Het in Durham gevestigde Altis Biosystems verkoopt een uniek platform voor menselijke cellen voor nauwkeurigere medicijntests
Datum gepubliceerd:DURHAM — Altis Biosystemen, een spin-out van de Universiteit van North Carolina in Chapel Hill, heeft een uniek orgaan op een chipplatform gecreëerd dat de ontdekking van geneesmiddelen sneller, goedkoper en veiliger maakt en de noodzaak voor dierproeven vermindert.
Altis, dat onlangs van de universiteit naar nieuwe kantoren en laboratoria in Durham is verhuisd, commercialiseert RepliGut. Het is een stamceltechnologie van de volgende generatie die het menselijk darmepitheel reconstrueert om de screening van verbindingen en het microbioomonderzoek voor farmaceutische en biotechnologiebedrijven te verbeteren.
Altis ontving meerdere staats- en federale subsidies van $2,3 miljoen om zijn technologie te helpen ontwikkelen, en verkoopt zijn RepliGut nu als een product. Het biedt ook contractonderzoeksdiensten op het platform aan veel biofarmaceutische bedrijven, waaronder de helft van de twintig grootste farmaceutische bedrijven. De subsidies kwamen onder meer van NC Idea, Carolina Kickstarter en een staatssubsidie voor bedrijfsontwikkeling.
Eind juli sloot Altis een startronde van $3,1 miljoen af onder leiding van Venture South. Het werd vergezeld door lokale investeerders, waaronder RTP, Capital en Hatteras Venture Partners, en andere syndicaatpartners in het hele land, waaronder leden van de Atlanta Technology Angels in Atlanta en Central Texas Angel Network in Austin. Michael Biron, CEO van Altis, zei dat de ronde overtekend was en 50 procent boven de doelstelling voor fondsenwerving lag.
De diepte en geografische breedte van het investeerdersnetwerk duiden op de baanbrekende aard van het Altis-platform.
Het bedrijf werd in 2015 opgericht door de afdeling Biomedische Technologie van UNC-CH om tegemoet te komen aan de intense behoefte van de biofarmaceutische industrie aan nauwkeurigere methoden voor het screenen van geneesmiddelen met behulp van in vitro-platforms. De huidige testmethoden voor geneesmiddelen voorafgaand aan testen op mensen hebben ervoor gezorgd dat de industrie een faalpercentage van 88 procent heeft.
De belangrijkste bron van het probleem is het gebruik van CaCo-2-kankercellen, die gemuteerd zijn, en dierproeven, die geen van beide de menselijke resultaten nauwkeurig kunnen voorspellen.
In een exclusief interview met WRAL TechWire legde Biron uit dat het Altis-platform een enkele laag stamcellen van donororganen gebruikt om normaal darmweefsel te repliceren. "Dat stelt ons in staat om veel meer fysiologisch relevante tests uit te voeren," zei hij. Biron zei dat het bedrijf rond 2017 daadwerkelijk aan de slag ging toen het hem aan boord bracht.
Biron heeft meer dan 15 jaar ervaring in operationeel management in verschillende omgevingen. Hij is een voormalige Amerikaanse legerofficier met ervaring in projectmanagement, logistiek en leiderschapsontwikkeling. Terwijl hij in het leger diende, was hij verantwoordelijk voor het leiden van maximaal 50 personeelsleden, zowel in binnen- als buitenland. Voordat hij bij het leger kwam, was Michael een aantal jaren topverkoper.
Het Altis-platform wordt gebruikt om medicijnen te testen tegen prikkelbare darmziekten (IBD) en kanker. “De belangrijkste oorzaak van het falen van therapeutische medicijnen wereldwijd is toxiciteit,” zei Biron. Met het Altis-platform kunnen bedrijven testen op toxiciteit, ontstekingsreacties, darmbarrièrefunctie en meer.
Biron voegt eraan toe dat het ook voor elk type orale medicatie kan worden gebruikt, omdat ze via de darm worden opgenomen.
Naast meer dan de helft van de twintig grootste biofarmaceutische bedrijven wordt het platform ook gebruikt door kleine en middelgrote bedrijven, merkte Biron op.
Het bedrijf heeft parttime en fulltime werknemers in dienst en verwacht dat dit tegen het einde van het jaar zal groeien, aldus Biron. Terwijl sommige medewerkers virtueel werken en een aantal medeoprichters van de universiteit parttime werken omdat ze een voltijdbaan hebben, zijn anderen aan het werk in het kantoor en de laboratoria aan Davis Drive 6.
“We zijn bezig met het kweken van cellen,” zei Biron. “Wij nemen de juiste voorzorgsmaatregelen. Masker, sociale afstand nemen, sanitaire voorzieningen. Onze faciliteit is groot genoeg om ons in het laboratorium te laten werken.”
Biron zei dat het bedrijf zich richt op zijn darmplatform, maar ook potentieel heeft voor het testen van lever- en niertherapieën.
Originele artikelbron: WRAL TechWire