Ondanks de pandemie starten de inwoners van North Carolina in een recordtempo nieuwe bedrijven
Datum gepubliceerd:Het voelt soms alsof er momenteel een recordniveau van onzekerheid in de wereld heerst.
Een pandemie heeft vrijwel elk facet van het dagelijks leven ontwricht. Er heerst burgerlijke onrust op straat. En er staan controversiële verkiezingen in het verschiet.
Maar voor duizenden mensen is het ook een tijd voor kansen.
Het aantal startups dat wordt opgericht in North Carolina, maar ook in het hele land, neemt toe, althans volgens één meting die de overheid bijhoudt.
Het aantal ‘high-propensity business’-aanvragen in de VS – a termijn het Census Bureau gebruikt om bedrijven te volgen waarvan de kans het grootst is dat ze werkgever worden – heeft onlangs zijn doel bereikt hoogste geregistreerde niveau in een kwartaal.
Ook North Carolina had een record 13.938 zakelijke toepassingen met hoge neiging in het derde kwartaal van 2020.
Het aantal hoeft misschien niet zo verrassend te zijn, zegt David T. Robinson, hoogleraar financiën aan de Fuqua School of Business van Duke University.
Hoewel de pandemie bedrijven veel problemen heeft bezorgd, zien veel mensen te midden van de problemen ook potentiële kansen. Misschien vonden sommigen dat ze het risico van een nieuw bedrijf konden nemen dankzij een stimuleringscontrole of hogere werkloosheidsuitkeringen.
“Ondernemers zijn de economische actoren in onze economie die risico’s nemen om nieuwe oplossingen voor bestaande problemen uit te proberen”, zei Robinson in een interview. “We worden geconfronteerd met een hele reeks nieuwe problemen. Deze stijging van het aantal aanmeldingen is een weerspiegeling van een natuurlijke ondernemersreactie.”
Dat wil niet zeggen dat ondernemers op het punt staan de economie te redden, zei Robinson. Er zijn nog veel hindernissen, maar er zijn wel tekenen van veerkracht.
'Ik wil niet pollyanna-achtig klinken,' zei hij. “We staan op het punt van een tweede golf (van gevallen van coronavirus) en deze volgende golf zou nog veel erger kunnen zijn.”
EEN SPRONG MAKEN
Het was augustus toen Zainab Baloch, een voormalige burgemeesterskandidaat en activiste van Raleigh, besloot haar baan op te zeggen om zich fulltime te concentreren op een startup waar ze al jaren over nadacht.
Zij en een team van twee anderen maken een app genaamd Jonge Amerikanen protesteren dat jongeren organiseert en hen leert hoe ze zich in de politiek kunnen engageren.
Baloch was dit jaar voortdurend aanwezig bij veel van de protesten in Raleigh naar aanleiding van de dood van George Floyd door toedoen van de politie in Minnesota. De app is in veel opzichten een direct antwoord op de behoefte die jongeren in het hele land voelen om zich met de politiek bezig te houden.
Die behoefte bracht haar ertoe haar droombaan bij een financiële technologie-startup op te geven.
“Mijn doel in het leven is om anderen te dienen om een betere wereld en een betere gemeenschap te creëren. En op dit moment is de manier waarop ik serveer deze app”, zei Baloch via Zoom. 'En ik denk dat de timing niet zo goed kan zijn... omdat op dit punt iedereen een beetje verpletterd raakt. En er zijn ondernemers en mensen die klaar zijn voor een nieuwe wereld nodig om een stapje verder te gaan en meer tijd te investeren.”
Jeff Fisher, de CEO van Unieke plaatsen LLC, zei dat mensen naar hem keken alsof hij gek was als hij hen vertelde dat hij net een nieuw restaurant had geopend.
In september opende hij officieel de deuren van de Kamperfoelie bij Lakewood in Durham. Het restaurant en de bar zijn een uitbreiding van een koffie- en theehuis dat hij bezit in Chapel Hill, hoewel dat in Durham verschillende partners omvat en meer gericht is op eten.
“Mensen zochten naar manieren om niet te zeggen dat je dom of gek bent”, zei Fisher in een telefonisch interview. “Ze zouden zeggen: 'Dat is stoutmoedig.' Het was nooit: ‘Dat is een briljante strategie.’”
Maar tot nu toe werkt het voor het nieuwe restaurant.
