'Cleantech Corridor' van Triangle naar Charlotte zet stappen richting realiteit

Het is het zesde jaar op rij en het is de eerste keer dat de accelerator samenwerkt met de RTCC om het programma tot stand te brengen dankzij een driejarige, $1,5 miljoen matchingsubsidie van het Regional Innovation Strategies-programma van de Amerikaanse Economic Development Administration en het bedrijfsleven in North Carolina.

Het doel: het lanceren van een ‘cleantech corridor’ die gebruik zal maken van de sterke punten van de regio tussen Charlotte en de Onderzoeksdriehoek om lokale expansie, verplaatsing en projectimplementatie voor opkomende technologiebedrijven te bevorderen.

Dit is wat ze te zeggen had:

• Wat betekent het nieuwe partnerschap met Joules voor de staat?

Dit partnerschap betekent dat North Carolina een samenwerkingskader heeft om slimme steden en schone technologie te bevorderen. RTCC werkt de komende drie jaar samen met Joules Accelerator om een 'cleantech corridor' te creëren die zal helpen cleantech-oplossingen te leveren aan gemeenschappen in Noord-Carolina.

Ons partnerschap heeft drie hoofddoelen: het uitbreiden van een Cleantech Catalyst-acceleratorprogramma dat startups verbindt met markten en adviseurs in North Carolina; belanghebbenden betrekken als onderdeel van een corridorcomité om regionale 'pijnpunten' en kansen voor de inzet van technologie te identificeren; en om het cleantech-ecosysteem van de regio te ontwikkelen door middel van evenementen, marketing en bedrijfsontwikkeling. Op de lange termijn is een van onze doelen dat meer startups die het Accelerator-programma doorlopen, hier in North Carolina worden opgericht en onze diverse bevolking weerspiegelen.

Dankzij de Amerikaanse EDA-subsidie kunnen we ons concentreren op het bouwen van een corridor tussen de Triangle en Charlotte langs de I-85, maar we weten dat gemeenschappen buiten deze regio's geïnteresseerd zijn om mee te doen. We willen het project in het tweede jaar uitbreiden om oplossingen, best practices en verhalen in de hele staat te delen.

We zijn vooral enthousiast over de kansen die het partnerschap aan kleinere gemeenschappen zal bieden. Door ze in contact te brengen met cleantech-startups die geïnteresseerd zijn in proefprojecten, kunnen we hen helpen met bredere gesprekken over Smart City-initiatieven, duurzaamheidsdoelen en technologieplanning op de lange termijn.

• Hoe hebben de regionale belanghebbenden deze startups geselecteerd, en wat denken ze dat ze de gemeenschappen in North Carolina zullen brengen?

RTCC en Joules identificeerden tientallen regionale belanghebbenden om feedback te geven gedurende het gehele selectieproces voor dit cohort. De subsidie stelt ons in staat om belanghebbenden uit te breiden met marktleiders (zoals Duke Energy, ABB, SAS, Cisco en meer) – maar ook overheidsinstanties, universiteiten, regionale non-profitorganisaties en lokale overheden zoals de stad Raleigh, de stad Wilson, Town van Chapel Hill, de stad Benson, Warrenton, de stad Charlotte en anderen.

We zijn in januari begonnen met het verzamelen van feedback van deze coalitie van belanghebbenden, met de vraag wat hun pijnpunten waren en wat de regio als topprioriteiten voor de komende drie jaar ziet. Op basis van die feedback hebben we de reikwijdte van de cleantech-branches teruggebracht tot drie focusgebieden voor het startup-cohort: slimme steden, circulaire economie en elektrische voertuigen. Joules beoordeelde meer dan 3.000 startups en nodigde de belanghebbenden in maart uit om een keuze te maken uit 24 halvefinalisten.

Bijna 40 belanghebbenden waren betrokken bij de uiteindelijke cohortselectie, van wie velen expliciet interesse toonden in een pilot met de finalisten om problemen op te lossen die verband houden met waterkwaliteit en -behoud, opladers voor elektrische voertuigen, batterijopslag, voedselverspilling, mobiele sensoren en meer.

• Waarom is er maar één startup in North Carolina?

Grote vraag. Onze adviseurs vroegen hetzelfde. Dit is een functie van de pijnpunten die onze adviseurs tijdens deze cyclus hebben geïdentificeerd en van het vinden van startups die aan deze behoeften kunnen voldoen. Ons team heeft meer dan 3.000 startups gescand en verschillende startups in North Carolina geïdentificeerd die spannend zijn, maar zich nog in een vroeg ontwikkelingsstadium bevinden. Deze zijn minder aantrekkelijk voor pilotmogelijkheden, maar we zullen eraan werken om deze bedrijven voor te bereiden op een toekomstig cohort.

Er zijn meerdere manieren waarop u banen kunt creëren in North Carolina: u kunt bedrijven die hier gevestigd zijn versnellen, bedrijven importeren om hier banen te creëren, en u kunt efficiëntieverbeteringen voor organisaties creëren, zodat zij hun werkgelegenheid kunnen uitbreiden. Onze doelstellingen met de Corridor zijn het benaderen van de economische ontwikkeling vanuit elk van deze invalshoeken.

State of Place, een door vrouwen geleide cleantech-startup gevestigd in Boston, studeerde bijvoorbeeld af aan de Joules Accelerator en heeft relaties opgebouwd met de stad Durham, de stad Benson en de stad Charlotte en heeft als gevolg daarvan een student van Duke University aangenomen. En ZapGo (een in het Verenigd Koninkrijk gevestigd snellaadtechnologiebedrijf) voltooide het Joules Accelerator-programma in 2018, opende een lokaal kantoor en neemt nu meer dan twintig PhD's aan in Charlotte.

Het is ons doel, en is ingebouwd in de subsidie, om het aantal startups in North Carolina te vergroten. Dat is waar de Ecosystem Engagement-pijler van het project over gaat: het produceren van programma's om studenten te informeren over de kansen in deze sector en het creëren van relaties met innovatiehubs om het aantal ‘startups van eigen bodem’ in North Carolina te vergroten.

Artikelbron: WRAL Techwire