Bedrijf in de spotlight: G1 Therapeutics | RTP
Datum gepubliceerd:Dr. Jay Strum begon mee te werken G1-therapieën in 2009. Hij werd aangenomen als de oprichtende Chief Scientific Officer van het bedrijf en was tevens de eerste werknemer. Hij voelde zich aangetrokken tot de patiëntgerichte missie van het bedrijf, namelijk het verbeteren van oncologische behandelingen. “Dat is nu nog steeds onze voornaamste focus”, zegt hij.
In die tijd, Dr. Norman “Ned” Sharpless, die dit jaar werd beëdigd als Directeur van het Nationaal Kankerinstituut (“We zijn buitengewoon trots op hem”, zegt Jay), was hoogleraar geneeskunde aan UNC Kapelheuvel, en Jay werkte in RTP.
“Ik was bij GlaxoSmithKline ongeveer 15 jaar lang, en Ned was op zoek naar iemand met expertise op het gebied van ontdekking en ontwikkeling”, zegt Jay. Hij begon bij GSK als wetenschappelijk onderzoeker, maar na verloop van tijd omvatte zijn werk toonaangevende programma's voor het ontdekken van geneesmiddelen op het gebied van kanker en stofwisselingsziekten.
Tegen de tijd dat Jay GSK verliet, was hij directeur en had hij verschillende medicijnen in de klinische ontwikkelingsfase gebracht. Hij speelde ook een belangrijke rol bij de oprichting en groei van genomicsonderzoek bij GSK. Dat onderzoek omvatte de ontwikkeling van een internationale afdeling die zich toelegt op het ondersteunen van GSK's programma's met genexpressie, inclusief faciliteiten ter plaatse zoals een opslagplaats voor menselijk weefsel en een uit menselijk vetweefsel afkomstig stamcellaboratorium.
Gezien deze ervaring begonnen de twee te praten over het idee van Ned: een bedrijf dat zich richt op het ontwikkelen van medicijnen die het beenmerg beschermen tegen de toxische effecten van chemotherapie.
“Als oncoloog en het behandelen van patiënten merkte Ned dat sommige mensen de doses chemotherapie die ze kregen gewoon niet aankonden. Het was zo ver dat veel patiënten een volledige chemokuur niet afmaakten, zodat ze de dosering moesten verlagen of de behandeling moesten uitstellen om er doorheen te komen”, zegt Jay.
Hoewel chemotherapie uiterst effectief is bij de behandeling van kanker, kan het uitstellen van de behandeling of het verlagen van de dosering een grote invloed hebben op die effectiviteit. “Ned had het idee dat we het beenmerg tegen schade konden beschermen als we het tijdelijk zouden arresteren terwijl de patiënt chemotherapie kreeg. Hij redeneerde dat dit ertoe zou bijdragen dat mensen zich aan het behandelschema zouden houden, de negatieve impact van de behandeling zou verminderen en de resultaten voor de patiënt zou verbeteren.
Dat is waar Jay in beeld kwam: zijn vermogen om moleculen voor bepaalde indicaties te ontwikkelen stelde G1 Therapeutics in staat om gepatenteerde verbindingen te bedenken.
De eerste, G1T28, ook wel Trilaciclib genoemd, is dat wel gedefinieerd als een “potentiële eersteklas kortwerkende CDK4/6-remmer in ontwikkeling om hematopoietische stamcellen te behouden en de werking van het immuunsysteem tijdens chemotherapie te verbeteren.” Trilaciclib wordt intraveneus toegediend als poliklinische behandeling voorafgaand aan chemotherapie en heeft het potentieel om de behandelresultaten aanzienlijk te verbeteren.
“Terwijl chemo uit het lichaam spoelt, spoelt ons medicijn ook uit, waardoor het beenmerg zich weer kan gaan vermenigvuldigen en bloedcellen kan aanmaken. We wilden het beenmerg uit en weer aan kunnen zetten en daar controle over hebben”, zegt Jay.
