominente financier opleverde, deed zich een ander soort ontwrichting voor bij TeraRecon – zoals het bij ons allemaal gebeurde: COVID-19 was een verandering die TeraRecon niet zag aankomen.
Terwijl het virus zich over de hele wereld verspreidde en patiënten en gezondheidszorgsystemen overweldigde, begon het bedrijf dringende berichten van klanten af te handelen.
“We kregen telefoontjes van artsen over de hele wereld”, zei Sorenson. “Onze cliënten zeiden: ‘Ik heb vandaag 45 gevallen gelezen en 37 waren positief.’”
De schade die in elk van deze gevallen werd aangericht, was anders dan alles wat artsen hadden gezien. De software van TeraRecon kon de ravage die het virus in de longen veroorzaakte niet verwerken. “De COVID-ziekte is zo ernstig en zo compact dat het niet alleen op een nieuwe longontsteking lijkt”, zei Sorenson. “De longschade is zo groot dat de software kapot gaat.”
Een bedrijf dat trots was op anticiperen, moest zich in plaats daarvan aanpassen.
“We hebben elk ander project waar engineering aan werkte stopgezet,” zei Sorenson, en gingen over op het beantwoorden van de behoefte van klanten aan “een betere, snellere, meer geautomatiseerde tool die deze unieke gevallen aankan.”
HET DUURDE ONGEVEER EEN MAAND
Op 7 mei kondigde TeraRecon aan dat het zijn software had geüpdatet met twee nieuwe oplossingen voor longdichtheidsanalyse die artsen een duidelijker beeld zouden geven van de door COVID geteisterde longen.
“Mensen werkten dag en nacht, ze werkten in het weekend, ze stopten met waar ze mee bezig waren en wij hebben deze oplossing geleverd. Iedereen die over de vaardigheden beschikte, droeg bij, en dat was eigenlijk iedereen.”
Sorenson zei dat de dringende reactie zowel een uitdaging was als “een grote validatie van de noodzaak en het potentieel van wat AI kan doen en de rol die het kan spelen bij beeldvorming.”
De nieuwe oplossing voor longanalyse integreerde verbeterde beeldwetenschap in het bestaande platform en legde de nadruk op het gemak en de snelheid van analyse. De nieuwe oplossing is volledig cloudgebaseerd en “heeft letterlijk geen knoppen”, zei hij. “We hebben het voor iedereen eenvoudig genoeg gemaakt om te gebruiken, en voor iedereen toegankelijk. En we gaven niet op wat volgens ons de belangrijkste missie was: dat de arts niet alleen de bevindingen moet begrijpen, maar ook in staat moet zijn deze aan te passen en er heel snel zijn eigen klinische overtuigingen in te verwerken. Het is een end-to-end workflow die je niet eens hoeft te leren gebruiken.”
Op 18 mei waren er 1,5 miljoen bevestigde gevallen van COVID-19 in de Verenigde Staten, en volgens federale projecties zal het aantal doden in augustus bijna 150.000 bedragen. “We zijn overspoeld met belangstelling voor longoplossingen”, zei Sorenson.
'JE SPREEKT DUIZENDEN BEELDEN'
TeraRecon noemt zichzelf een ‘geavanceerde aanbieder van visualisatie- en kunstmatige intelligentietechnologie’, wat zich bijvoorbeeld vertaalt in het leveren van gedetailleerde 3D-beelden van een hart, helemaal tot aan de bloedvaten, waar een cardioloog het volume van de tandplak kan meten of de schade kan beoordelen. . Net als bij de nieuwe longoplossingen legt TeraRecon de nadruk op efficiëntie en gebruiksvriendelijkheid in zijn software, waardoor de artsen een deel van de organisatorische last worden weggenomen, zodat zij zich kunnen concentreren op de analyse. De software automatiseert bijvoorbeeld contouren en segmenteert automatisch de papillaire spieren, waardoor de resulterende beelden over verschillende panelen worden gerangschikt die kunnen worden aangepast aan de behoeften en voorkeuren van elke arts in de zorglijn van een patiënt. Vereenvoudiging is des te belangrijker als de gegevens complex en eindeloos zijn, zei Sorenson.
“Voor de artsen heb je het over duizenden beelden,” zei hij. “Ze worden overspoeld met informatie. De vraag is: hoe kun je dat omzetten in iets dat daadwerkelijk hun workflow vergroot en hun zorgpraktijk verbetert, in plaats van hen te overweldigen en te verwarren.”
Het bedrijf werkt vaak samen met zijn klanten, zoals het deed met de nieuwe longsuites, om te proberen te bouwen wat ze nodig hebben, terwijl het probeert te anticiperen op de markt en leiding te geven aan een steeds veranderende industrie.
Michael Poon, MD, directeur niet-invasieve cardiale beeldvorming in het Lenox Hill Hospital in New York City, zingt de lof van TeraRecon in een videoclip op de bedrijfswebsite en zegt dat hij dit soort samenwerking en het gebruiksgemak van de software waardeert. Hij zegt dat hij de software gebruikt bij verschillende complexe processen, waaronder hartscores, het analyseren van aangeboren hartziekten en cardiale MRI's.
“Ik kan overal in ons gezondheidszorgsysteem met een arts praten, en als ze mijn expertise nodig hebben, kan ik toegang krijgen tot de gegevens en deze recht voor me neerleggen, zodat ik er snel naar kan kijken en mijn mening kan geven. .”
Maar recente successen zijn over een jaar misschien niet voldoende. TeraRecon werd in 1997 opgericht door twee radiologen uit Japan. Nu zijn er over de hele linie 182 medewerkers. Dingen veranderen. Als alles goed gaat, gaat het ook met het bedrijf.
TeraRecon verhuisde onlangs zijn hoofdkantoor vanuit Silicon Valley naar Durham, een stap die volgens Sorenson “gebaseerd was op pure wiskunde en wetenschap.” Het bloeiende biotechnologie- en life science-ecosysteem hier, zei hij, overtuigde hen ervan dat Durham de “beste plek was om onze AI-producten van de grond af aan op te bouwen.” Hij voegde eraan toe: “En dat hebben we gedaan – we zijn een case study over waarom hier, waarom nu.”
“TeraRecon zal hierin erg belangrijk zijn naarmate het veld complexer wordt”, aldus Poon.
Lindsay Fleming, vice-president marketing van TeraRecon, zei dat het bedrijf 30 werknemers heeft in het kantoor in Durham, met plannen om uit te breiden.
Originele artikelbron: WRAL TechWire