Dat komt gedeeltelijk doordat de ruimte die Fisher kocht voor het restaurant, de voormalige County Fare-bar in de wijk Lakewood in Durham, veel buitenruimte heeft, een kenmerk dat in deze tijd van sociale afstand een fortuin waard is.
En omdat het een gloednieuw restaurant is, zei Fisher, konden ze het grootste deel van de zomer besteden aan het ontwerpen ervan met het oog op de veiligheidsprotocollen. Als het geen buitengerichte locatie was geweest, voegde hij eraan toe, zou het starten van het restaurant misschien te intimiderend zijn geweest.
‘Mensen hebben zo’n honger om buiten te zijn’, zei hij. Maar “wie weet wat er volgende maand gaat gebeuren?”
EEN WOORD VAN VOORZICHTIGHEID
Ted Zoller, hoogleraar ondernemerschap aan de Kenan-Flagler School of Business van de UNC, waarschuwde ervoor niet te veel in te gaan op de stijgende aantallen bedrijfsapplicaties.
Er kunnen een aantal factoren een rol spelen.
Hij zei dat de gegevens van de overheid enige ruis zouden kunnen oppikken van mensen die bedrijven registreren om leningen aan te gaan onder het Paycheck Protection Program, dat honderdduizenden leningen verstrekte aan kleine bedrijven in het hele land.
Er kunnen zich andere bedrijfsentiteiten vormen om activa over te nemen van een groeiend aantal faillissementen.
En sterker nog, nu zoveel bedrijven werknemers ontslaan, zou er volgens hem een aanzienlijke toename kunnen zijn van het aantal mensen dat zich tot contractarbeid wendt. Vooral degenen die gedwongen werden vervroegd met pensioen te gaan, voegde Zoller eraan toe.
“Mensen die over liquiditeit beschikken en nog jong genoeg zijn om te werken, vormen entiteiten om een inkomstenstroom voort te zetten”, zei hij. “Ik ken persoonlijk ongeveer acht mensen die net een buy-out hebben gekregen en langdurig in dienst zijn geweest van grote bedrijven. Ze zijn nog steeds in de vijftig. Ze hebben nog steeds kilometers op de teller.”
NIET TERUG NAAR DE MANIER WAAR HET WAREN
Maar ja, er zijn mensen die startups vormen om te profiteren van de kansen die door COVID-19 worden gecreëerd, zei Zoller.
“De persoon die nu het lef heeft om aan de slag te gaan, komt nu uit het houtwerk”, zei hij. “Ze proberen het probleem op te lossen, de situatie voor zichzelf onder controle te krijgen en economische zekerheid te creëren.”
E-commerce is een gebied dat bijzonder floreert, aldus Zoller.
Shaerie Mead weet dat als haar nieuwe modebedrijf enige kans van slagen heeft, ze een sterke aanwezigheid in de e-commerce zal moeten opbouwen.
Mead, een alleenstaande moeder, verhuisde in februari van Los Angeles naar Hillsborough om dichter bij familie en ondersteuning te zijn.
Maar toen de lockdown kwam en er geen banen beschikbaar waren, besloot ze haar eigen modebedrijf te starten. Iona-kleding.
Zonder de pandemie denkt ze niet dat ze de tijd had kunnen vinden om het bedrijf te starten. Ze kon zich zelfs inschrijven voor de De landingsplaats van de Amerikaanse ondergrondse programma, een broedplaats voor mensen die tijdens de recessie een carrièreswitch maken.
'Met een druk kind op school en proberend te werken om in mijn levensonderhoud te voorzien, zou hier absoluut geen tijd voor zijn geweest', zei ze. “Net als zitten en nadenken (over een bedrijf) – dat gebeurt meestal niet.”
Tussen maart en juli kon Mead een vloot ontwerpen samenstellen. Ze verstuurt de ontwerpen nu om er fysieke producten van te maken.
Ze weet dat succes niet gegarandeerd is. Er moet nog veel worden uitgezocht, aangezien het erom gaat haar kleding onder de aandacht van potentiële kopers te krijgen in een COVID-19-wereld.
“De detailhandel zal niet zo snel terugkeren naar wat het vroeger was”, zegt ze. “…De hele manier waarop we zaken organiseren zal opnieuw onder de loep moeten worden genomen.”
Dit verhaal is tot stand gekomen met financiële steun van een coalitie van partners onder leiding van Innovate Raleigh als onderdeel van een onafhankelijk fellowshipprogramma voor journalistiek. De N&O heeft de volledige redactionele controle over het werk. Kom meer te weten; ga naar bit.ly/nieuwsinnovate