Het team begon te werken onder een overeenkomst voor gebruik van faciliteiten in de medische laboratoria van UNC, en ontving aanvankelijk enige financiering via het UNC KickStart-programma en van de NC Biotechnologiecentrum. In 2014, na een paar verhuizingen binnen de laboratoriumruimtes van UNC, wisten ze dat het tijd was om uit te breiden.
Jay en Ned, beiden afkomstig uit North Carolina, erkenden de waarde van het binnenhouden van hun werk Onderzoek Driehoekspark.
"Ik heb vijftien jaar hier in het park bij GSK gewerkt en mijn postdoctorale werk bij Duke gedaan, dus we beseften absoluut dat we het geluk hadden dat we zo dicht bij de universiteiten zaten", zegt Jay. “Het maakte het voor Ned en ik vooral gemakkelijk om elkaar te vinden en samen te werken, en om personeel met ervaring op het gebied van geneesmiddelenontwikkeling aan ons team toe te voegen naarmate we groeiden.”
Het G1 Therapeutics-team is inmiddels uitgegroeid tot meer dan 30 mensen, en hun recente beursgang meer dan $105M opgehaald.
“Toen we evolueerden van een startup-concept naar vandaag, als beursgenoteerd bedrijf, RTP is een bijzonder goede plek geweest om te groeien.”
Jay noemt ook de kwaliteit van het leven in het gebied als een belangrijke reden om in de buurt te blijven. Hij en zijn vrouw hebben twee kinderen grootgebracht in Hillsborough en genieten daar nog steeds van de ontspannen levensstijl.
“Een van de dingen die we altijd zo leuk hebben gevonden aan het feit dat we op het platteland wonen, is dat het maar 15 minuten verwijderd is van Duke, maar toch voelt als de middle of nowhere.”
Hillsborough heeft als gemeenschap ook een speciale plaats voor Jay. “We tuinieren veel en vorig jaar was onze tuin een tussenstop tijdens de Hillsborough Garden Tour. We vonden het leuk om zoveel mensen te ontmoeten”, zegt Jay. Hij waardeert ook de ontluikende kunst- en restaurantscènes in Hillsborough en Durham, en bezoekt ook Durham Bulls-wedstrijden en -shows in DPAC.
Hun locatie bood G1 ook toegang tot durfkapitaal in het gebied van Hatteras Venture Partners in Durham.
“Ze hebben ons echt van de grond geholpen, en niet alleen financieel”, zegt Jay. “Ze hebben ons geholpen mensen te vinden die ons konden helpen ons bedrijf op te bouwen, mensen met de vaardigheden die we nodig hadden.”
Hoewel er een directieteam en een managementteam is, is de meerderheid van de medewerkers van G1 Therapeutics betrokken bij de ontwikkelings- en klinische proefgebieden van het bedrijf om hun lopende onderzoeken te ondersteunen.
Een tweede medicijn, G1T38, wordt nu getest bij patiënten met borstkanker. G1T38 is een potentiële best-in-class orale CDK4/6-remmer die wordt ontwikkeld voor gebruik in meervoudige combinatie-oncologieregimes.
Het bedrijf maakt ook vooruitgang met G1T48, een orale selectieve oestrogeenreceptorafbreker (SERD), die zich nu in preklinische studies bevindt. G1 is van plan G1T38 en G1T48 te evalueren als een mogelijke combinatietherapie voor borstkanker.
Wat betreft het volgende? "We zijn heel blij dat Ned, als oprichter van dit bedrijf en geboren uit Noord-Carolina, directeur wordt van de NCI", zegt Jay.
“Het is zo geweldig dat we hebben kunnen doen wat we hier in de Driehoek doen, en niet naar Boston of San Francisco hoeven te gaan – de mensen die dit hebben bedacht en gepland RTP had echt een goede voorbedachtheid.
Artikelbron: Onderzoek Driehoekspark